Умелые пальцы пробежали по системе включения, проверяя источники энергии, разворачивая антенну. Он включил микрофон, приспосабливая тарелку антенны.
– Райста, – позвал он, глаза его были обращены к небу. – Бога ради, не стреляй! Это Командующий. Здесь находится большая часть вашего дивизиона. Мы вышли наружу. Ты слышишь? Не стреляй! – Мышцы на лице его сжались, он ждал ответа.
Молчание.
– Райста! Будь ты проклята! Ты слышишь меня! Ты слышишь? Я знаю приказ Тибальта. Но, Бога ради, скажи, почему все эти люди должны умирать из-за меня? – Сердце в груди его колотилось как бешеное.
– Послушай, Райста. Зачем убивать лучшую часть дивизиона? Игра не стоит свеч. Даю тебе слово, я сдаюсь. Никакого обмана. Пощади людей!
Как сумасшедший он оглянулся вокруг, увидев вокруг себя густую толпу. В основном это были вооруженные риганцы. Они смотрели на него, и на каждом лице светилась надежда. Некоторые сцепили руки, другие обнялись, а некоторые стояли, мрачно, опустив головы, в ожидании неизбежного. Кое-кто был в забытьи.
– Райста! Бога ради, отвечай мне!
Перед ним стоял, тяжело дыша. Мак Рудер. Тревога блестела в его глазах. Кайлла кусала губы, брови ее были сдвинуты. Браен опустил лицо на руки.
– Райста! – ревел Стаффа в переговорник. – Ответь!
Мак Рудер наклонился над передатчиком, изучая датчики.
– Передатчик работает, нет сомнений.
Браен поднял голову, бедро болело, опухшее лицо было совершенно бледным.
– Я тоже сдамся. Ведь это все дело моих рук.
– Райста? – продолжал Стаффа. – Лидер Седди, Магистр Браен, тоже сдается. Не убивай только своих людей! – Мышцы его вздулись, когда он с размаху ударил ладонью по переговорнику.
– Проклятие, нельзя же стрелять после того, как противник сдался. «Секция 55, параграф 8 Риганских военных полевых Уставов» требует прекратить огонь.
Он посмотрел на небо, как будто пытаясь что-то найти.
– Ничего, – сказал Мак Рудер мягко. – Ничего не появляется. По крайней мере, сверху.
– Райста! – выкрикнул Стаффа. – Если ты хочешь, чтобы тебя просили, хорошо, я прошу тебя. Что только ты хочешь, ты получишь. – Он закрыл глаза, чувствуя, как лицо его начинает гореть. Да, вот до чего докатились! – Командующий просит!
Он ткнул микрофон в Мака Рудера.
– Попробуйте вы. Это ваши люди.
Пока дрожащий голос Мака обращался к небесам, Стаффа сделал несколько шагов и покачал головой, ожидая того момента, когда мир перевернется и исчезнет в небытии.
Он почувствовал, как его плеча коснулась рука:
– Ты сделал все, что мог. Командующий, – сказала ему Кайлла.
Он пренебрежительно фыркнул:
– Кажется, на этот раз Тафф не преуспел. Не так ли?
– Ты искал искупления. Может быть, ты достиг большего, чем тебе самому известно. Возможно, ты добился милости.
Он встретил ее мудрый взгляд и грустно улыбнулся:
– Ты знаешь, что я совершил. Возможно, если бы я сумел разбить Запретные границы и оставить человечество в лучшем состоянии, чем я его обнаружил…
Впервые она, казалось, потеряла всегда присущее ей присутствие духа и на ее лице отразилась неуверенность.
– Одному Богу известно. Только когда это сознание наконец разделено тобой, ты будешь точно знать.
Мак Рудер прекратил передачу, тупо уставившись вверх, глаза его выражали отчаяние и боль.
