- Вот этот чертов клип крутят уже четвертый час кряду, - горько сказал президент. - Что они там - ничего другого не могли найти?
- Да, это здорово ударит по духу нации, - согласился Харрел.
- Еще бы! А что делать? Вводить правительственную цензуру?
- Идет война, господин президент, - сказал Харрел.
- Те времена давно позади. Даже если у нас есть возможность цензурировать сетевые новости, - в чем я, кстати сказать, не уверен, - люди просто получат информацию из-за рубежа. А уж как она будет подана - не мне вам объяснять. - Он указал на экран. - По крайней мере, сейчас народ знает, что мы от него ничего не утаиваем, а народное доверие, когда волна повернет вспять, нам очень пригодится. - Он взглянул в сторону Грея. - Мы можем надеяться на перелом ситуации, адмирал? Очень хотелось бы знать, что положение не безнадежно...
- Мы ожидаем скорого прекращения бомбардировки, господин президент, - сказал Грей. - Наши оценки их ракетного арсенала показывают, что подобного темпа противник долго не выдержит. Им потребуется время на перевооружение баз. Наиболее вероятный сценарий таков: еще сегодня или завтра они объявят о временном прекращении огня, чтобы дать нам время на размышления. Ультиматума не отзовут, пожелают получить на него новый ответ.
- А если другого ответа не будет?
Грей пожал плечами:
- Будут продолжать бомбардировку, пока мы не подчинимся.
- И не исключена, господин президент, - добавил советник по делам национальной безопасности, - эскалация в следующей фазе.
- Пойдет в ход ядерное оружие?
- Возможно. Директор ЦРУ считает, что они могут использовать одну или несколько тактических ядерных боеголовок против наших военных баз или, скажем, космодромов на мысе Канаверал или в Вандерберге. Но к химическому или биологическому оружию в сложившихся обстоятельствах, скорее всего, не прибегнут.
Президент поморщился:
- "Скорее всего"... Но рано или поздно это случится, если я не сдамся.
Грей затаил дыхание. В этом пункте ультиматум ООН был прям и недвусмыслен. США должны были полностью разоружиться. Ни один солдат не должен был покидать баз, ни один самолет или вертолет - подниматься в воздух. На базы следовало открыть свободный доступ для инспекций ООН и оккупационных сил. Вашингтонские структуры надлежало передать в подчинение Специального правительственного комитета ООН; всенародно избранные официальные лица оставались на своих постах - при условии подчинения распоряжениям ООН. Все вместе означало не что иное, как полную и безоговорочную капитуляцию.
И адмирал Грей опасался, что президент Маркхэм пойдет на это...
- Каковы наши шансы, адмирал? - спросил президент. - Ну, скажите же, что у вас припрятано секретное чудо-оружие, о котором не знаю даже я!
- Что ж, сэр.. ничего подобного у нас нет, однако выиграть время мы вполне можем. Подготовка к операции "Фридом" проходит согласно плану; начало назначено на вторник, семь ноль-ноль по тихоокеанскому времени. Сейчас мы переводим "Шепард" на более удобную орбиту, что бы она обеспечила тыл и огневое прикрытие.
- Операция "Фридом"... Это - насчет МКС?
- Так точно, сэр.
- И каким образом это облегчит нам жизнь?
Грей глубоко вздохнул:
- Это - символично, господин президент. - Он кивнул на экран, где снова, в который уж раз, прокручивались кадры разрушения Капитолия. - Вплоть до настоящего момента ООН наносила удары исключительно по целям самым заметным и всем известным. Общественные здания, резиденции правительств штатов. Все это - с далеко идущими пропагандистскими целями. В качестве демонстрации нашей неспособности защитить себя от подобных ударов. Несколько часов назад сильные повреждения получил Белый дом. Одна из ракет взорвалась прямо возле монумента Вашингтону, но памятник уцелел...
- Продолжайте.
- Международная Космическая Станция - тоже символ, господин президент. Каждые полтора часа, проносясь над нашими головами, она демонстрирует наше бессилие, неспособность защитить свои интересы в космосе. То есть - там, где Америка исторически, всегда шла на голову впереди всего мира.
- Однако космосом мы какое-то время почти не занимались, - заметил Харрел, - пока не обнаружили всю эту херню на Марсе.
- "Вся эта херня", как было угодно выразиться мистеру Харрелу, возможно, является главной причиной войны, - сказал Грей. - Кен Морроу уверен, что не ацтланский вопрос и не отказ участвовать в мероприятиях ООН, а именно Марс - главная причина нападения.
- Знаю, - отвечал президент. - Он твердит мне об этом каждый день, начиная с прошлой недели. - Он покачал головой. - Скажите мне, джентльмены, неужели что-нибудь, обнаруженное нами на Марсе, стоит всего этого?
С этими словами президент указал на экран, где вновь беззвучно шевелила губами Шарлотта Браун.
- Этого, господин президент, мы не узнаем, пока наши люди не смогут продолжать раскопки, - сказал Харрел. - Но, судя по всему, марсианский контингент войск ООН пустился на свою авантюру только затем, чтобы положить им конец.
- Положить конец - задумчиво проговорил Грей. - Они могли сделать это еще семь месяцев назад, сразу же, как только их солдаты прибыли на Марс. Я думаю, что наши ученые обнаружили там нечто особое - такое, что ООН очень не хотелось разглашать. Иначе - для чего им было медлить?
- Быть может, они просто вели подготовку? - предположил Харрел.
- Может, и так. Однако нападение явно не готовилось заранее. Будто что-то, какие-то события подстегнули их. Господин президент! Полагаю, нам придется заключить, что самым важным полем боя для нас в данный момент является Марс.
Маркхэм слабо улыбнулся:
- То есть, то самое, где мы с вами абсолютно ничего не в силах изменить.
- Что ж, сэр, мы можем начать с МКС. Если наша морская пехота одержит победу на Марсе, нам понадобится космопорт, чтобы обеспечить их возвращение. Вдобавок на МКС расположен главный узел Спейснета, через который идет вся связь с Земли. Пока он в руках противника, нам нечего даже надеяться выяснить, что происходит на Марсе.
- Значит, операция "Фридом", - протянул президент. - Проблема, джентльмены, в том, что если даже мы отобьем МКС, наши люди смогут вернуться с Марса только через много месяцев, верно? А что я тем временем буду говорить американскому народу? Что мы сидим под обстрелом ради того, чтобы наши ученые на Марсе могли спокойно раскапывать ржавые корабли инопланетных пришельцев?
- Вот поэтому, сэр, - объяснил Грей, - так велико пропагандистское значение операции "Фридом". Не менее велико, чем значение бомбардировки Японии Дулитлом сто лет назад. Это не нанесет противнику значительного материального ущерба, зато нанесет огромный ущерб его престижу.
- Да. Но подобные жесты позволят лишь оттянуть время. А нам нужно нанести удар по этим ублюдкам здесь, на Земле, и победить или хотя бы запугать их так, чтоб отступили и оставили нас в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96