А к ним быстрым галопом уже несся наш цербер...
– Стой! – крикнули мы с Софи одновременно. – Назад!
Я потянулся к Источнику – и, хоть и с некоторым трудом, сумел вызвать Образ. Впрочем, это не помогло. Ни я, ни Софи не успели среагировать на происходящее.
Цербер с разбега набросился на мужчину, спихнул его в Огненную Купель вместе с мальчиком и сам исчез в языках пламени. А Нергал немедленно растаял в воздухе.
Я ожидал, что сейчас последует взрыв – ведь именно так случилось, когда Агнец прыгнул в Купель. Но ничего подобного не произошло, и лишь на секунду пламя взметнулось вверх, а потом снова опало до прежнего уровня. Что, впрочем, неудивительно – ведь цербер был лишен связи с Хаосом и располагал лишь внутренними колдовскими ресурсами.
– Бедный мальчик, – вздохнула Софи. – Чуть-чуть не успели... Ну что ж, будем разбираться с Нергалом.
Она решительно подошла к Огненной Купели. Над ее головой словно полыхало северное сияние – сейчас все три Стихии в ней объединились в одну синтезированную Силу и были готовы действовать сообща. А я, глядя на Купель через свой Образ Источника, наконец-то понял, что имел в виду цербер, говоря о чуждой пустоте. Это было полное отсутствие жизни, это было мертвое пространство и застывшее время – истинная сущность Нергала...
– Не мешай, – сказала мне Софи, когда я попытался встать рядом. – Держись позади.
– Но я хочу тебе помочь...
– Пока не надо. Просто следи, чтобы никто не напал на меня со спины. Прикрывай, короче.
– Хорошо.
Софи вытянула вперед руки, из ее ладоней вырвались радужные пучки света и устремились в Купель. Пламя бурно закипело, и из него всплыл Нергал.
Поначалу я решил, что Софи именно этого добивалась, но затем она слегка развернула правую ладонь, и радуга ударила в Нергала, заставив его погрузиться обратно в огонь почти по грудь.
– Погоди, незваная гостья, – гулко произнес он. – Давай поговорим.
– Не вижу смысла в разговорах, – ответила Софи с нарочитым спокойствием, однако в ее голосе чувствовалось напряжение. – Я пришла, чтобы уничтожить тебя.
– А зачем? Разве я опасен для Вселенной? Разве те Стихии, которые ты представляешь, чувствуют во мне угрозу вашему мирозданию?
– Нет, – признала Софи. – Они не видят никакой угрозы с твоей стороны, а до недавнего времени даже не замечали твоего присутствия. Во вселенских масштабах ты просто мелкий паразит. Ты чужд мирозданию, но не опасен.
– Вот именно. Я не покушаюсь на власть ваших Стихий и довольствуюсь тем, чем они пренебрегают – энергией смерти и страданий.
– Ты не просто довольствуешься, ты их умножаешь. От своих слуг ты требуешь постоянных жертвоприношений.
– Так это же капля в море, – небрежно возразил Нергал. – Людей убивают и так, без всяких жертвоприношений. А если приносят в жертвы, то несуществующим богам, и их смерть пропадает втуне. Например, один из моих слуг, еще до того как пришел ко мне, отнял несколько миллионов жизней – просто потому, что ему это нравилось. На службе у меня он не стал убивать больше людей, чем убивал раньше, зато смог извлечь из своего хобби не только удовольствие, но и практическую пользу, умножив свои колдовские способности и получив бессмертие. Какой вред от этого вашему мирозданию? Разве для Стихий имеют значение человеческие жизни? Тем более жизни тех людей, которых вы называете простыми смертными?
– Для Стихий это действительно безразлично, – ответила Софи. – Но не для меня, поскольку я тоже принадлежу к роду человеческому, а моя мать, к твоему сведению, была простой смертной женщиной. Ты противен и ненавистен мне хотя бы потому, что питаешься смертью и страданиями. Стихии дали мне свои Силы, и я вольна распоряжаться ими по собственному усмотрению. Я использую их для того, чтобы уничтожить тебя.
Она усилила натиск, и огненная фигура Нергала скрылась в бурлящем пламени.
– Ты существуешь за счет смерти, – гневно говорила Софи, хотя вряд ли Нергал слышал ее, – а я убью тебя жизнью. Получай жизнь в самом чистом, первозданном виде. Получай – и подавись!
Я с ужасом и восхищением наблюдал за тем, как Софи ежесекундно обрушивает в Купель энергию, равную взрывам миллиардов звезд. Я видел, как эта энергия растекается по всем каналам, через которые Нергал проник в наше мироздание, и выжигает их начисто.
Огненная Купель постепенно мелела, чуждая пустота все больше сжималась, но я чувствовал, что и силы Софи на исходе. Не спрашивая ее согласия, я воззвал к самым глубоким недрам Источника, до которых только мог дотянуться, и направил мощный поток его энергии в Купель.
– Спасибо, Феб, – сказала Софи, быстро взглянув на меня; я успел заметить, что глаза ее выражали смертельную усталость. – Еще немного, еще минутку...
Нам действительно понадобилась всего минута, но для меня она растянулась на несколько часов. Сила Источника проходила через меня в невиданных количествах, пронзала и обжигала каждую частицу моего существа, а голова кружилась от нечеловеческого напряжения. Наконец огонь в Купели погас, чуждая пустота исчезла, и последние заряды энергии ударили уже в самую обыкновенную, живую пустоту.
