Эдвин поднялся и огорченно посмотрел на свои брюки.
- Боюсь, мои штаны не лучше. - Он нахмурился и тоже подошел к костру. Вместе они стояли у самого огня, в надежде высушить свою одежду. Но тщетно: костер горел слабо и потому давал недостаточно тепла, а огромная пещера была пронизана холодом.
- Бесполезно, - немного погодя изрек Эдвин. Его ноги словно превращались в ледяные глыбы, и холод теперь сковывал все его тело. Он судорожно закашлялся.
Эмма с тревогой посмотрела на него, думая о том, как он предрасположен к простудам.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я замерзаю. Не слечь бы опять с бронхитом. - Он зябко повел плечами. - Эта мокрая одежда... - Он замер в нерешительности. - Эмма, боюсь, нам остается только одно. Думаю, я должен снять брюки, а тебе нужно снять твою юбку и...
- Снять с себя все! - задохнулась девушка, отпрянув к стене, на ее лице застыл ужас. - Эдвин! Но мы не можем! Это неприлично! - горячо запротестовала она.
Легкое подобие улыбки мелькнуло на его губах. Юноша пожал плечами.
- Ладно, поступай как хочешь, Эмма Харт. Но я решил раздеться и повесить брюки и белье сохнуть на уступе. Я не намерен простудиться до смерти из ложной скромности.
Эмма свирепо посмотрела на него.
- Я думаю, это будет очень невежливо с твоей стороны, Эдвин, - резко сказала она. - Ей-богу, невежливо. И не... не по-джентльменски.
Досада отразилась на его лице.
- Эмма, я не хотел обидеть тебя. - Он напряженно думал, не зная, что делать, хорошо понимая ее чувства. Вдруг его взгляд упал на клетчатый дорожный плед, и решение тотчас пришло к нему. - Я придумал. Обернусь-ка я в дорожный плед, будет у меня шотландская юбка. И прикроюсь полностью, - успокаивал он ее. - Но я обязательно должен снять эту мокрую одежду. Возможно, нам придется пробыть здесь не один час.
Эмма кусала губы. То, что он говорил, было разумно, но отнюдь не уменьшило ее смущения. Девушка не могла себе представить, как он будет раздеваться при ней. С другой стороны, она не хотела, чтобы он заболел. Что же касается ее, она решила, что ей самой не обязательно раздеваться догола. Она могла бы еще попробовать обсушиться у огня. Немного погодя Эмма медленно произнесла:
- Ладно, но перед тем, как ты снимешь брюки, проберись к выходу и посмотри, что там делается. Может, гроза уже прошла и мы могли б вернуться. - Раздраженно распорядилась она.
- Вполне возможно, - согласился Эдвин и поспешил выполнить ее указания. Добравшись до конца штольни и высунув голову в расщелину, Эдвин ужаснулся. Настоящий потоп! Дул штормовой ветер, он словно хлыстом подгонял ливень, обрушившийся на скалы, как из бездонной бочки. Вспышки молний вспарывали черное небо, а гром грохотал по склонам холмов, как непрерывная канонада. Несомненно, они попали в длительную осаду. Эдвин быстро втянул голову. И тут он пришел в ярость, осознав, что сможет вернуться, лишь выбравшись наружу и забравшись снова или ползя задом наперед. Юноша решил, что легче осуществить первый вариант, и выбрался из расщелины. Он быстро развернулся на коленях и устремился назад, но все же успел основательно промокнуть.
Эмма с ужасом смотрела на него.
- Зачем же ты выходил? - возмущенно спросила она. - Сделать такую глупость!
Эдвин вздохнул и объяснил. Он взял салфетку и вытер лицо и волосы. Потом он поднял плед и быстро зашагал в дальний угол пещеры. Обернувшись, он сказал:
- Извини, Эмма. Мои брюки еще мокрей, чем были. Мне ничего другого не остается, как снять их.
Пока не было Эдвина, Эмма подбросила в костер еще одно поленце и сидела, съежившись у огня, продолжая отжимать юбку. На ее лице залегли упрямые морщинки. Она была тверда в своем решении не раздеваться, хотя холод пробирал ее еще сильнее. Вернувшись, Эдвин быстро развесил брюки, белье и носки на уступе. Потом он поставил у костра свои ботинки. Эмма сидела, опустив голову, не в силах смотреть на него.
Увидев это и осознав нелепость ситуации, Эдвин рассмеялся.
- Все в порядке, Эмма. Я выгляжу вполне пристойно, уверяю тебя.
Медленно и даже неохотно Эмма подняла голову и не смогла сдержать улыбку. Эдвин обернулся дорожным пледом и связал концы узлом. Плед спускался ниже колен, оставляя голыми только его лодыжки.
- Он и вправду немного похож на шотландскую юбку, - сказала Эмма и добавила с облегчением: - И действительно хорошенько укутывает тебя.
Эдвин опустился рядом с ней и, приподняв край ее юбки, печально покачал головой:
- Ты ведешь себя глупо, Эмма. Ведь наверняка простудишься. Тебе удалось высушить лишь самый краешек, все остальное мокро насквозь.
Он раздраженно отпустил ткань. Вдруг его лицо прояснилось, и он потянулся за скатертью.
- Послушай, Эмма. Ты ведь можешь обернуться вот в это. Наподобие того, как индийские магарани носят сари. - Он вскочил и развернул скатерть. - Посмотри, она довольно большая. - Для наглядности он обернул скатерть вокруг талии и связал оба конца узлом. Потом он просунул свою левую руку под скатерть, переместив узел на левое плечо. - Видишь, получается чудесно. - Посмотрев на себя, он улыбнулся. - Конечно, это больше похоже на римскую тогу, чем на сари, - важно признал он.
- Но это ведь одна из лучших скатертей кухарки! - с испугом воскликнула Эмма. - Мне здорово попадет, если я ее испачкаю. Обязательно попадет.
Эдвин скрыл усмешку.
- В данных обстоятельствах, я думаю, не стоит придавать этому значение. Разве не так? - Он протянул ей руку. - Ну же, глупышка, - ласково продолжал он, помогая ей подняться. - Пойди в другой конец пещеры и сделай так, как я говорю. - Он высвободился из скатерти и подал ее девушке.
Эмма робко взяла ее. При этом она так нервничала, что Эдвин невольно улыбнулся. Он наблюдал, как внимательно девушка рассматривала ткань, пытаясь хоть немного оттянуть момент раздевания.
- Эмма, ты так испугана, как будто перед тобой грязный негодяй, с самыми бесчестными намерениями, - произнес он, смеясь, - который только и мечтает о том, чтобы воспользоваться этой ситуацией. Успокойся, пожалуйста, я делаю это не из сладострастных побуждений.
- Я вовсе так не думаю, - мрачно ответила Эмма. Она не все поняла из его пространной речи, но интуитивно осознала смысл. - Я знаю, ты не сделал бы ничего... ничего дурного. Я знаю, ты никогда не причинишь мне зла.
Он похлопал ее по плечу и посмотрел ей в глаза, нежно улыбаясь.
- Конечно же, Эмма. Ведь ты мой лучший друг. Действительно, мой самый близкий друг.
- Правда? - воскликнула она, и глаза ее просияли от радости.
- Правда. А теперь беги переоденься в... - Эдвин запнулся и хмыкнул: - В сари, какое бы оно ни было. Вон там полно камней, и ты сможешь развесить свою одежду рядом с моей. А я тем временем разложу еду. - Эдвин посмотрел ей вслед и подумал: „Она такая милая и нежная. Она и вправду мой лучший друг. Я действительно дорожу ею”.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138