– Свободный космос очень изменился после того, как Первый Тарганский дивизион отказался прекратить свое существование, как то ему было предписано большим начальством. Когда Говс со своими ребятами, выбиваясь из сил, тащил бластерную установку на вершину холма, была одна эра. Когда же он поднял в воздух Вибоува со всем его штабом, времена настали уже иные. Несмотря на всю незначительность Третьего Эштанского дивизиона, мир изменился после его уничтожения.
Он вздохнул и опустил взгляд в свою чашку, которая чуть подрагивала в уставших руках.
– Когда мы победили пять риганских дивизионов, могло быть два выхода из сложившейся ситуации. Либо орбитальная бомбардировка, которая бы уничтожила бы ту угрозу, которую мы представляем. Видите, я не преувеличиваю своих возможностей и реально смотрю на вещи. Даже та промышленность на Тарге, которая могла бы снабжать императора многим для его оборонных мероприятий, не остановила бы его от приказа уничтожить планету, потому что на ней мы. Либо кто-нибудь из риганских начальников – оказалось, что это вы, – спускается на поверхность планеты для проведения мирных переговоров. – Он поднял на нее глаза. – Я очень рад, министр, что император решил остановиться на втором варианте. В знак своей признательности я могу сразу заявить, что согласен на большинство условий, которые вы хотите поставить.
– Но ведь я их еще не высказала, – удивилась Или.
– А это уже не так важно, – нахмурившись и склонив голову набок, проговорил он. – Знаете.., ведь я должен был вас люто ненавидеть. Ведь это вы были тем политическим манипулятором, в игре которого одним из пунктов была предусмотрена гибель нашего дивизиона в горах, не так ли?
– Почему вы так уверенно заявляете подобные вещи?
В голосе Фиста на этот раз появилась печаль:
– Да, да, я знаю… Это вы спроектировали все те страдания, которые пришлось претерпеть моим людям. Итак, я должен был бы вас ненавидеть, но не могу. Боюсь, что вы, – как, кстати, и я, – являетесь не более чем простым инструментом в руках другого. И ваши цели – лишь малая часть какой-то общей, более грандиозной задачи.
Или выпрямилась и поставила чашку на стол.
– Поначалу я очень хотел вас разыскать, – продолжал Синклер, будучи погружен в свои мысли и переживания. – Я многое отдал бы только за то, чтобы поставить вас к кирпичной стене и прилюдно расстрелять. Но потом мне открылась истина, и я понял, что вы, как и я, перестали контролировать события. Более того! Похоже, уже сами события контролируют нас. Если бы я был не прав, вы бы не прилетали сюда за тем, чтобы увидеть, как неожиданно обрушились ваши махинации. Как и я, вы, видимо, полны любопытства относительно смысла происходящего и.., в чем-то испытываете отчаяние, разве не так?
– С каждой минутой, Синклер, мое любопытство все возрастает и возрастает.
Он откинулся на жесткую спинку стула.
– Скажите.., ведь это вы спровоцировали Седди на мятеж? Зачем? В чем вы видели свою цель? Это единственное пока, чего я не в силах постичь.
Она сощурилась и опустила взгляд в чашку с остывающей стассой.
– Седди? У меня не было с ними никаких дел. Впрочем, я многое бы дала за то, чтобы дотянуться руками до горла одного из их лидеров.
Синклер нахмурился, закинул ногу за ногу и поджал губы.
– Не было никаких дел? Никогда?
Или покачала головой.
– Никогда. Поймите меня правильно. Если бы у меня была возможность, я бы, конечно…
– Мы взяли в плен одного высокопоставленного Седди, – прервал он ее.
Она увидела, как душевная боль исказила его лицо.
– В самом деле? Могла бы я с ним повидаться?
Сердце у Или бешено заколотилось. Ей еще ни разу не удавалось поговорить с Седди, потому что они убивали себя всегда раньше, чем она успевала применить митол.
На секунду Синклер задумался, но потом покачал головой:
– Вы можете понаблюдать только за казнью.
– Живой Седди всегда выгоднее, чем мертвое тело. Подумали вы об этом?
– Она умрет.
– Позвольте мне с ней повидаться, – настойчиво попросила Или и тут же отметила, как сурово сжимаются губы Синклера. Она торопливо прибавила:
– Ведь вы же сами говорили, что заранее соглашаетесь на мои условия?
Синклер вздохнул.
– Да, министр. Я буду для вас завоевателем. Я уничтожу для вас Компаньонов и солью весь свободный космос в одну империю.
– Вы всерьез полагаете, что вам удастся сломать хребет воинам Командующего? – она удивленно приподняла брови. – По-моему, у вас излишне много веры в ваших диких солдат, вам так не кажется?
Синклер нахмурился.
– Я знаю, что это звучит самоуверенно, но… Реальная ситуация такова, что если меня обеспечить надежным транспортом для переброски дивизионов, ничто не сможет меня остановить. Если только Звездный Мясник не ударит прежде, чем я доберусь до Риги. Дайте мне четыре недели на подготовку личного состава, и после этого ни один военачальник во всем свободном космосе не устоит против меня.
– Да, действительно звучит самоуверенно.
Он немного подумал, потом только покачал головой:
– На самом деле, нет. Просто я рассуждаю, как прагматик. Знаете.., ведь когда-то я был начинающим ученым. Собственно, им я и мечтал быть всю жизнь. Меня называли одаренным, но, на мой взгляд, истинная одаренность заключается в том, чтобы найти базовые предположения, на которых воздвигается любая идея, любая наука. Много веков назад люди вообразили, что войну можно вести, руководствуясь какими-то правилами, тогда они собрались вместе и выработали единый военный кодекс. Этот кодекс ритуализирован и действовал успешно до тех пор, пока не разбился о жестокую реальность бытия, которую олицетворяли мои войска. Столкновение оказалось роковым для военной науки. Почему? Потому что люди всегда не хотели смотреть правде прямо в глаза. Было рискованно. Было опасно. Вызывало боязнь. И вот результат. По искусственным правилам жить долго нельзя. Рано или поздно, но это закончится фатальным исходом.
– Но вы же не побоялись взглянуть, как вы говорите, «правде прямо в глаза».
– Да, не побоялся. Не знаю, как это назвать: то ли даром моим, то ли проклятием. Скорее все-таки второе. – Синклер вновь склонил голову набок, чтобы понаблюдать искоса за Или. – У меня только одно условие. Я должен расколоть сначала Седди, чтобы узнать, почему они сотворили такое с Таргой.
– Я отдам вам Седди, – сказала она, улыбаясь. – Если вы скажете мне, зачем они нужны вам на самом деле. Ведь все дело, поди, в ваших родителях? Ваше условие – просто хорошо закамуфлированное желание узнать наконец, кто вы такой, не правда ли? Без родителей не обошлось, я права?
Он молча смотрел на нее тяжелым двухцветным взглядом, словно хотел пронзить ее ум насквозь.
– Наемница Седди убила женщину, которую я любил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200