- Я не имею права дать тебе погибнуть просто так, - тихо сказал я. - Не могу, пока остаётся хоть малейший шанс спасти тебя. И уж, конечно, это тем более отвратительно, что в мире полно людей, которые этого, действительно, заслуживают.
Она широко раскрыла глаза.
- О чем ты говоришь?
Вглядываясь вперед, туда, где сквозь легкую дымку начинали мерцать звезды, затмеваемые светом прожекторов космопорта, я продолжал:
- Здесь процветает откровенная контрабанда. Они похищают людей для обслуживания «Пульта мертвеца», чтобы иметь возможность совершать регулярные тайные рейсы в Облако и за его пределы. А Патри... Патри смотрит на это сквозь пальцы.
Каландра вздрогнула, ей передалось моё отвращение и ужас.
- И ты считаешь, что мы вдвоем сумеем положить всему этому конец?
- Не такой я идиот, - вскипел я. - Но я сумел встретиться с одним человеком, который имеет шанс это сделать. Проблема состоит в том, что ему хочется отделаться от них одним махом, а для этого ещё не все готово.
- И что же делать?
- Мне кажется, в душе он симпатизирует нам, - ответил я. - И одновременно опасается, что если прихлопнет кого-нибудь из контрабандистов, то остальные сразу же смекнут, в чём дело, и тут же лягут на дно, чтобы их не достали.
Она задумалась.
- Значит, вот что ты придумал, - медленно произнесла она, - если мы сможем засечь группу контрабандистов, он спокойно начнет действовать и схватит их всех без риска упустить.
Я поморщился.
- Если Рэндон окажет ему поддержку в этой акции, а он непременно окажет, то адмирал Фрейтаг, без сомнения, сделает именно это. Хотя теперь... Надеюсь, он поступит как разумный человек, - сказал я.
- Но ты в этом до конца не уверен? Ведь сомневаешься? - тихо спросила она.
- Определенный риск, конечно, существует.
Она вздохнула.
- Джилид... послушай... я очень ценю, что ты пытаешься сделать для меня. Но поверь, все это не стоит такого риска. Пожалуйста, отвези меня назад.
- По-моему, мы уже прошли эту стадию, - грубовато ответил я. - Разве ты забыла, одна из обязанностей Смотрителей - помогать беспомощным.
- До тех пор, пока под угрозой не окажется их карьера?
- Пока не возникнет необходимость отдать за это жизнь.
Она судорожно глотнула.
- Незачем тебе рисковать, - снова повторила она, предпринимая, как я понял, последнюю попытку. - Лучше отправь меня назад на «Вожак», а сам займись охотой за этим контрабандистом.
- И что же произойдет с тобой, если я не управлюсь вовремя? - спросил я. - Казнят в назначенный срок?
- Зато ты подвергнешься меньшей опасности, чем если возьмёшь меня с собой, - продолжала она. - Я хочу, чтобы ты воспользовался этим шансом.
- А я не хочу, - раздраженно ответил я. - И кроме того, мне понадобится твоя помощь. Сполл - планета не маленькая, особенно, если вести поиски в одиночку.
Вероятно, мне впервые удалось захватить её врасплох.
- Сполл! - как эхо повторила она, явно недоумевая.
- Сполл, - кивнул я. - Хоть об этом никто не распространяется, у меня сложилось впечатление, что некоторые контрабандисты имеют там свои базы.
- Но... - попыталась возразить она.
- Это имеет смысл, если только ты как следует подумаешь над этим, - опередил ее я. - Лишь два места в системе имеют то, что необходимо, а именно: достаточное количество площади и благодатный климат, а это Солитэр и Сполл, но Солитэр менее удобен для них, так как здесь острее стоит вопрос об обеспеченности скрытности перевозок.
- А на Сполле ситуация диаметрально противоположная, - догадалась она. - Там вообще никто не живет - но это означает, что поселок контрабандистов обречен торчать на виду, и даже самое поверхностное сканирование наверняка его выявит.
- Возможно, но дело в том, что Сполл не является абсолютно необитаемой планетой, как это принято считать, - доказывал я, отчаянно мотая головой. - Там есть и группы исследователей, болтающихся по всей планете вдоль и поперек... кроме того, существует еще и группа поселенцев, причем постоянных. Это - халлоа.
- Что-то в этом названии или в том, как ты это произносишь, говорит мне, что это... это... религиозная группа? - осторожно уточнила она.
Я взглянул на неё. В её глазах, почти различимые для меня, встали картины детства, прошедшего в поселении Смотрителей - Бетель. Горько-сладкие воспоминания...
- Да, - подтвердил я. - И, судя по всему, отношение к ней здесь презрительное, если не сказать больше, впрочем, как и к любой другой религиозной группе. И именно поэтому они решились покинуть Солитэр.
Она вздрогнула, нахлынули ещё более горестные воспоминания.
- Ты собираешься встречаться с ними? - спросила она. В ее вопросе повисла напряжённость.
- У нас нет другого выхода, - жёстко ответил я. - Нам понадобятся еда, транспорт, выход на наиболее скрытые от глаз места пребывания контрабандистов - ведь никто, кроме халлоа, этого нам не сообщит.
- А почему ты считаешь, что они станут нам помогать?
Я пожал плечами.
- Их вера предписывает им это. И я надеюсь, что они оценят правильность наших действий.
Она ничего не ответила. По тому, как вокруг стало светло, я понял, что мы уже подъезжали к космопорту. Я попытался представить себе разговор с представителями наземной службы, который сейчас предстоял мне.
- Ладно, ладно, о'кей. Вот здесь находится главный банк данных контроля. - Старший команды указал на панель передо мной, дикция его заметно изменилась, вероятно, по причине прилипшей к зубам жвачки. - На большую часть всей этой ерунды можете не обращать внимания - эти «Крикетики» сделаны для того, чтобы крошить скалы в пыль, но почти все предназначенное для этого оборудование из них уже повытаскивали.
Хоть я и не был особенно силен в технике, но всё же понимал, что это оборудование ничего не стоило нацепить вновь, если возникала такая необходимость. Как и все корабли, на которых мне приходилось колесить по Солитэру, даже эти «челночники» выбирались по принципу их потенциальной пригодности для использования на рудниках колец - одно из напоминаний, насколько же сильно привлекали эти рудники и то, что в них добывалось и вся действительность на Солитэре, каждый её аспект.
- А как здесь с прокладкой курса?
- Последний идиот справится, - успокоил меня старший. - Вот эта коробочка здесь... так вот, в ней и находятся валики с записью курсовой программы. Вставляйте тот, который на вас смотрит... и нажимайте кнопочку. - Он показал мне, как это делается. - Но уже после того, как вы, разумеется, пройдете атмосферу, до этого момента мы будем вести вас от стартовой; услышав гудочек, прочтёте то, что выскочит на дисплее, и будете делать, что он вам прикажет. - Он усмехнулся.
Сидевшая возле меня Каландра, казалось, была не на шутку смущена.
- Выбирать особенно не из чего, - показала она на небольшое число валиков в «коробочке».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109