не более чем свободная келья, высеченная в массивной скале. Маленькое спальное ложе без поля гравитации было врезано в стену. Панель освещения, компактная система доступа к компьютеру для чтения или исследования вместе с креслом ручной работы составляли остальную меблировку комнаты. Уилли и Кайлла готовили комнату, пока Браена поднимали с антигравитационных носилок. Стаффа ждал снаружи, его ум все еще был занят Мэг Комм – и смыслом существования.
– Стаффа? – позвала Кайлла. – Браен хотел бы поговорить с тобой.
Уилли задержался у двери.
– Иди, Уилли, – Браен слабо взмахнул рукой, как будто отгоняя муху. – Клянусь богом, он бы уже убил меня, если бы захотел. – Слабая улыбка появилась на его губах. – И кроме того, – он понизил голос, – я должен поговорить. Столь многое должно быть решено.
Челюсть Уилли выдвинулась, мышцы напряглись. Он коротко кивнул и неохотно отступил из комнаты. Стаффа проигнорировал этого человека, когда вошел, и придвинул тяжелое кресло, сделанное из толстых веток.
– Мэг Комм – интересная машина, да? – спросил Браен.
– Я никогда не видел ничего подобного. Откуда он берет энергию?
– Точно не знаю. – Браен вытер лицо тканью, которая была рядом с ложем. – Мы полагали, что это энергия следствие какой-то атомной реакции, питающей ядро планеты. Но мы действительно не знаем. Не знаем. Это так.., чуждо.
– С каких пор он находится здесь? Как появились Седди?
– Дольше. Но записи не сообщают нам, что он действовал так же, как и теперь. Видишь ли, он прежде был пассивен. – Браен продолжал объяснять возвращение к жизни Мэг Комм в тот давний день.
– И вы обманывали его все эти годы? – спросил Стаффа, думая:
– Как и империи, машина тоже боится Седди. Какой цели служит запрещение их учений? Что может быть такого опасного в философии, разделяющей разум Бога и этику?
– Да, мы лгали ему. Такая тонкая игра. Но на этот раз, ему почти удалось прорвать мою оборону. Я думаю.., думаю, он знает.
– Тогда зачем ты разговариваешь с ним? – Стаффа оперся на локоть. – Зачем продолжаешь притворяться! Игнорируй его! Какую силу он имеет?
Смех Браена резко прозвучал в тишине.
– Хайд и я пробовал это когда-то. Машина отключила здесь все. Освещение, вентиляция, водоснабжение и связь контролируется ею. Кроме того, ее вычислительные возможности значительно превосходят все в риганской сфере влияния. Панели не похожи на то, что мы делаем. Чуждое… но все же такое мощное орудие. Я никогда не был уверен, что мы могли бы рискнуть потерять его. Например, предложи ему подсчитать вероятность того, что Рига получит военный контроль над свободным космосом, и он сообщит тебе.
– Я мог бы сказать тебе, – проворчал Стаффа.
– Не так, как Мэг Комм, – устало возразил Браен. – Он сделает моментально подсчет всех возможных факторов вплоть до военного вклада рыболовецких провинций на Побережье. Ни один человеческий ум не может справиться с тоннами данных, которые хранятся в Мэг Комм. Ни один человек не мог бы придумать, как запрограммировать систему, чтобы справиться с полными социальными последствиями империи, как может Мэг Комм.
Стаффа потянул себя за черную бороду.
– И все же эта конструкция, остаток древней культуры, вещь сделанная с какой-то целью.
Браен закрыл глаза, его голова покачивалась на маленькой подушке.
– Поверьте мне, мы боимся ее. Но я полагаю, это слабость Седди, что мы жаждем такой силы интеллекта. – Не имеет значения, какой это риск. Привычка, если тебе угодно.
– Ужасное безобразие, если тебе угодно, – возразил Стаффа.
Молчание.
– Почему ты, на самом деле, здесь, Стаффа кар Терма? – Глаза Браена оставались закрытыми, выражение его лица было, как у человека, страдающего от боли.
Стаффа откинулся на спинку кресла, сплетая пальцы рук, вытянув ноги на камне, гладко отполированном в течение вечности.
– Сначала я отправился искать своего сына. И по дороге я осознал, что для того, чтобы сделать это, мне придется найти самого себя.
– Осознание?
– Да.., осознание.
Брови Браена поднялись. Про себя он прибавил: «И нет причины, чтобы все распалось на части. Хайд, мой старый друг. Вот недостающее звено. Кто бы когда-либо мог подумать, что Командующий не осознавал?»
– Извините меня?
– Мы долго и много трудились, чтобы захватить тебя, Стаффа кар Терма. О, как мы старались. Видишь ли, ты был ключом.
– Ключом?
