– Итак, Арта. Наше путешествие на Ригу будет тяжелым и спартанским. Я заказала специальный военный транспорт для нас. Малокомфортабельный, но скоростной.
– Слишком любезно с твоей стороны все это мне объяснять, – ответила Арта без всякого уважения к собеседнице. – У тебя полный корабль мужчин, чтобы меня убить?
– Команда состоит из одних женщин. Я взяла на себя смелость и показала им записи бедной Гретты – поэтому они не станут тебя недооценивать. И, конечно же, я буду там. Как только мы окажемся на борту – твоя жизнь будет целиком в моих руках. Ты слышала об ошейнике?
– Излишнее доверие может оказаться губительным, министр.
Пыль и выброс двигателя просвистел рядом с ними – женщины отвернулись, пока ЛС садился. Его полозья загремели по тротуару. Свист уменьшился, показался трап, кирпичный двор разрезал пучок желтого цвета.
– Ты могла бы убить меня в мгновение ока, – сказала Фера просто. – А зачем-то отсылаешь меня на Ригу. Какова цель?
Или улыбнулась, отведя глаза:
– Я искренне надеюсь, что специалисты-психологи сумеют что-то с тобой сделать, Арта. Я могла бы использовать женщину с твоими умениями и навыками. Тем более, если у тебя появится желание.
Или указала на корабль и последовала за Фера по трапу, внимательно наблюдая, как женщины-караульные поместили ее в место заключения.
Она повернулась к мужчине-технику, стоявшему рядом и с видимым интересом разглядывавшим Феру. Или отвела его в сторону, чтобы остальные не слышали:
– Ты принес ошейник?
Мужчина кивнул и вытащил сияющий ошейник.
– Да, министр, – он нахмурился. – Я внес некоторые изменения в соответствии с вашими указаниями. Но вы уверены, что…
– Более чем уверена. Дайте, пожалуйста, ошейник. – Или улыбнулась и подняла бровь, ощутив в руке холодный металл.
Глаза Арты вспыхнули, когда Или улыбнулась и протянула к ней руку. Она обвила ошейник вокруг гладкой белой шеи Фера и защелкнула замок.
– Ну вот, Арта, теперь ты в моей власти. – Или подняла блок управления, держа большой палец на кнопке. Когда она нажала на кнопку, Арта издала гогочущий звук и резко осела. В глазах ее вспыхнул страх, а рот беззвучно что-то пытался произнести.
– Видишь, – прошептала Или, – ты тоже можешь бояться, Арта. Это мне очень нравится.
Она отпустила кнопку, заметив, как тяжело задышала Арта, обретя контроль над собой. Ее трясло, глаза метали молнии, а страх стал еще более ощутим. Она закрыла глаза, и единственная слезинка покатилась по щеке. Потом она медленно и с горечью покачала головой.
– Министр, – сомневаясь сказал техник, отрывая взгляд от монитора поля интенсивности, который он держал в руках. – В настоящее время все срабатывает отлично. Но помните…
– Я все прекрасно понимаю. Теперь у меня к вам последнее задание. Необходимо доставить пакет Синклеру Фисту. Вы сделаете это немедленно.., и доставите лично. – Из своей сумки она достала небольшой сверток. – Троньте ленточку кода, чтобы химический состав вашего тела остался и затем идите. Главное – время.
Мужчина так и сделал, обратив внимание, что ленточка изменила свой цвет. Он отдал салют и поспешил вниз по трапу.
– Пилот? – позвала Или Такка. – Едем! Нам нужно успеть на корабль.
Техник смотрел, как поднялся в ночное небо ЛС, прищурив глаза на вырывающиеся языки света. Странно, что министр приказала наладить ошейник таким образом.
Он хотел отправиться на поиски Синклера Фиста, но не сделал и трех шагов, как сверток в руке у него разорвался, разметав его тело на мелкие куски на десятки метров вокруг.
***
Синклер выслушал последний доклад Кэпа о мобилизации и взглянул на Мхитшала, когда тот тихо кашлянул. Его помощник указал на один из общих мониторов в тесном командирском отсеке ЛС. Неужели остаток всей своей жизни он проведет в тесных помещениях корабля?
– Поддерживайте с нами постоянную связь, Кэп. Вы делаете очень важное дело. – Он выключил связь и повернулся в командирском кресле. На мониторе, куда указывал Мхитшал, показались очертания Или.
– Итак, насколько я понимаю, все идет по плану? Никаких проблем с Фера не было?
– Жива и здорова, Фист. – Она улыбнулась ему. Синклер увидел сразу у нее за спиной переборки, разделявшие отсек. Видимо, места на корабле немного. – Я не полагаюсь на случай и принимаю все возможные меры предосторожности с Фера. Она слишком опасна. Я надела на нее ошейник. Она уже ощутила, как именно он действует, и стала послушной, как котенок.
– Не рискуй. – Синк откинулся на кресле, чувствуя, как тревога не покидает его подсознание. «Почему, Или, я так всегда волнуюсь, когда говорю с тобой? Что у тебя на уме? Почему мне всегда кажется, что ты знаешь больше, чем показываешь?»
– Насколько я понимаю, вы покидаете орбиту?
– Мы должны достигнуть цели к тому времени, когда ты завершишь разгром Седди.
Синк кивнул, потянувшись, чтобы немного размять болевшие мышцы спины.
– Очень хорошо, министр. Я буду ждать от тебя сообщений до того, как отправлюсь на Ригу. Я не хочу прилетать на недружественную планету.
– Точный расчет обеспечит успех. – В ее темных глазах вспыхнул огонек, и она улыбнулась ему с каким-то злобным выражением на лице. – Я разговаривала с Райстой. Ей все не нравится, но и брыкаться она не станет. Командир Брактов сообщает, что принимает твое командование, но с протестом – она даже составляет соответствующее заявление на имя императора.
– Может ли это помешать нашей кампании на Седди?
– К тому времени, когда ее заявление будет передано по каналам связи, я уже окажусь на Риге. – Или состроила гримасу. – Конечно, путешествие с таким ускорением не слишком веселое дело, но, я боюсь, это необходимо.
Тибальт к тому времени уже получит мой доклад. Не беспокойся. Я возьму на себя все возможные трудности, которые могут возникнуть на том конце. Вы со своими войсками будете встречены как герои.
– Хорошего путешествия, министр Такка.
Губы ее слегка раздвинулись, а в глазах, как в темных водоемах, появилось легкое волнение. – Удачной тебе войны, Синклер. И пусть наше будущее будет ярким. – Экран мигнул и погас.
Синклер нахмурился, усаживаясь удобнее в командирское кресло. Какое скрытое послание она ему передала? Глубоко вздохнув, он вновь склонился над схемой сражения, но перед его глазами стояла ее прощальная обещающая улыбка. Она казалось более юной и более привлекательной, чем обычно.
Он моргнул, почувствовав стыд за то, что он мог забыть о Гретте, и заставил себя сосредоточиться на тактических проблемах – как именно разгромить горную цитадель врага.
***
Стаффа поднял легкую перегородку и прищурился. Они достигли древнего тоннеля. Пыльная дверца преграждала им путь. Стаффа огляделся вокруг, уставший от нависающего над самой головой потолка и камней, упирающихся в его широкие плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200