– Им здорово досталось, – угрюмо заметила Гретта. – Посмотри, что сделали лазеры с их обшивкой.
Из-под первой машины повалил пар, и в его клубах с лязгом выехал широкий трап. На залитую солнцем площадь выпрыгнули солдаты Второго Тарганского дивизиона. Лица у них были мрачные, зубы стиснуты, взгляды настороженные, бластеры на боевом взводе. Их набралось в первом ЛС не больше половины группы. Их опаленные, разорванные во многих местах скафандры говорили лучше любых слов.
Синклера посетило недоброе предчувствие, и он как-то сразу выпрямился и подтянулся.
Одним из последних в люке появился Макрофт. Вид его был поистине жалок. На нем была запыленная, висевшая обрывками парадная форма, а одна рука болталась на перевязи. Лицо искажала гримаса боли. Он стал медленно, чуть пошатываясь, спускаться по трапу.
– Командир Макрофт, – формально поприветствовал его Синклер, отдав воинский салют.
Макрофт устало кивнул. В глазах горечь и ярость.
– Рад видеть вас, Синклер, – хрипло сказал он.
Синклер отдал приказ в микрофон своего шлема:
– Шикста? Давай сюда скорее «скорую помощь». Здесь, очевидно, много раненых. Пригони все машины, которые в данное время на стоянке. – Он поднял вновь глаза на Макрофта. – У меня спрашивают, сколько с вами раненых?
– Пятьдесят или шестьдесят, – ответил равнодушно Макрофт.
– На шестьдесят коек, – распорядился Синклер в микрофон, наблюдая, как люди, приведенные Маком, помогают раненым выбраться из десантных люков ЛС.
– Шестьдесят?! – раздался в наушниках Синклера потрясенный голос Шиксты. Потом она, видимо, опомнилась и добавила:
– Не знаю… Постараюсь.
Синклер отметил угнетенное расположение духа всех солдат, прибывших с Макрофтом. Многие из них выглядели вообще какими-то потерянными. Почти все хромали или нервно поглаживали перевязанные руки. Самых тяжелых пронесли по широкому трапу на антигравитационных носилках. Они с ног до головы были покрыты пластобинтами.
– Пройдемте ко мне, командир Макрофт. По-моему, вам сейчас не помешает стаканчик чего-нибудь крепкого.
А потом вы спокойно расскажете, что стряслось. – С этими словами Синклер развернулся на каблуках. Макрофт без возражений последовал за ним. – Заместитель Артина. Я прошу вас пойти со мной и сказать Маку, чтобы он тоже не задерживался. О раненых позаботятся и без него.
– Слушаюсь, командир Фист! – отчеканила Гретта, салютуя Синку, и бросилась к Маку, который все еще возился возле машин Второго Тарганского дивизиона.
– Усильте охрану своего расположения, Синклер, – коротко бросил Макрофт начальственным голосом. – Я не хочу снова попасть в ту кашу, которая заварилась вчера вечером.
– А где остальные войска Второго дивизиона? – спросил Синклер.
Он ввел Макрофта в роскошный вестибюль здания, в котором размещался штаб. Сверкающий базальтовый пол помещения начищен до зеркального блеска. Мебель обита ярко-красным бархатом и расставлена так, чтобы выгодно контрастировать и гармонировать с белыми стенами и деревянной резьбой.
– Нет их больше, – содрогнувшись, проговорил Макрофт. Все погибли… Или бросились в город. К полудню их, видимо, окончательно рассеют и уничтожат. Эти тарганские мерзавцы отлично умеют устраивать охоту на риганских солдат в темных переулках и на пустынных улицах.
Гретта и Мак Рудер вошли в комнату при последних словах командира Второго Тарганского дивизиона. Их лица омрачились, и они переглянулись друг с другом.
Макрофт тем временем тяжело опустился в кресло и поморщился от боли, неаккуратно задев руку о подлокотник.
Синклер подошел к зеркальному бару, налил из стеклянного графина виски и передал стакан Макрофту.
– Ну, как там ЛС? – спросил Синклер, повернувшись к Маку Рудеру.
– Шикста сейчас на площади. Ходит с командой механиков, смотрит, – ответил живо Мак. – Что же касается шестой машины, которая последней шла на посадку, то ее в космос уже, похоже, выпускать нельзя… Сильно пострадала обшивка.
– Я приказываю немедленно усилить охрану вашего периметра, Фист! – Резко вмешался в диалог Макрофт, вновь поморщившись от боли и делая большой глоток из стакана.
Синклер вытянулся.
Лицо Гретты посерело от гнева.
Настороженно блеснули глаза Мака.
– Командир Макрофт, прошу не забывать, что здесь расположение Первого дивизиона, а не Второго, где вы являетесь начальником! Я ценю вашу заботу, однако смею заверить в том, что охрана обеспечена.
– Обеспечена? – нахмурился Макрофт. – Вы расставили своих людей по всему городу?
– Именно, – ответил холодно Синклер и направился к бару, чтобы и себе налить стаканчик. Немного подумав, он плеснул Гретте и Маку. – В моем распоряжении находится дивизион, не считая верных мне тарганских войск.
– Что?! – потрясено вскричал Макрофт. – Верных вам тарганских… У вас что здесь, свободно разгуливают вооруженные тарганские мерзавцы?!
– Настоящие солдаты. Их подразделения по целому ряду показателей не уступают нашим, а кое в чем, возможно, и превосходят, – добавила Гретта с того места, где стояла. – На протяжении последних двух недель мы проводили непрерывные учения. Первый Тарганский дивизион в целом все еще впереди по боеспособности, однако подразделения, сформированные из местных жителей, быстро сокращают разрыв. Если бы нам удалось изыскать возможность для их полного вооружения, наши боевые качества по меньшей мере, удвоились бы.
Макрофт в изнеможении прикрыл глаза.
– Это невероятно! – хрипло прошептал он. – Как вы посмели только совершить такую вопиющую глупость Синклер! А я-то доверил вам командование Первым Тарганским… Проклятие!!! Остается только догадываться, какая запись вскоре появится в моем личном деле!..
– Потеря целого дивизиона, как мне кажется, более серьезный повод для огорчения, – с кривой усмешкой заметил Мак Рудер.
Макрофт тут же бросил в сторону Мака испепеляющий взгляд, исполненный лютой ненависти.
– Отлично! – зловеще процедил он. – Потеря целого дивизиона, говоришь? Я, как мне кажется, могу легко исправить действительно неприятное положение. Синклер Фист! С настоящей минуты я освобождаю вас от командования Первым Тарганским дивизионом.
Мак и Гретта напряглись.
Синклер задумчиво посмотрел на янтарного оттенка жидкость, налитую в его стакан.
– Прошу прощения, командир Макрофт, – тихо, но отчетливо проговорил он. – У меня такое впечатление, что вы забыли, где вы находитесь. Это штаб Первого Тарганского дивизиона. У вас здесь нет никакой власти, Макрофт.
– Сержант, – хрипло прошептал тот, не испытывайте свою удачу!
– Прилично ли говорить об удаче человеку, который угробил дивизион, удрав с поля боя с двумя жалкими подразделениями?! – не выдержав, воскликнул Синклер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200