Как я могу найти его? Скажи мне, Браен. Седди не потеряли бы след.
– Полегче, Командующий. Вы должны помнить, в то время мы считали вас величайшей угрозой для продолжения существования человечества. Мы ненавидели вас, боялись так же или больше, чем демонической машины в подвале.
– Где мой сын?
– Он выжил.
Глаза Стаффы сузились, и он уронил голову в ладони.
– Благодарю Благословенных Богов. Я.., я убил Крислу! Будь проклят Претор!
– Он был в высшей степени коварным типом. – Браен потянулся, чтобы потереть виски. – Но да, твой сын жив. Мы поместили его в государственное учреждение на Риге. Дела у него шли очень хорошо. Фактически, он отличался в избранной области. Он все еще находился там, когда мы вовлекли тарганцев в восстание. Я полагаю, он будет находиться в безопасности так же долго, как и Рига.
– Благодарю Бога, – вздохнул Стаффа.
– Нет. Я думаю, тебе лучше поблагодарить кванты вместо него.
– Где я найду его, Браен?
– Я не могу сказать тебе, где именно он находится в данный момент. Но, допуская, что ты и я придем к удовлетворительному соглашению, мы сведем вас вместе.
– Из меня не получается хороший заложник, и из моего сына не получится.
Старик рассмеялся, затем поморщился, как будто ему причинили боль. Я бы не был хорошим Седди, если бы немедленно уступил твоим требованиям. Достаточно сказать, что, учитывая текущую риганскую политику на Тарге, твой сын находится в большей безопасности, чем ты. Ты, Стаффа, и я должны прийти к какому-то соглашению о свободном космосе и роли Компаньонов. Я покажу тебе данные, если ты хочешь, но тебе придется поверить, что война между Ригой и Сассой приговорит нас всех.
– Будет трудно остановить войну. – Стаффа нахмурился, соединяя пальцы рук. – Конечно, ключ – Компаньоны. При мгновенных ударах, я мог бы свести ущерб к минимуму, избежать уничтожения планетарных ресурсов. Если Рига двинется в течение следующих двух месяцев, это будет бедствием.
Браен вытер свой мясистый нос и проворчал.
– Они будут опустошать планеты друг друга до тех пор, пока ничего не останется. Машина.., ну, она может сыграть свою роль тоже. Мы не можем недооценивать…
– Браен, я думаю, пришло время развить новую теорию познания.
– Что ты хочешь, Стаффа? Какова твоя конечная цель? Господство в свободном космосе? Быть единственным императором?
– Я хочу разрушить Запретные границы, Браен. Какова твоя цена за сотрудничество?
– Свобода для Седди проповедовать там, где они хотят, в том числе, и среди твоих Компаньонов.
– Ты можешь положиться на мое слово.
Браен наполнил воздухом легкие и устало вздохнул:
– Кто бы подумал? – Он сделал паузу, слабо засмеялся и прибавил:
– В таком случае, пора начинать рушить стены между нами,. Кайлла говорила, что ты рассказал ей о своих родителях?
– Я сделал это.
– Стаффа, много лет тому назад у Седди с Микленой были крепкие и дружеские связи. Мы разделяли большую часть торговли. В то время Рига была просто гегемонией третьего мира, расцветающей индустриальной базой.
– С Миклены посылали многочисленные корабли на Таргу, и мы обменивали необработанные металлы на готовые изделия. Мы также обменивались чем-то еще, информацией, обрабатываемой в Мэг Комм. О, конечно, он не пробудился в то время, он был просто лучшим компьютером во всем свободном космосе.
– Суть всего этого в том, что молодой человек с Миклены появился в нашем Храме в Каспе. Он очень хорошо заплатил нам за доступ к машине и пропустил необработанные данные через Мэг Комм. Власть не всегда получается от правильных ответов, скорее, она родится от заданных правильных вопросов. В течение долгих лет, как результат его связей с нами и тех вопросов, которые он задавал, он приобрел солидную репутацию. Все это вознесло его на высоты власти на Миклене. Затем Рига захватила Таргу и прекратила наши связи. Мы были объявлены вне закона, а остальное теперь является историей.
– Этот человек, – догадался Стаффа. – Вы хотите сказать о Преторе?
– Я и делаю это. Конечно, когда Тибальт Четвертый разорял нас и пытался уничтожить Седди, мы не были полностью без своих собственных средств. Мы хорошо приспособились, ушли под землю и начали длительный утомительный процесс просачивания и на Ригу, и на Сассу. Нам ничего не угрожало, пока Претор пошел на все, чтобы установить связи по коммуникациям с Мэг Комм.
– Продолжайте.
– Расскажи мне о своей матери?
– Я не вижу, какое это…
– Просто расскажи мне!