– К выживанию. – Браен глубоко вздохнул. – Как Командующий Компаньонов ты бы разорил Ригу, правильно?
– Это было так ясно?
– Мэг Комм, да. Мы, конечно, провели годы, проверяя и перепроверяя данные самостоятельно. О, мы знали весь твой план, – возможно, до того, как ты составил его. Мы не могли допустить такого. Твой стальной кулак разрушил бы стремления человеческого духа – при условии, что достаточные ресурсы для поддержания цивилизации уцелели бы в войне.
– И как ты мог бы остановить меня и моих Компаньонов?
Браен усмехнулся.
– Устроив революцию на Тарге.
– Я не.., ты имеешь в виду, что все это восстание было… Но как? Ты считаешь, что мог захватить меня, устроив бунт на Тарге?
– Но это было нашим сюрпризом! У нас был наемный убийца, очень особенный наемный убийца, тренированный с рождения, чтобы убить тебя.
– И где этот наемный убийца находится теперь, Браен? Мне следует оглядываться? Возможно, ходить со своим бластером наизготовку? Опасаться своей пищи? – Стаффа напрягся в кресле, его глаза неожиданно посмотрели на дверь.
– Расслабьтесь, Командующий. Мы рассчитывали на ваш рейс на Таргу для того, чтобы получить несколько последних риганских кредитов. Этот договор также предоставил бы возможность разведать готовность риганцев и успокоить их страхи. Вы могли бы покончить с Таргой и напасть прямо на риганскую столицу – рубеж ваших стратегических возможностей. У тебя было слишком много возможностей использовать тарганскую кампанию себе на пользу. Только ты не приехал.., во многом к нашему сильному недоумению.
Стаффа закрыл глаза и покачал головой.
– Все это только затем, чтобы доставить наемного убийцу в пределы досягаемости для убийства?
Браен опять наполнил воздухом свои легкие.
– Те люди мертвы. Ты сам изменился. Что случилось? Что сообщил тебе Претор? Как много?
– Достаточно.
– Кайлла подробно изложила большую часть твоих разговоров с ней. – Браен пошевелил губами. – Как насчет твоего сына, Стаффа? Ты думаешь, что узнаешь его после всех этих лет? Ты только однажды видел его ребенком.
– Я узнаю его, Браен. Не имеет значения, где он находится, я узнаю его в лицо. – Он сделал паузу. – Претор сообщил мне, что он был оставлен здесь на Тарге у жрецов Седди много лет тому назад.
– Он был. Мы отправили его куда-то еще.
– Зачем? – Спросил Стаффа. – Где он находится?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200
– Стаффа? – позвала Кайлла. – Браен хотел бы поговорить с тобой.
Уилли задержался у двери.
– Иди, Уилли, – Браен слабо взмахнул рукой, как будто отгоняя муху. – Клянусь богом, он бы уже убил меня, если бы захотел. – Слабая улыбка появилась на его губах. – И кроме того, – он понизил голос, – я должен поговорить. Столь многое должно быть решено.
Челюсть Уилли выдвинулась, мышцы напряглись. Он коротко кивнул и неохотно отступил из комнаты. Стаффа проигнорировал этого человека, когда вошел, и придвинул тяжелое кресло, сделанное из толстых веток.
– Мэг Комм – интересная машина, да? – спросил Браен.
– Я никогда не видел ничего подобного. Откуда он берет энергию?
– Точно не знаю. – Браен вытер лицо тканью, которая была рядом с ложем. – Мы полагали, что это энергия следствие какой-то атомной реакции, питающей ядро планеты. Но мы действительно не знаем. Не знаем. Это так.., чуждо.
– С каких пор он находится здесь? Как появились Седди?
– Дольше. Но записи не сообщают нам, что он действовал так же, как и теперь. Видишь ли, он прежде был пассивен. – Браен продолжал объяснять возвращение к жизни Мэг Комм в тот давний день.
– И вы обманывали его все эти годы? – спросил Стаффа, думая:
– Как и империи, машина тоже боится Седди. Какой цели служит запрещение их учений? Что может быть такого опасного в философии, разделяющей разум Бога и этику?
– Да, мы лгали ему. Такая тонкая игра. Но на этот раз, ему почти удалось прорвать мою оборону. Я думаю.., думаю, он знает.
– Тогда зачем ты разговариваешь с ним? – Стаффа оперся на локоть. – Зачем продолжаешь притворяться! Игнорируй его! Какую силу он имеет?
Смех Браена резко прозвучал в тишине.
