- с иронией спросил он.
- Если принять во внимание ваши ограниченные возможности, то вы предпринимаете лишь то, что в ваших силах: обхаживаете высокие инстанции и пытаетесь опровергать всякого рода слухи, убеждая себя в том, что поступаете правильно, и при этом еще нравитесь самому себе.
Надо отдать ему должное - выдержка у него была что надо. На лице адмирала не отразилось ничего, ни малейшего следа удивления или возмущения моим откровенным выпадом. Так же, впрочем, как и согласия с моими словами. Если бы на моем месте был обычный человек, не Смотритель, тот, конечно, ничего не успел бы заметить.
- Слишком многие слабости удается вам увидеть в натуре человека, - мягко сказал он.
- Отнюдь. Ведь вы вчера вечером владели собой куда лучше, чем можно было подумать, глядя на вас. Более того, вы выглядели вполне бодро и достаточно бдительно для человека, который появляется на этих балах у губернатора в основном для того, чтобы воздать должное бесплатным напиткам.
Он долго и пристально смотрел на меня.
- Мне еще ни разу не приходилось общаться со Смотрителями, - наконец, ответил он. - Ведь не очень многие нынче отваживаются покинуть свои поселения, правда?
- Для Смотрителя особенно легко заметить интересное именно в тех случаях, когда он - лицо нежелательное, - спокойно ответил я.
- А поскольку вы - люди религиозные, то предпочитаете лечь и умереть, нежели побороть все эти предрассудки, - заключил он.
И я истинно говорю тебе: не противься нечестивцам...
- Дело в том, что сопротивление иногда доставляет больше несчастий тому, кто сопротивляется, нежели его противнику, - сказал я. Ответ получился у меня сам собой, он пришел из далеких детских лет. Я даже не мог окончательно решить для себя, действительно ли верю в это. - Понимаю, что вы очень ограничены во времени, но...
- Что конкретно вы можете предложить? - задумчиво спросил он.
- Поддержку в том, что вы уже предпринимаете: в попытках определить, какая именно корпорация из представленных на Солитэре сотрудничает с контрабандистами.
- А с какой стати?
Я удивился.
- Что значит, с какой? Почему они сотрудничают с контрабандистами?
- Зачем вы предлагаете прощупать их? Группа «Карильон» надеется что-то от этого выгадать?
- Группа «Карильон» не имеет к этому отношения, - заверил я. - Это моя личная инициатива.
- Вы хотите, чтобы я в это поверил?
Я старался говорить как можно убедительнее.
- Это правда, - убеждал я.
- Разумеется. Ведь вы - Смотритель, и я должен вам верить.
Во мне зашевелилась досада.
- Адмирал...
- Давайте сформулируем так: почему я должен вам верить? - холодно перебил он.
- А почему бы вам не поверить? Чем вы рискуете? Хорошо, давайте на минуту предположим, что у меня действительно имеются какие-то скрытые личные мотивы, но если вам удастся отхватить пару щупалец в этом контрабандном рынке, то что плохого, если «Карильон» что-то поимеет из этого?
Он некоторое время молча смотрел на меня, и я видел, что с каждой секундой его взгляд становится все жестче.
- Придётся рассказать вам кое-что об этом предприятии, Бенедар, - наконец произнёс он. - Здесь, на Солитэре, особенно не разгонишься.
Патри прекрасно понимают, что здесь вовсю процветает контрабанда, но, к сожалению, они хорошо знают и то, что люди, участвующие в ней, представляют интересы самых крупных и влиятельных корпораций. По этой причине, как и по ряду других, каждая из которых в достаточной степени серьёзна... - огорчение в его голосе заставило меня вздрогнуть - они не желают, чтобы эта лодка пошла ко дну. Решение? Сформировать из Службы безопасности Солитэра символическую команду под началом того, кто желает побездельничать, согласиться принять на себя символические обязанности и занять удобное креслице, уподобляясь в своей работе двуликому Янусу, а затем с почетом отвалить на пенсию. - Его губы искривила горькая ухмылка. - Теперь подошла моя очередь выступить в этой роли.
Я изучающе посмотрел на него.
- Звучит очень мило и убедительно. Так что же вас не устраивает?
На секунду его лицо исказила гримаса обиды и тут же исчезла.
- Несколько месяцев назад корабль-разведчик месторождений наткнулся на тело девушки, это было в районе колец, тело вымыло потоками воды на поверхность. Выяснилось, что это был один из нелегальных зомби, жертва очередного пиратского прохода через Облако. Установили, что этот зомби - похищенная незадолго до этого дочь одного моего старого друга.
- Простите, - пробормотал я.
- Вы принадлежите к «Группе Карильон», главной корпорации, расположенной в мирах Патри, и это обстоятельство делает ваше предложение о помощи весьма подозрительным.
Я вздохнул.
- Адмирал, поверьте, здесь нет ничего подозрительного, никакого обмана. Всё объясняется очень просто - мне понадобился контрабандист, мне лично, понимаете? Мне нужно, чтобы он был схвачен, осужден и на следующей неделе приговорен к смерти.
Фрейтаг недоуменно поднял брови.
- Неужели вы, Смотрители, действительно верите в чудеса? Или это какое-нибудь пари, которое вы заключили на выгодных для себя условиях?
Я замотал головой.
- Мне нужна замена... зомби... до того, как наш корабль отправится с Солитэра.
Брови Фрейтага поднялись еще выше.
- А что произошло с вашим уже имеющимся?
- Не с ним и не с ней, а с её обвинением, - пояснил я. - Детали здесь не очень важны. Что для меня, действительно, важно, так это возможность обзавестись настоящим преступником, обвинённым по всем правилам, прежде чем несправедливый приговор будет приведён в исполнение.
В его глазах появилось понимание... понимание и гнев.
- А поскольку судебные органы запретили вам получить солитэрянина, вы решили обратиться ко мне?
- Да, сэр, - осторожно согласился я. Не ожидал от него такой реакции, я растерялся. - Не понимаю, почему вы придаете этому такое большое значение. Ведь мы просто помогаем друг другу. И...
- Я не люблю, когда меня используют, Бенедар, - перебил он. - Особенно, в качестве игрушки в чьих-то руках. Значит я, по-вашему, должен вмешаться, снабдить вас контрабандистом в качестве зомби, и все станут довольны и счастливы, так?
- Не только это, - ответил я, пытаясь пробраться сквозь дебри его эмоций. - Я бы мог еще и оказать вам помощь в обнаружении связей контрабандистов...
- Откуда? Откуда вы оказали бы мне помощь? Из Портславы? Полно, Бенедар, я не так глуп. Вы заполучите этого зомби и будете таковы, а я останусь здесь, застряну на половине работы в окружении преступников, которые тут же забьют тревогу по тому поводу, что я, оказывается, не такой уж дурак, несмотря на все мои предыдущие усилия убедить их в обратном. - Он внезапно смолк, видимо подумав, что исповедуется перед чужаком. - Но впрочем, как вы совершенно справедливо заметили, детали не столь важны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109