Вне себя, Стаффа ответил:
– Она была белокурой, тонкой, с…
– Достаточно. А твой отец?
– Браен поднялся с постели, лицо его вновь порозовело. Он взял сосуд с водой и положил трубку в рот. Он пил и продолжал смотреть на Стаффу.
– Если в твоих словах есть смысл, я бы…
– Ты, как всегда, спешишь, Стаффа. Научись быть терпеливым. Те, кто сначала думает, а потом действует – выигрывают в жизни, – в словах Браена звучали отеческие нотки. – Теперь подумай, что ты знаешь о генетике. Доминанты и повторения?
– Я знаком с… Мои родители, – он прищурился. – Мои волосы черные.
– Да, – согласился Браен. – Твои волосы черные.
– Но это не означает, они не… Они не могли быть моими родителями.
– Нет, не были, – согласился Браен, кладя тонкие руки на круглый животик. – По крайней мере, один из твоих родителей должен был бы иметь черные волосы, как у тебя.
– Ты знаешь, кто…
– Извини, Командующий. Мы никак не можем знать.
Достаточно сказать, что если и существуют какие-то записи, они все остались на Миклене.
Стаффа задумался, морщась, как от боли. Он вспомнил Здание гражданских записей – дымящийся булыжник, перекладины и полурасплавившиеся от прямого теплового излучения с орбиты.
«Значит, возможно, ты никогда этого и не узнаешь. Ну, а так ли это для тебя важно, Стаффа кар Терма? Я то и тот, кто я есть. Не больше и не меньше».
– Скажи мне, Браен, как ты оправдываешь так много смертей за одно убийство? Ты считаешь свои поступки этичными?
Браен перевел взгляд на скалу, нависшую над ним:
– Мне трудно это оправдать. Магистр Хайд и я очень старательно все запланировали, очень тщательно обдумали. Насколько ценно выживание этих особей. Командующий? Мы считали, что это необходимо, – и мы вынесли себе приговор. Вас надо было остановить. Машина не давала повода усомниться в окончательном результате.
Стаффа закрыл глаза, замерев, как будто его ударили кулаком. В голове вспыхнули и погасли образы его снов. Планета сотрясалась от толчков в кошмаре разоренных городов. Колонна рабов брела к транспортам, на них были надеты ошейники, в глазах светилась тоска и неверие в возможность происшедшего. Вот мать рыдает над кусками тела своего ребенка, там истошно вопит девушка, которую куда-то тащит мужчина, уже объятый похотью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200
– Полегче, Командующий. Вы должны помнить, в то время мы считали вас величайшей угрозой для продолжения существования человечества. Мы ненавидели вас, боялись так же или больше, чем демонической машины в подвале.
– Где мой сын?
– Он выжил.
Глаза Стаффы сузились, и он уронил голову в ладони.
– Благодарю Благословенных Богов. Я.., я убил Крислу! Будь проклят Претор!
– Он был в высшей степени коварным типом. – Браен потянулся, чтобы потереть виски. – Но да, твой сын жив. Мы поместили его в государственное учреждение на Риге. Дела у него шли очень хорошо. Фактически, он отличался в избранной области. Он все еще находился там, когда мы вовлекли тарганцев в восстание. Я полагаю, он будет находиться в безопасности так же долго, как и Рига.
– Благодарю Бога, – вздохнул Стаффа.
– Нет. Я думаю, тебе лучше поблагодарить кванты вместо него.
– Где я найду его, Браен?
– Я не могу сказать тебе, где именно он находится в данный момент. Но, допуская, что ты и я придем к удовлетворительному соглашению, мы сведем вас вместе.
– Из меня не получается хороший заложник, и из моего сына не получится.
Старик рассмеялся, затем поморщился, как будто ему причинили боль. Я бы не был хорошим Седди, если бы немедленно уступил твоим требованиям. Достаточно сказать, что, учитывая текущую риганскую политику на Тарге, твой сын находится в большей безопасности, чем ты. Ты, Стаффа, и я должны прийти к какому-то соглашению о свободном космосе и роли Компаньонов. Я покажу тебе данные, если ты хочешь, но тебе придется поверить, что война между Ригой и Сассой приговорит нас всех.
– Будет трудно остановить войну. – Стаффа нахмурился, соединяя пальцы рук. – Конечно, ключ – Компаньоны. При мгновенных ударах, я мог бы свести ущерб к минимуму, избежать уничтожения планетарных ресурсов. Если Рига двинется в течение следующих двух месяцев, это будет бедствием.
Браен вытер свой мясистый нос и проворчал.
– Они будут опустошать планеты друг друга до тех пор, пока ничего не останется. Машина.., ну, она может сыграть свою роль тоже. Мы не можем недооценивать…
– Браен, я думаю, пришло время развить новую теорию познания.
