Долей секунды позже конец улицы взорвался обломками кирпичей, бурлившей пылью и летевшими стеклами.
– Не так плохо для старой пушки! – радостно засмеялся Браен, пока сам старался поднять гранатомет с сиденья.
– Откуда они узнали, что это был наш склад? – удивился Уилли.
Машина накренилась, когда водитель еще раз свернула. Стаффа мельком заметил беспокойство в глазах Кайллы, когда они нырнули в освещенный и отделанный кафелем тоннель.
Браен показал направление:
– Там, я думаю. – Женщина притормозила и остановила машину около люка.
– Быстро! – крикнул Уилли и открыл люк.
Стаффа первой помог войти Кайлле, затем повернулся, чтобы помочь старику.
– Ты, Звездный Мясник. – Уилли погрозил пальцем. – Не смей трогать и волоска на голове этого человека. Ты слышишь?
– Волосок? – удивился Браен. – На моей голове? Убирайся, Уилли!
Прежде чем Стаффа смог открыть рот, старик влез в отверстие, а машина помчалась по тоннелю.
– Пожалуйста, – сказал Браен, видя напряжение на лице Стаффы. – Уилли нервничает. Ну, прости его. Враги не становятся союзниками сразу же, без проблем. И нам-то придется преодолеть еще долгий путь сегодня.
Стаффа посмотрел на старика, стараясь успокоиться, нырнул в люк и плотно закрыл за собой отверстие. Внутри было холодно, и воздух затхло пах от сырых скал. В темноте он мог слышать шарканье ног Браена. Свет зажегся на потолке.
– Теперь давайте посмотрим, – пробормотал Браен задумчиво, наклоняясь к толстым пучкам кабеля и трубопроводу, проложенному в цементном тоннеле. – Вот это да, было так долго… – В его голосе слышалась нота замешательства. – Кто бы подумал…
Стаффе пришлось наклониться. Он нервно посмотрел на закрытый люк. Кайлла двинулась вслед за Браеном, стараясь держать голову в стороне от толстого узла проводов.
– Что подумал? – переспросил Стаффа неуверенно.
– Ну, конечно, – прибавил Браен любезно. – Кажется, один из наших солдат, ты знаешь его как Никлоса, имел несчастье последовать за вашей Скайлой Лайма в темный переулок. Увы, ему следовало знать, что любой мужчина, который следует за красивой женщиной, да еще при таких обстоятельствах… К нашей досаде, она сумела напичкать его митолом, и, конечно, ты знаешь неизбежный результат. Еще самоуничтожение не сработало, и он разболтал все, как ребенок.
Стаффа коварно усмехнулся, представляя себе эту сцену. Странно, что Никлос вообще выжил.
Браен продолжал болтать:
– Лайма учла тот факт, что мы тоже разыскивали тебя, как и министр Такка, и поэтому вступила в контакт со мной. Кажется, у нее сложилось благоприятное мнение о Седди по какой-то причине и она хотела начать диалог, чтобы определить наш взаимный интерес.
Стаффа поднял бровь.
– Поэтому ты сообщил ей, что вы пытались убить меня?
Браен сердито посмотрел на него.
– Это вряд ли было уместно. Она информировала нас, что ты направляешься на Таргу, чтобы искать своего сына. Мы сообщили ей, что в данное время будем считать себя вступившими в союз с Компаньонами, чтобы заманить тебя сюда. Я считал, что надо рискнуть. Во-первых, я хотел выяснить, почему ты себя странно повел. Во-вторых, ты будешь в безопасности под нашим надзором. С помощью Скайлы мы избавили тебя от Или, и Мастер Каан сообщила нам…
– Магистр, – голос Кайллы был тихим, но настойчивым. Вы больше не будете называть меня этим именем. Та женщина умерла.
Лысая голова Браена блестела при резком свете подвесных электрических ламп.
– Конечно. Да.., я полагаю, она умерла. Хорошо, продолжаю свой рассказ. Кайлла поддержала тебя. – Он покачал головой. – Я должен сказать, что это стоило нам немало. Все же, поскольку мы старались добраться до тебя годами…
– Старались добраться до меня? – переспросил Стаффа. – Это что-то вроде попытки убийства по политическим мотивам, не так ли?
Браен проигнорировал замечание, счищая пыль и грязь с кирпича. Не медля и без внимания к своей светлой мантии он опустился на четвереньки и не без труда пополз в темноту, тихо бормоча. Кайлла смерила Стаффу оценивающим взглядом и отправилась вслед за Браеном. Стаффа покорно покачал головой и тоже нырнул в отверстие. Как только он прошел, квадратный камень легко сдвинулся обратно на место.
– Черт возьми! – проворчал Браен скрипучим голосом. – Свет погас. Гм. Кажется, мы забыли так много за эти годы. Мы расслабились, забыли о мерах предосторожности.
Голос Кайллы послышался из темноты.