– Хайд и я пробовал это когда-то. Машина отключила здесь все. Освещение, вентиляция, водоснабжение и связь контролируется ею. Кроме того, ее вычислительные возможности значительно превосходят все в риганской сфере влияния. Панели не похожи на то, что мы делаем. Чуждое… но все же такое мощное орудие. Я никогда не был уверен, что мы могли бы рискнуть потерять его. Например, предложи ему подсчитать вероятность того, что Рига получит военный контроль над свободным космосом, и он сообщит тебе.
– Я мог бы сказать тебе, – проворчал Стаффа.
– Не так, как Мэг Комм, – устало возразил Браен. – Он сделает моментально подсчет всех возможных факторов вплоть до военного вклада рыболовецких провинций на Побережье. Ни один человеческий ум не может справиться с тоннами данных, которые хранятся в Мэг Комм. Ни один человек не мог бы придумать, как запрограммировать систему, чтобы справиться с полными социальными последствиями империи, как может Мэг Комм.
Стаффа потянул себя за черную бороду.
– И все же эта конструкция, остаток древней культуры, вещь сделанная с какой-то целью.
Браен закрыл глаза, его голова покачивалась на маленькой подушке.
– Поверьте мне, мы боимся ее. Но я полагаю, это слабость Седди, что мы жаждем такой силы интеллекта. – Не имеет значения, какой это риск. Привычка, если тебе угодно.
– Ужасное безобразие, если тебе угодно, – возразил Стаффа.
Молчание.
– Почему ты, на самом деле, здесь, Стаффа кар Терма? – Глаза Браена оставались закрытыми, выражение его лица было, как у человека, страдающего от боли.
Стаффа откинулся на спинку кресла, сплетая пальцы рук, вытянув ноги на камне, гладко отполированном в течение вечности.
– Сначала я отправился искать своего сына. И по дороге я осознал, что для того, чтобы сделать это, мне придется найти самого себя.
– Осознание?
– Да.., осознание.
Брови Браена поднялись. Про себя он прибавил: «И нет причины, чтобы все распалось на части. Хайд, мой старый друг. Вот недостающее звено. Кто бы когда-либо мог подумать, что Командующий не осознавал?»
– Извините меня?
– Мы долго и много трудились, чтобы захватить тебя, Стаффа кар Терма. О, как мы старались. Видишь ли, ты был ключом.
– Ключом?
– К выживанию. – Браен глубоко вздохнул. – Как Командующий Компаньонов ты бы разорил Ригу, правильно?
– Это было так ясно?
– Мэг Комм, да. Мы, конечно, провели годы, проверяя и перепроверяя данные самостоятельно. О, мы знали весь твой план, – возможно, до того, как ты составил его. Мы не могли допустить такого. Твой стальной кулак разрушил бы стремления человеческого духа – при условии, что достаточные ресурсы для поддержания цивилизации уцелели бы в войне.
– И как ты мог бы остановить меня и моих Компаньонов?
Браен усмехнулся.
– Устроив революцию на Тарге.
– Я не.., ты имеешь в виду, что все это восстание было… Но как? Ты считаешь, что мог захватить меня, устроив бунт на Тарге?
– Но это было нашим сюрпризом! У нас был наемный убийца, очень особенный наемный убийца, тренированный с рождения, чтобы убить тебя.
– И где этот наемный убийца находится теперь, Браен? Мне следует оглядываться? Возможно, ходить со своим бластером наизготовку? Опасаться своей пищи? – Стаффа напрягся в кресле, его глаза неожиданно посмотрели на дверь.
– Расслабьтесь, Командующий. Мы рассчитывали на ваш рейс на Таргу для того, чтобы получить несколько последних риганских кредитов. Этот договор также предоставил бы возможность разведать готовность риганцев и успокоить их страхи. Вы могли бы покончить с Таргой и напасть прямо на риганскую столицу – рубеж ваших стратегических возможностей. У тебя было слишком много возможностей использовать тарганскую кампанию себе на пользу. Только ты не приехал.., во многом к нашему сильному недоумению.
Стаффа закрыл глаза и покачал головой.
– Все это только затем, чтобы доставить наемного убийцу в пределы досягаемости для убийства?
Браен опять наполнил воздухом свои легкие.
– Те люди мертвы. Ты сам изменился. Что случилось? Что сообщил тебе Претор? Как много?
– Достаточно.
– Кайлла подробно изложила большую часть твоих разговоров с ней. – Браен пошевелил губами. – Как насчет твоего сына, Стаффа? Ты думаешь, что узнаешь его после всех этих лет? Ты только однажды видел его ребенком.
– Я узнаю его, Браен. Не имеет значения, где он находится, я узнаю его в лицо. – Он сделал паузу. – Претор сообщил мне, что он был оставлен здесь на Тарге у жрецов Седди много лет тому назад.
– Он был. Мы отправили его куда-то еще.
– Зачем? – Спросил Стаффа. – Где он находится?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200