Женщина готовилась погрузиться в медитативный транс.
И хотя я смотрел не на экраны, а на Загору, не мог не уловить боковым зрением вспышку света, озарившую капитанский мостик.
- Что?..
Меня прервал вой сирен.
- Радиационная атака, - воскликнул кто-то из членов команды. - Датчик правого борта показывает поток излучения в... сэр, приборы зашкаливают! - его голос дрожал от страха. - Остаточное воздействие сильного магнитного потока. Против нас применили мощный луч сфокусированных частиц, это не вызывает сомнений.
- Отходим, Керн, - приказал Фрейтаг другому члену команды. - Определить источник! Костелло, сколько проникло сюда?
Член команды, первым обнаруживший излучение, открыл рот... и продолжал молчать.
- Фактически ничего, сэр, - медленно ответил он, недоверчиво глазея на дисплей. - Датчики на внутренней обшивке почти на нуле.
- Но ведь внутренняя обшивка для того и предназначена, чтобы препятствовать проникновению радиации, не так ли? - спросил Айзенштадт.
- Да, но не против такого оружия, от которого зашкаливают приборы, - съязвил Фрейтаг. - Костелло, у вас готов анализ спектра?
- На подходе, сэр. - Костелло замолчал, совершенно сбитый с толку. - Это... это, кажется, был вообще не луч, сэр. Распределение предполагает наличие спектра весьма высоких температур, почти как от точечного источника тепла.
- Может, это была вспышка сверхновой? - с сомнением в голосе предположил Айзенштадт. - Волна радиации, возникающая вслед за этим, могла дать такую картину.
Фрейтаг покачал головой, внимательно глядя на данные, предоставленные ему Костелло.
- Слишком уж резкие промежутки. Керн! Где данные о местонахождении?
Тот беспомощно развел руками.
- Следов нет, сэр. - В его голосе звучала растерянность. - Мне удалось вычислить вектор скорости частиц. Он не такой уж ясный, но кое-что понять можно. Однако вектор не дает нам информации об источнике излучения.
- Что значит «не даёт»? - В голосе Фрейтага чувствовалось раздражение. - Если радиация есть, она должна иметь источник.
- Я понимаю, сэр, но в указанном направлении нет ничего размером больше нескольких микрон.
Фрейтаг задумчиво потер подбородок.
- Мы успели углубиться в гало кометы системы Солитэра. Нет ли поблизости ничего такого, что могло бы послужить укрытием для какого-нибудь корабля?
- Я уже проверил это, сэр, - незамедлительно последовал ответ. - В пределах видимости находятся восемь довольно крупных комет, но ни одна из них не располагается даже вблизи вектора радиации. Я также проверил и наличие эмиссии нейтрино, которые могут указывать на распад или синтез, и снова никакого подтверждения.
Фрейтаг хмыкнул и повернулся к Айзенштадту и Загоре.
- Мне требуются ответы, доктор. Когда она будет готова?
- Гремучники? - спросил Айзенштадт, глядя на безучастное лицо. Ответа не последовало. - Гремучники? - повторил он еще раз, вопросительно посмотрев на Каландру и на меня.
- Доктор... - начал Фрейтаг.
- Дело не в Загоре, адмирал, - заговорила Каландра. - Она уже в состоянии, достаточно глубоком, чтобы обеспечить контакт.
Фрейтаг посмотрел на нее так, будто собирался с ней спорить по этому поводу.
- Тогда почему же не срабатывает? - требовательно спросил он. Я почувствовал, что Каландре пришлось сделать над собой усилие.
- Я думаю, сэр, что всё дело в самих гремучниках.
Фрейтаг снова стал смотреть на Загору.
- Возможно. Похоже, что они затащили нас сюда, а сами теперь неизвестно куда смылись. - Он посмотрел на Айзенштадта. - Что, доктор, не ожидали, что эти «друзья человечества» выкинут что-нибудь в этом роде?
Впервые в моем присутствии прозвучали подобные высказывания в адрес гремучников, и, по выражению лица Айзенштадта, я понял, что Фрейтаг, назвав их так, цитировал его. Впервые я задумался над тем, насколько же трудно было ему добиться официального одобрения этого полета и что при этом он поставил на карту всю свою репутацию.
И теперь, оказавшись лицом к лицу с опасностью, он буквально онемел от язвительного вопроса Фрейтага. Айзенштадт взглянул на меня, как бы ища поддержки, его взгляд молил меня о помощи...
- Возможно, - предположил я, - они просто не в состоянии сейчас вступить в контакт.
- Они могут управлять зомби еще с добрых девять световых лет отсюда - на это их хватит, - не согласился Фрейтаг.
- Но никогда ни один корабль не прилетал с этой стороны, - возразил я, чувствуя, как у меня на лбу стала выступать испарина. Теперь ответа на все вопросы ждали от меня, а я и сам понятия не имел, куда нас занесло. - Здесь поблизости от нашей траектории нет ни одной колонии.
