Здесь отдавали предпочтение либо чему-нибудь ультрасовременному, стопроцентно синтетическому, либо совсем уж древней архаике времен Моцарта, Шуберта и Бетховена. Словом, это был не рок-н-ролльный мир.
Лифт быстро донес нас до сорок четвертого этажа. Едва мы вышли в небольшой вестибюль, как дверь квартиры распахнулась и на пороге возникла невысокая худенькая девушка в коротком голубом платье. У нее были ясные зеленые глаза, светлые волосы, стянутые на затылке в хвостик, немного курносый нос и пухлые губки, придававшие по-детски круглому лицу слегка капризное выражение. Наконец-то я ее вспомнил – мы действительно пару раз встречались в Авалоне. С тех пор, как мне показалось, она почти не изменилась и выглядела не старше двадцати лет.
– Привет, Пэт, – поздоровалась она с Патриком так беззаботно, словно они только вчера расстались. Затем посмотрела на меня: – А ты Феб, верно?
– Да, – ответил я. – Здравствуй.
– Проходите, – пригласила Амалия. – Дома больше никого нет. Родители с братьями улетели отдыхать на Эль-Парайсо.
– А Ричи? – спросил Патрик.
– Его тоже нет, – как ни в чем не бывало ответила она.
Мы прошли через большой холл в роскошно обставленную гостиную, и Амалия предложила нам выпить. Патрик охотно угостился рюмочкой коньяку, а я, по своему обыкновению, предпочел безалкогольный сок.
Мы устроились на диване, а Амалия села в кресло напротив и закинула ногу на ногу. Я машинально отметил, что ноги у нее очень красивые.
– Ты проходила омоложение? – начал разговор Патрик.
– Да, недавно.
– Зачем было тратиться? Тебе же только тридцать.
– Двадцать девять, – уточнила Амалия. – Но в любом случае это уже не юность. А я хочу выглядеть, как ваши ведьмы. Да и тратиться не пришлось – все устроил Ричи. Наша биохимия в сочетании с вашей магией сделали процесс быстрым и почти безболезненным.
Я подумал, что на месте Амалии не стал бы доверять свое здоровье Ричи. Даже будучи адептом Источника, он не отличался особым мастерством, хоть и обладал огромным могуществом. А теперь, вынужденный довольствоваться только Формирующими, он тем более мог наломать дров.
– Стало быть, Ричи, – значительно произнес Патрик. – Ты с ним опять... ну вы снова вместе?
– Нет, – решительно ответила Амалия. – Все осталось в прошлом. Просто Ричи предложил дружеский обмен: он поможет мне сбросить лишние десять лет, а я отправлюсь с ним в Вавилон и приму там участие в одном колдовском ритуале.
– В каком?
– Я так и не узнала. Ритуал не состоялся из-за Шейна... Он ведь рассказал о нашей встрече?
– Да. Поэтому я здесь.
Амалия кивнула:
– Я так и поняла, когда увидела тебя в лифте. Другой причины навестить меня ты за все эти годы не нашел.
– Ну... я... – растерянно пробормотал Патрик с очень виноватым видом. – Уже давно собирался...
Между ними повисло молчание. Они смотрели друг на друга и, казалось, совсем забыли обо мне. Я деликатно прокашлялся, напоминая о своем существовании. Амалия и Патрик мигом встрепенулись, им обоим стало неловко.
– Так насчет Ричи, – торопливо заговорил Патрик. – Он совсем ничего не говорил тебе по поводу того ритуала?
– Ничего конкретного. Сказал, что я должна выступить в роли медиума, и если буду знать о его целях, то это может помешать достижению результата. Однако клятвенно заверил, что мне ничего не угрожает.
– И для проведения ритуала, – присоединился я к разговору, – вы отправились в Вавилон?
– Да. По словам Ричи, этот ритуал можно провести только там. Но из-за моей встречи с Шейном он все отменил.
– Почему?
– Толком не объяснил. Был очень зол и расстроен... а еще смертельно напуган. Ругал меня, что я не успела спрятаться, как он, в толпе. Ну я тоже на него накричала – ведь он не предупредил, что я должна прятаться от знакомых. И, разумеется, спросила, с какой это стати случайная встреча с Шейном испортила его планы. А Ричи ответил... – Амалия умолкла, нахмурилась и посмотрела сначала на Патрика, потом на меня. – Его ответ был очень странным. И страшным. Он сказан, что теперь ему пришлось бы убить меня, а он этого не хочет.
Мы с Патриком переглянулись.
– А дальше? – спросил я.
– Дальше ничего. Ричи вернул меня на Дамогран и сразу ушел, даже не попрощавшись. Вот и все.
Патрик поднялся с дивана и стал расхаживать по комнате. Амалия неотрывно следила за ним взглядом.
– Феб, – наконец отозвался он, – ты лучше меня разбираешься в магии. Имеет ли значение место проведения ритуала.
– Если ритуал чисто колдовской, без религиозной составляющей, то нет, – ответил я. – Во всяком случае, что касается миров Экватора. Другое дело – места средоточия сил: Источник, Порядок, Хаос. Там свои особенности. Например, обряд открытия Ворот к Источнику возможен только в Срединных мирах. Многие ритуалы, связанные с Порядком и Хаосом, доступны лишь в области доминирующего влияния этих Стихий.
– Но Вавилон находится в Экваторе.
– Вот именно. И любые заклятия должны действовать там так же, как и в других Экваториальных мирах.
Патрик ненадолго задумался, затем произнес:
– И все-таки это Вавилон.
– Да, Вавилон, – согласился я. – Но мы говорим о магии, а не о мистике.
– А между ними есть разница? – поинтересовалась Амалия.
Я с трудом подавил снисходительную улыбку. В конце концов, она была дитем высокоразвитой технологической цивилизации, и нескольких месяцев, проведенных среди колдунов, было недостаточно, чтобы в корне изменить ее мировоззрение. Амалия примирилась с существованием магии, но воспринимала ее скорее как аномалию, как исключение из правила, а не как неотъемлемую часть существующего в природе порядка вещей.
– Разница примерно такая же, – объяснил я, – как между астрономией и астрологией. В нашем понимании оккультизм – это все, что выходит за рамки колдовства, но и не укладывается в традиционные религиозные доктрины. Оккультные учения в большинстве своем иррациональны и эзотеричны, многие из них оперируют этическими категориями как символами бытия, что характерно для религии, но вместе с тем рассматривают возможность управления сверхъестественными – божественными или дьявольскими – силами, пытаются использовать их точно так же, как при обычном колдовстве оперируют естественными силами мироздания.
Амалия растерянно покачала головой:
– Мне трудно провести грань между тем, что вы считаете естественным и сверхъестественным. Но суть я, кажется, уловила. Оккультисты – это чернокнижники колдовского мира.
– Вроде того. А центром оккультизма с древних времен является Вавилон. Вернее, совокупность всех существующих городов с таким названием – как Изначальный Вавилон, что на Земле Мардука, так и его многочисленные резонансные двойники в мирах простых смертных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92