- Товсь... пли!
К глазам Уорхерста подступили слезы.
Отгремело эхо третьего залпа, и один из морских пехотинцев, поднеся к губам горн, заиграл печальную погребальную песнь отбоя. Еще двое - сержант Гэри Бледсо и лейтенант Кармен Фуэнтес - подняли с гроба национальный флаг и начали складывать его, угол к углу, кромка к кромке, пока флаг не превратился в тугой, синий с белыми звездами, треугольник.
Прозвучала последняя нота отбоя. К горлу подступил комок.
Уорхерст опустил руку. Морские пехотинцы приставили винтовки к ноге. Держа перед собою свернутый флаг, Фуэнтес повернулась на девяносто градусов, сделала два шага и снова повернулась, оказавшись прямо перед полковником Брэдом Макли, командиром Тэда. Полковник принял флаг из ее рук, резко развернулся кругом, сделал четыре шага и остановился перед Дженет.
- От лица благодарного народа и Корпуса морской пехоты США, - тихо сказал он, - вручаю вам этот флаг в знак признания неоценимых заслуг вашего мужа, честно и верно служившего народу и отдавшего жизнь за его благо.
Вручив Дженет флаг, Макли отдал ей честь.
- Рота, вольно!
Кое-кто из собравшихся отправился обратно к Хэлси-драйв, прочие остались на месте, разделившись на небольшие группы. Несколько человек подошли к генералу, отдали честь, что-то произнесли... Слов он не разобрал. Хотел было сказать что-то Дженет и Джеффу, но, повернувшись, увидел, что Стефани, обняв Дженет за плечи, уводит их прочь.
Один... И - пустота вокруг...
Уорхерст прикрыл горящие глаза. Вот так... Приводишь сына в мир, растишь, даешь образование, любишь его, делишь с ним горе и радость, видишь, как он идет по твоим стопам, оканчивает Аннаполис, получает первое назначение, отправляется выполнять почетную обязанность - охранять посольство, женится, заводит собственную семью...
И, в конце концов - пустота. Ничто. Ничего, кроме свернутого в крохотный треугольник флага.
И - воспоминаний...
Уорхерст прерывисто вздохнул. На мгновение он возненавидел величественную бесчувственность этой похоронной церемонии. Тэд погиб - погиб в стране, на которую Уорхерсту было абсолютно наплевать, в ходе инцидента - даже не в настоящей войне, а всего лишь входе инцидента. Согласно последним сетевым новостям, мексиканское правительство заявило, что американские морские пехотинцы открыли огонь по мирной демонстрации, тем самым спровоцировав вмешательство армии. Теперь всякие ученые мужи, политики и бюрократы будут спорить об этом многие месяцы, но так ни до чего и не договорятся...
К чему все это? Ради чего, черт побери, погиб его сын?..
Корпус морской пехоты... Термин, конечно же, уходит корнями в традиции мореплавания и означает солдата, воюющего на море. Однако с момента основания Корпуса, с ноября 1775-го, термин "морская пехота" стал означать особое, элитарное подразделение быстрого реагирования, готовое к бою в любое время и в любом месте.
Где угодно. На далеких коралловых атоллах. В гнилых, болотистых джунглях. А теперь, благодаря ему, Монтгомери Уорхерсту, даже на других планетах.
Или - на крыше атакованного посольства в Мехико, входе инцидента.
Генерал вздохнул вновь и вновь, стараясь удержать слезы. Нет, он не сдастся, не станет жалеть себя. Слишком многое поставлено на кон. Ритуал. Традиция. Его сын погиб в лучших традициях Корпуса. И Корпус морской пехоты будет жить. Будет жить и он, генерал Монтгомери Уорхерст. Он справится. Он выдержит.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Марс-1/Сидония-1: Два основных человеческих поселения на Марсе в течение первой, исследовательской фазы колонизации. База "Марс-1" была основана 20 июля 2024 года в районе ущелья Кандор (5° S, 75° W), близ экватора Марса, расположение базы обусловлено геологическими и космонавигационными интересами. "Сидония-1" была основана 1 ноября 2028 года в районе Сидонии (40,9° N, 9,5° W) для изучения на месте обнаруженных там предметов инопланетной культуры и монументов.
К 2038 г. каждая из баз могла вместить от восьмидесяти до ста человек персонала, на каждой имелись подземные жилые и складские помещения, помещения для отдыха, лаборатории, коммуникационные центры, скважины для добычи воды из вечной мерзлоты, автоматические крекинговые установки для производства метанового топлива из воды и атмосферного углекислого газа.
Выдержка из Всемирной Сетевой Энциклопедии,
vrtp://earthnet.public.dataccess
Суббота, 26 мая,
03:57 по времени гринвичского меридиана.
Площадка № 1;
база "Сидония-1", Марс;
сол 5634-й, 16:10 по марсианскому солнечному времени.
- Вот не думал, не гадал, - задумчиво сказал Гарроуэй, - что доживу до дня, когда сразу двое солдат действительно вызовутся пахать добровольно. Тем более - Слайделл.
Сержант Нокс едва различимо покачал головой под шлемом.
- Знаешь, если я хоть чему-то выучился за двадцать лет службы в Корпусе... Никогда нельзя доверять морпеху, добровольно напросившемуся на грязную работу.
- Слайделл - совсем не тот тип, который вообще хоть что-то сделает добровольно, - заметил полковник Ллойд. - Интересные дела. Он ведь искал способ попасть в Кандор с того самого момента, как мы получили приказ о смене места высадки.
- Почему же им с Фулбертом так не терпелось туда попасть? - поинтересовался Нокс. - Был слушок, будто они умудрились прихватить с собой с Земли наркотики.
- Нет, не стыкуется, - возразил Гарроуэй. - Выяснилось бы на первом же еженедельном медосмотре.
Раз в неделю каждый из находившихся на Марсе был обязан явиться в медицинскую лабораторию и сдать анализы крови и мочи. Конечно, всеобщие медосмотры проводились не затем, чтобы выявлять случаи употребления наркотиков, но, тем не менее, наркоман не смог бы остаться незамеченным.
- Э-э, мало ли что им может взбрести в башку, - проворчал Ллойд. - Я уже отписал в Кандор, Барнсу, чтобы глаз с них не спускал.
Все трое стояли возле главного купола сидонийской базы и наблюдали за подготовкой к запуску лоббера. Оба предмета беседы - капралы Джек Слайделл и Бен Фулберт - только что вскарабкались по трапу и сели в корабль, чтобы через несколько минут отправиться на "Марс-1", главную базу в ущелье Кандор, на экваторе, в пяти тысячах километров к юго-западу от Сидонии.
С момента прибытия МЭОМП в Сидонию прошло две недели, две весьма напряженные недели, так как морским пехотинцам пришлось обустраиваться на новом месте и проверять привезенное с собой снаряжение. Большая часть отряда готовилась к перебазированию на "Марс-1", и дел еще оставалось порядочно.
Политическая ситуация с каждым днем становилась все хуже. Полковник Бержерак, новый командующий войсками ООН на Марсе, яростно протестовал против не оговоренного заранее перебазирования морских пехотинцев в Сидонию. Только сегодня утром последние солдаты второй полубригады Иностранного легиона, приданной группе наблюдателей ООН, снова вернулись из Кандора на "Сидонию-1", и на базе вмиг стало очень тесно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96