– Синк, ты не можешь так с нами поступить. Синк, мы здесь. Ты не можешь нас бросить… Вот так просто уйти и бросить нас на произвол судьбы.
Стаффа сделал движение и протянул свою руку.
– Он и не поступил так. Он сделал все возможное. Это был приказ Тибальта, а не Фиста. Как бы мне самому не хотелось его во всем обвинить, но вина лежит на империи… и на Седди.
Мак закрыл глаза и тяжело сглотнул.
– Проклятие! – говорил кто-то. – Почему они так долго тянут? Уж если они хотят нас убить, то пусть поскорее…
– Может быть, они обсуждают ситуацию, – пробормотал Браен, – пересаживаясь к переговорному устройству.
Стаффа опять взял в руки микрофон.
– Они, видимо, заряжают систему. Нужно время, пока для выстрела произойдет достаточное накопление энергии.
– Великолепно, – безнадежно пробормотала Кайлла.
– А вот и он! – крикнул Мак Рудер, указывая на заполнивший все небо блистающий свет.
Стаффа отвел глаза от вспышки и обнял Кайллу. Она опустила голову ему на плечо.
– Я в ладу сам с собой. Я сделал все, что мог. – Он прижал Кайллу покрепче к себе, и тут переговорник затрещал.
***
– Командир? – спокойный голос офицера на переговорнике разорвал тишину:
– К нам обращается Командующий.
Райста заерзала в командирском кресле:
– Я не желаю его слышать. Отрежь его. У нас есть приказ. Угрозы Стаффы не имеют никакого значения.
– Слушаюсь, мэм. Канал чист.
– Мэм, – раздался вновь нерешительный голос офицера.
– Что на этот раз? – голос Райсты отдался эхом, покрывая нарастающее жужжание силовой установки. Она повернулась, и в глазах ее вспыхнула ничем не прикрытая подлость.
– С нами пытаются связаться. – Первый склонился над монитором. – Система раннего предупреждения указывает, что к нам приближаются корабли. От следующего вызова мороз пробежал у нее по коже. – Они идут из-за солнца. Это – пять минут.
Райста спросила:
– Оружие?
– Еще есть тридцать секунд, командир.
– Продолжай. Из-за солнца? – в голове у нее промелькнули разные варианты. – Бог мой, неужели Или Такка летит, чтобы бросить последний взгляд? – Она криво усмехнулась, глядя на монитор. – Установи связь, нужно выяснить, кто это.
Главный экран вспыхнул, на нем показалось женское лицо.
– Бог мой, – прошептала Райста:
– Оружие! Боевые станции! Пли!
– Этого не придется делать, Райста. – Голос Скайлы Лайма приковал к экранам все взоры, отвлекая внимание. – Мы тебя уничтожим. Твой корабль заряжен для выстрела по планете, а мы выстрелим прежде и вы изжаритесь.
Глаза Райсты забегали, мысли отчаянно бились в мозгу. Она ненавидела себя за то, что сказанное Скайлой, было правдой.
– Что ты хочешь?
Голос Скайлы звучал холодно.
– Поворачивай на девяносто градусов и разряди все до единой энергетические установки. Выстрели в пространство. – Если ты этого не сделаешь, то «Крисла» превратит «Гитон» в новую звезду. Думаешь, я не готова к этому!
Райста пыталась найти выход из положения.
– На Тарге Командующий. Повернись и выпусти все заряды, Скайла, иначе мы превратим его…
– Значит, ты уже мертва, – сказала Скайла непререкаемым тоном. – А после «Гитона» мы нанесем удар по Риге. Решай, Райста. Или мы забираем Стаффу с планеты и убираемся тихо восвояси? Или мы нанесем удар возмездия по самому сердцу империи…
«Будь все проклято! Лайма и Компаньоны в ярости разнесут Ригу, если она сейчас нанесет удар по Тарге. Ну а сам «Гитон» обратится в космический утиль.» От этой мысли злость ее испарилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200