– У вас есть здесь какое-нибудь средство передвижения?
Стаффа попытался встать и ударился головой о низко нависавшую скалу. Он двигался на ощупь, тихо ворча.
– Нужно было, чтобы Скайла встретила нас с флотом!
Мы могли бы попасть куда угодно…
– И начать войну? – рассеянно сообщил Браен из темноты.
– Войну? Кто бы посмел вести огонь по кораблю Компаньонов в риганском космическом пространстве?
– Какой-либо другой риганский космолет, – пробормотал Браен. – О! Да, вы потеряли связь. Действительно, вам придется много наверстать.
– Я не понимаю. Вы имеете в виду…
– Ага! Вот она! – закричал Браен издали. Стаффа, осторожно положив одну руку себе на голову, чтобы следить за неровным холодным камнем, другой шарил в темноте и двигался по направлению к звуку. Его пальцы нащупали гладкий пластик. Еще одна машина? Здесь, в этой невероятной темноте.
Что-то ударилось с глухим стуком, и машина задрожала под его пальцами, загудела и ожила. Фары ослепляли в темноте, указывая в черную вечность. С каждой стороны неровные закругленные скалы ограничивали их.
– Тарга, – информировал Браен, залезая на свое место водителя, – была когда-то вулканической планетой. Несколько тысячелетий назад люди впервые обнаружили этот мир и заметили чрезвычайно высокое содержание углекислого газа в атмосфере. Тарга является старейшей планетой, заселенной людьми. Все виды растений и животных попали сюда с Земли.
– Я думал. Земля – миф. – Стаффа влез в тесную машину и сел рядом с Кайллой.
– О, это не миф, – Браен взмахнул рукой, это движение показалось жутким в отблеске приборов пульта управления. Они продвигались вперед в сырой темноте. – Мы не знаем точно, что случилось; записи были подвергнуты суровой цензуре, но Земля находится там, где-то за Запретными границами.
– Поэтому тот, кто контролирует Землю, контролирует Запретные границы?
– Нет. Они появились позднее. По крайней мере, мы думаем, что это так. Мы не знаем, почему. Что-то отрезало нас преднамеренно, но я упускаю самое главное. – Я говорил, что планета была вулканической. Такие тоннели, как эти, прежде были выходами, через которые раскаленные газы вырывались на поверхность, неся, кроме других веществ, и углекислый газ. Первые жрецы Седди хорошо использовали их не только для того, чтобы находить полезные ископаемые для разработки, но также для транспортных коридоров, поскольку атмосфера на поверхности была непредсказуема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200
– Не так плохо для старой пушки! – радостно засмеялся Браен, пока сам старался поднять гранатомет с сиденья.
– Откуда они узнали, что это был наш склад? – удивился Уилли.
Машина накренилась, когда водитель еще раз свернула. Стаффа мельком заметил беспокойство в глазах Кайллы, когда они нырнули в освещенный и отделанный кафелем тоннель.
Браен показал направление:
– Там, я думаю. – Женщина притормозила и остановила машину около люка.
– Быстро! – крикнул Уилли и открыл люк.
Стаффа первой помог войти Кайлле, затем повернулся, чтобы помочь старику.
– Ты, Звездный Мясник. – Уилли погрозил пальцем. – Не смей трогать и волоска на голове этого человека. Ты слышишь?
– Волосок? – удивился Браен. – На моей голове? Убирайся, Уилли!
Прежде чем Стаффа смог открыть рот, старик влез в отверстие, а машина помчалась по тоннелю.
– Пожалуйста, – сказал Браен, видя напряжение на лице Стаффы. – Уилли нервничает. Ну, прости его. Враги не становятся союзниками сразу же, без проблем. И нам-то придется преодолеть еще долгий путь сегодня.
Стаффа посмотрел на старика, стараясь успокоиться, нырнул в люк и плотно закрыл за собой отверстие. Внутри было холодно, и воздух затхло пах от сырых скал. В темноте он мог слышать шарканье ног Браена. Свет зажегся на потолке.
– Теперь давайте посмотрим, – пробормотал Браен задумчиво, наклоняясь к толстым пучкам кабеля и трубопроводу, проложенному в цементном тоннеле. – Вот это да, было так долго… – В его голосе слышалась нота замешательства. – Кто бы подумал…
Стаффе пришлось наклониться. Он нервно посмотрел на закрытый люк. Кайлла двинулась вслед за Браеном, стараясь держать голову в стороне от толстого узла проводов.
– Что подумал? – переспросил Стаффа неуверенно.
– Ну, конечно, – прибавил Браен любезно. – Кажется, один из наших солдат, ты знаешь его как Никлоса, имел несчастье последовать за вашей Скайлой Лайма в темный переулок. Увы, ему следовало знать, что любой мужчина, который следует за красивой женщиной, да еще при таких обстоятельствах… К нашей досаде, она сумела напичкать его митолом, и, конечно, ты знаешь неизбежный результат. Еще самоуничтожение не сработало, и он разболтал все, как ребенок.