- Что вы хотите этим сказать? - требовал он.
- Ну... - я замялся. - Может быть, здесь всё дело в радиации. Ведь она идет как бы ниоткуда и...
- Надеюсь, вы не собираетесь утверждать, что они испугались радиации и попрятались.
Я сжал зубы.
- Я не считаю, что радиация сама по себе пугает их. Но может быть, их пугает что-то другое, связанное как-то с генератором Облака.
Фрейтаг взметнул брови.
- Это что, по-вашему, генератор Облака? - воскликнул он и театральным жестом обвел пустые экраны.
- Мы не располагаем ничем, что говорило бы нам в пользу того, что генератор Облака находится в обычном пространстве, разве не так? - упрямо продолжал я гнуть свое. Какая бы это ни была скороспелая идея, я не собирался позволять им переубедить меня.
- И уж, конечно, не существует и Облако. А если Облако было создано для того, чтобы удерживать гремучников внутри системы Солитэра, то, возможно, сам генератор предназначен для того, чтобы держать их за её пределами.
Рот Фрейтага раскрылся и снова закрылся.
- Да-а, - задумчиво произнес он. - Это и на самом деле интересно. Но... оставим это пока. Костелло, есть ли точные координаты того места, где мы сейчас находимся?
Штурман стал уже было отвечать, но вдруг совершенно неожиданно «Карг» дернулся, и гравитация снова вернулась.
- Так держать! - выкрикнул Фрейтаг, и страх тут же сменился смущением - ведь он обращался к мертвецу! - Керн! - позвал он, - снимите его руки с пульта!
- Нет! - рявкнул Айзенштадт, когда увидел, как Керн тянется к «Пульту Мертвеца», - мы можем сбиться с траектории!
Фрейтаг свирепо посмотрел на него.
- Может быть, мы уже сбились... - он не успел договорить, как вдруг раздался щелчок прерывателей, и снова наступила невесомость. Фрейтаг полушепотом выругался, и целых несколько секунд потребовалось ему, чтобы обрести равновесие, но вот он уже был в состоянии владеть ситуацией. - Ладно, Костелло, вернемся к нашим баранам - где мы находимся?
Штурман вперился в дисплей.
- Не очень далеко, откуда стартовали, адмирал. Выглядит так, будто мы сделали небольшую петлю у точки, находящейся в пяти миллионах километрах ближе к Солитэру. Через минуту я дам вам точные координаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109
И хотя я смотрел не на экраны, а на Загору, не мог не уловить боковым зрением вспышку света, озарившую капитанский мостик.
- Что?..
Меня прервал вой сирен.
- Радиационная атака, - воскликнул кто-то из членов команды. - Датчик правого борта показывает поток излучения в... сэр, приборы зашкаливают! - его голос дрожал от страха. - Остаточное воздействие сильного магнитного потока. Против нас применили мощный луч сфокусированных частиц, это не вызывает сомнений.
- Отходим, Керн, - приказал Фрейтаг другому члену команды. - Определить источник! Костелло, сколько проникло сюда?
Член команды, первым обнаруживший излучение, открыл рот... и продолжал молчать.
- Фактически ничего, сэр, - медленно ответил он, недоверчиво глазея на дисплей. - Датчики на внутренней обшивке почти на нуле.
- Но ведь внутренняя обшивка для того и предназначена, чтобы препятствовать проникновению радиации, не так ли? - спросил Айзенштадт.
- Да, но не против такого оружия, от которого зашкаливают приборы, - съязвил Фрейтаг. - Костелло, у вас готов анализ спектра?
- На подходе, сэр. - Костелло замолчал, совершенно сбитый с толку. - Это... это, кажется, был вообще не луч, сэр. Распределение предполагает наличие спектра весьма высоких температур, почти как от точечного источника тепла.
- Может, это была вспышка сверхновой? - с сомнением в голосе предположил Айзенштадт. - Волна радиации, возникающая вслед за этим, могла дать такую картину.
Фрейтаг покачал головой, внимательно глядя на данные, предоставленные ему Костелло.
- Слишком уж резкие промежутки. Керн! Где данные о местонахождении?
Тот беспомощно развел руками.
- Следов нет, сэр. - В его голосе звучала растерянность. - Мне удалось вычислить вектор скорости частиц. Он не такой уж ясный, но кое-что понять можно. Однако вектор не дает нам информации об источнике излучения.
- Что значит «не даёт»? - В голосе Фрейтага чувствовалось раздражение. - Если радиация есть, она должна иметь источник.
- Я понимаю, сэр, но в указанном направлении нет ничего размером больше нескольких микрон.
Фрейтаг задумчиво потер подбородок.
- Мы успели углубиться в гало кометы системы Солитэра. Нет ли поблизости ничего такого, что могло бы послужить укрытием для какого-нибудь корабля?