– Что ты хочешь, Стаффа? Какова твоя конечная цель? Господство в свободном космосе? Быть единственным императором?
– Я хочу разрушить Запретные границы, Браен. Какова твоя цена за сотрудничество?
– Свобода для Седди проповедовать там, где они хотят, в том числе, и среди твоих Компаньонов.
– Ты можешь положиться на мое слово.
Браен наполнил воздухом легкие и устало вздохнул:
– Кто бы подумал? – Он сделал паузу, слабо засмеялся и прибавил:
– В таком случае, пора начинать рушить стены между нами,. Кайлла говорила, что ты рассказал ей о своих родителях?
– Я сделал это.
– Стаффа, много лет тому назад у Седди с Микленой были крепкие и дружеские связи. Мы разделяли большую часть торговли. В то время Рига была просто гегемонией третьего мира, расцветающей индустриальной базой.
– С Миклены посылали многочисленные корабли на Таргу, и мы обменивали необработанные металлы на готовые изделия. Мы также обменивались чем-то еще, информацией, обрабатываемой в Мэг Комм. О, конечно, он не пробудился в то время, он был просто лучшим компьютером во всем свободном космосе.
– Суть всего этого в том, что молодой человек с Миклены появился в нашем Храме в Каспе. Он очень хорошо заплатил нам за доступ к машине и пропустил необработанные данные через Мэг Комм. Власть не всегда получается от правильных ответов, скорее, она родится от заданных правильных вопросов. В течение долгих лет, как результат его связей с нами и тех вопросов, которые он задавал, он приобрел солидную репутацию. Все это вознесло его на высоты власти на Миклене. Затем Рига захватила Таргу и прекратила наши связи. Мы были объявлены вне закона, а остальное теперь является историей.
– Этот человек, – догадался Стаффа. – Вы хотите сказать о Преторе?
– Я и делаю это. Конечно, когда Тибальт Четвертый разорял нас и пытался уничтожить Седди, мы не были полностью без своих собственных средств. Мы хорошо приспособились, ушли под землю и начали длительный утомительный процесс просачивания и на Ригу, и на Сассу. Нам ничего не угрожало, пока Претор пошел на все, чтобы установить связи по коммуникациям с Мэг Комм.
– Продолжайте.
– Расскажи мне о своей матери?
– Я не вижу, какое это…
– Просто расскажи мне!
Вне себя, Стаффа ответил:
– Она была белокурой, тонкой, с…
– Достаточно. А твой отец?
– Браен поднялся с постели, лицо его вновь порозовело. Он взял сосуд с водой и положил трубку в рот. Он пил и продолжал смотреть на Стаффу.
– Если в твоих словах есть смысл, я бы…
– Ты, как всегда, спешишь, Стаффа. Научись быть терпеливым. Те, кто сначала думает, а потом действует – выигрывают в жизни, – в словах Браена звучали отеческие нотки. – Теперь подумай, что ты знаешь о генетике. Доминанты и повторения?
– Я знаком с… Мои родители, – он прищурился. – Мои волосы черные.
– Да, – согласился Браен. – Твои волосы черные.
– Но это не означает, они не… Они не могли быть моими родителями.
– Нет, не были, – согласился Браен, кладя тонкие руки на круглый животик. – По крайней мере, один из твоих родителей должен был бы иметь черные волосы, как у тебя.
– Ты знаешь, кто…
– Извини, Командующий. Мы никак не можем знать.
Достаточно сказать, что если и существуют какие-то записи, они все остались на Миклене.
Стаффа задумался, морщась, как от боли. Он вспомнил Здание гражданских записей – дымящийся булыжник, перекладины и полурасплавившиеся от прямого теплового излучения с орбиты.
«Значит, возможно, ты никогда этого и не узнаешь. Ну, а так ли это для тебя важно, Стаффа кар Терма? Я то и тот, кто я есть. Не больше и не меньше».
– Скажи мне, Браен, как ты оправдываешь так много смертей за одно убийство? Ты считаешь свои поступки этичными?
Браен перевел взгляд на скалу, нависшую над ним:
– Мне трудно это оправдать. Магистр Хайд и я очень старательно все запланировали, очень тщательно обдумали. Насколько ценно выживание этих особей. Командующий? Мы считали, что это необходимо, – и мы вынесли себе приговор. Вас надо было остановить. Машина не давала повода усомниться в окончательном результате.
Стаффа закрыл глаза, замерев, как будто его ударили кулаком. В голове вспыхнули и погасли образы его снов. Планета сотрясалась от толчков в кошмаре разоренных городов. Колонна рабов брела к транспортам, на них были надеты ошейники, в глазах светилась тоска и неверие в возможность происшедшего. Вот мать рыдает над кусками тела своего ребенка, там истошно вопит девушка, которую куда-то тащит мужчина, уже объятый похотью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200