Стаффа коварно усмехнулся, представляя себе эту сцену. Странно, что Никлос вообще выжил.
Браен продолжал болтать:
– Лайма учла тот факт, что мы тоже разыскивали тебя, как и министр Такка, и поэтому вступила в контакт со мной. Кажется, у нее сложилось благоприятное мнение о Седди по какой-то причине и она хотела начать диалог, чтобы определить наш взаимный интерес.
Стаффа поднял бровь.
– Поэтому ты сообщил ей, что вы пытались убить меня?
Браен сердито посмотрел на него.
– Это вряд ли было уместно. Она информировала нас, что ты направляешься на Таргу, чтобы искать своего сына. Мы сообщили ей, что в данное время будем считать себя вступившими в союз с Компаньонами, чтобы заманить тебя сюда. Я считал, что надо рискнуть. Во-первых, я хотел выяснить, почему ты себя странно повел. Во-вторых, ты будешь в безопасности под нашим надзором. С помощью Скайлы мы избавили тебя от Или, и Мастер Каан сообщила нам…
– Магистр, – голос Кайллы был тихим, но настойчивым. Вы больше не будете называть меня этим именем. Та женщина умерла.
Лысая голова Браена блестела при резком свете подвесных электрических ламп.
– Конечно. Да.., я полагаю, она умерла. Хорошо, продолжаю свой рассказ. Кайлла поддержала тебя. – Он покачал головой. – Я должен сказать, что это стоило нам немало. Все же, поскольку мы старались добраться до тебя годами…
– Старались добраться до меня? – переспросил Стаффа. – Это что-то вроде попытки убийства по политическим мотивам, не так ли?
Браен проигнорировал замечание, счищая пыль и грязь с кирпича. Не медля и без внимания к своей светлой мантии он опустился на четвереньки и не без труда пополз в темноту, тихо бормоча. Кайлла смерила Стаффу оценивающим взглядом и отправилась вслед за Браеном. Стаффа покорно покачал головой и тоже нырнул в отверстие. Как только он прошел, квадратный камень легко сдвинулся обратно на место.
– Черт возьми! – проворчал Браен скрипучим голосом. – Свет погас. Гм. Кажется, мы забыли так много за эти годы. Мы расслабились, забыли о мерах предосторожности.
Голос Кайллы послышался из темноты.
– У вас есть здесь какое-нибудь средство передвижения?
Стаффа попытался встать и ударился головой о низко нависавшую скалу. Он двигался на ощупь, тихо ворча.
– Нужно было, чтобы Скайла встретила нас с флотом!
Мы могли бы попасть куда угодно…
– И начать войну? – рассеянно сообщил Браен из темноты.
– Войну? Кто бы посмел вести огонь по кораблю Компаньонов в риганском космическом пространстве?
– Какой-либо другой риганский космолет, – пробормотал Браен. – О! Да, вы потеряли связь. Действительно, вам придется много наверстать.
– Я не понимаю. Вы имеете в виду…
– Ага! Вот она! – закричал Браен издали. Стаффа, осторожно положив одну руку себе на голову, чтобы следить за неровным холодным камнем, другой шарил в темноте и двигался по направлению к звуку. Его пальцы нащупали гладкий пластик. Еще одна машина? Здесь, в этой невероятной темноте.
Что-то ударилось с глухим стуком, и машина задрожала под его пальцами, загудела и ожила. Фары ослепляли в темноте, указывая в черную вечность. С каждой стороны неровные закругленные скалы ограничивали их.
– Тарга, – информировал Браен, залезая на свое место водителя, – была когда-то вулканической планетой. Несколько тысячелетий назад люди впервые обнаружили этот мир и заметили чрезвычайно высокое содержание углекислого газа в атмосфере. Тарга является старейшей планетой, заселенной людьми. Все виды растений и животных попали сюда с Земли.
– Я думал. Земля – миф. – Стаффа влез в тесную машину и сел рядом с Кайллой.
– О, это не миф, – Браен взмахнул рукой, это движение показалось жутким в отблеске приборов пульта управления. Они продвигались вперед в сырой темноте. – Мы не знаем точно, что случилось; записи были подвергнуты суровой цензуре, но Земля находится там, где-то за Запретными границами.
– Поэтому тот, кто контролирует Землю, контролирует Запретные границы?
– Нет. Они появились позднее. По крайней мере, мы думаем, что это так. Мы не знаем, почему. Что-то отрезало нас преднамеренно, но я упускаю самое главное. – Я говорил, что планета была вулканической. Такие тоннели, как эти, прежде были выходами, через которые раскаленные газы вырывались на поверхность, неся, кроме других веществ, и углекислый газ. Первые жрецы Седди хорошо использовали их не только для того, чтобы находить полезные ископаемые для разработки, но также для транспортных коридоров, поскольку атмосфера на поверхности была непредсказуема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200