- Я уже проверил это, сэр, - незамедлительно последовал ответ. - В пределах видимости находятся восемь довольно крупных комет, но ни одна из них не располагается даже вблизи вектора радиации. Я также проверил и наличие эмиссии нейтрино, которые могут указывать на распад или синтез, и снова никакого подтверждения.
Фрейтаг хмыкнул и повернулся к Айзенштадту и Загоре.
- Мне требуются ответы, доктор. Когда она будет готова?
- Гремучники? - спросил Айзенштадт, глядя на безучастное лицо. Ответа не последовало. - Гремучники? - повторил он еще раз, вопросительно посмотрев на Каландру и на меня.
- Доктор... - начал Фрейтаг.
- Дело не в Загоре, адмирал, - заговорила Каландра. - Она уже в состоянии, достаточно глубоком, чтобы обеспечить контакт.
Фрейтаг посмотрел на нее так, будто собирался с ней спорить по этому поводу.
- Тогда почему же не срабатывает? - требовательно спросил он. Я почувствовал, что Каландре пришлось сделать над собой усилие.
- Я думаю, сэр, что всё дело в самих гремучниках.
Фрейтаг снова стал смотреть на Загору.
- Возможно. Похоже, что они затащили нас сюда, а сами теперь неизвестно куда смылись. - Он посмотрел на Айзенштадта. - Что, доктор, не ожидали, что эти «друзья человечества» выкинут что-нибудь в этом роде?
Впервые в моем присутствии прозвучали подобные высказывания в адрес гремучников, и, по выражению лица Айзенштадта, я понял, что Фрейтаг, назвав их так, цитировал его. Впервые я задумался над тем, насколько же трудно было ему добиться официального одобрения этого полета и что при этом он поставил на карту всю свою репутацию.
И теперь, оказавшись лицом к лицу с опасностью, он буквально онемел от язвительного вопроса Фрейтага. Айзенштадт взглянул на меня, как бы ища поддержки, его взгляд молил меня о помощи...
- Возможно, - предположил я, - они просто не в состоянии сейчас вступить в контакт.
- Они могут управлять зомби еще с добрых девять световых лет отсюда - на это их хватит, - не согласился Фрейтаг.
- Но никогда ни один корабль не прилетал с этой стороны, - возразил я, чувствуя, как у меня на лбу стала выступать испарина. Теперь ответа на все вопросы ждали от меня, а я и сам понятия не имел, куда нас занесло. - Здесь поблизости от нашей траектории нет ни одной колонии.
- Что вы хотите этим сказать? - требовал он.
- Ну... - я замялся. - Может быть, здесь всё дело в радиации. Ведь она идет как бы ниоткуда и...
- Надеюсь, вы не собираетесь утверждать, что они испугались радиации и попрятались.
Я сжал зубы.
- Я не считаю, что радиация сама по себе пугает их. Но может быть, их пугает что-то другое, связанное как-то с генератором Облака.
Фрейтаг взметнул брови.
- Это что, по-вашему, генератор Облака? - воскликнул он и театральным жестом обвел пустые экраны.
- Мы не располагаем ничем, что говорило бы нам в пользу того, что генератор Облака находится в обычном пространстве, разве не так? - упрямо продолжал я гнуть свое. Какая бы это ни была скороспелая идея, я не собирался позволять им переубедить меня.
- И уж, конечно, не существует и Облако. А если Облако было создано для того, чтобы удерживать гремучников внутри системы Солитэра, то, возможно, сам генератор предназначен для того, чтобы держать их за её пределами.
Рот Фрейтага раскрылся и снова закрылся.
- Да-а, - задумчиво произнес он. - Это и на самом деле интересно. Но... оставим это пока. Костелло, есть ли точные координаты того места, где мы сейчас находимся?
Штурман стал уже было отвечать, но вдруг совершенно неожиданно «Карг» дернулся, и гравитация снова вернулась.
- Так держать! - выкрикнул Фрейтаг, и страх тут же сменился смущением - ведь он обращался к мертвецу! - Керн! - позвал он, - снимите его руки с пульта!
- Нет! - рявкнул Айзенштадт, когда увидел, как Керн тянется к «Пульту Мертвеца», - мы можем сбиться с траектории!
Фрейтаг свирепо посмотрел на него.
- Может быть, мы уже сбились... - он не успел договорить, как вдруг раздался щелчок прерывателей, и снова наступила невесомость. Фрейтаг полушепотом выругался, и целых несколько секунд потребовалось ему, чтобы обрести равновесие, но вот он уже был в состоянии владеть ситуацией. - Ладно, Костелло, вернемся к нашим баранам - где мы находимся?
Штурман вперился в дисплей.
- Не очень далеко, откуда стартовали, адмирал. Выглядит так, будто мы сделали небольшую петлю у точки, находящейся в пяти миллионах километрах ближе к Солитэру. Через минуту я дам вам точные координаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109