Стены и потолок пещеры в мгновение ока растаяли, а каменистый пол под ногами превратился в травяной ковер. Мы очутились на том самом кургане, откуда начали свой путь по туннельной Тропе.
Прямо перед собой я увидел взволнованную Вику (или Тори – кто их разберет), рядом с ней стоял невозмутимый Хранитель Хаоса, который держал за загривок цербера, а со стороны донесся чей-то радостный возглас. Я понял, что все закончилось, и позволил себе отключиться.
Всего на минутку.
41
Возвращаясь в сознание, я почувствовал такой знакомый мне запах жасмина, который всегда ассоциировался у меня с теплом и уютом. Раскрыв глаза, я увидел склоненное надо мной лицо Фионы – она с детства любила жасминовые духи.
– Привет, Фи, – сказал я со слабой улыбкой.
– Привет, – улыбнулась она в ответ. – Как себя чувствуешь?
– Нормально. Я долго провалялся?
– Нет, самую малость. Не больше пяти минут. А что случилось?
– Переусердствовал с Источником. Слишком резво поработал с Силой и немного обжегся.
Я принял сидячее положение и увидел чуть в стороне лежащую без сознания Софи. Дейдра держала ее голову у себя на коленях, а рядом сидели обеспокоенные близняшки. Возле них стоял Кевин и нервно курил сигарету.
– Что с Софи? – спросил я.
– В обмороке, – коротко ответила одна из близняшек.
Кевин мрачно посмотрел на меня.
– Ну? – произнес он требовательно. – Что это значит?
Он явно был убежден, что мы с Софи действовали заодно. Я не стал оправдываться, а ответил по существу:
– Нергала больше нет. Софи его уничтожила.
– Точно? – спросила Дейдра.
– Абсолютно. Я видел это собственными глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
– Стой! – крикнули мы с Софи одновременно. – Назад!
Я потянулся к Источнику – и, хоть и с некоторым трудом, сумел вызвать Образ. Впрочем, это не помогло. Ни я, ни Софи не успели среагировать на происходящее.
Цербер с разбега набросился на мужчину, спихнул его в Огненную Купель вместе с мальчиком и сам исчез в языках пламени. А Нергал немедленно растаял в воздухе.
Я ожидал, что сейчас последует взрыв – ведь именно так случилось, когда Агнец прыгнул в Купель. Но ничего подобного не произошло, и лишь на секунду пламя взметнулось вверх, а потом снова опало до прежнего уровня. Что, впрочем, неудивительно – ведь цербер был лишен связи с Хаосом и располагал лишь внутренними колдовскими ресурсами.
– Бедный мальчик, – вздохнула Софи. – Чуть-чуть не успели... Ну что ж, будем разбираться с Нергалом.
Она решительно подошла к Огненной Купели. Над ее головой словно полыхало северное сияние – сейчас все три Стихии в ней объединились в одну синтезированную Силу и были готовы действовать сообща. А я, глядя на Купель через свой Образ Источника, наконец-то понял, что имел в виду цербер, говоря о чуждой пустоте. Это было полное отсутствие жизни, это было мертвое пространство и застывшее время – истинная сущность Нергала...
– Не мешай, – сказала мне Софи, когда я попытался встать рядом. – Держись позади.
– Но я хочу тебе помочь...
– Пока не надо. Просто следи, чтобы никто не напал на меня со спины. Прикрывай, короче.
– Хорошо.
Софи вытянула вперед руки, из ее ладоней вырвались радужные пучки света и устремились в Купель. Пламя бурно закипело, и из него всплыл Нергал.
Поначалу я решил, что Софи именно этого добивалась, но затем она слегка развернула правую ладонь, и радуга ударила в Нергала, заставив его погрузиться обратно в огонь почти по грудь.
– Погоди, незваная гостья, – гулко произнес он. – Давай поговорим.
– Не вижу смысла в разговорах, – ответила Софи с нарочитым спокойствием, однако в ее голосе чувствовалось напряжение. – Я пришла, чтобы уничтожить тебя.
– А зачем? Разве я опасен для Вселенной? Разве те Стихии, которые ты представляешь, чувствуют во мне угрозу вашему мирозданию?
– Нет, – признала Софи. – Они не видят никакой угрозы с твоей стороны, а до недавнего времени даже не замечали твоего присутствия. Во вселенских масштабах ты просто мелкий паразит. Ты чужд мирозданию, но не опасен.
– Вот именно. Я не покушаюсь на власть ваших Стихий и довольствуюсь тем, чем они пренебрегают – энергией смерти и страданий.
– Ты не просто довольствуешься, ты их умножаешь. От своих слуг ты требуешь постоянных жертвоприношений.
– Так это же капля в море, – небрежно возразил Нергал. – Людей убивают и так, без всяких жертвоприношений. А если приносят в жертвы, то несуществующим богам, и их смерть пропадает втуне. Например, один из моих слуг, еще до того как пришел ко мне, отнял несколько миллионов жизней – просто потому, что ему это нравилось. На службе у меня он не стал убивать больше людей, чем убивал раньше, зато смог извлечь из своего хобби не только удовольствие, но и практическую пользу, умножив свои колдовские способности и получив бессмертие. Какой вред от этого вашему мирозданию? Разве для Стихий имеют значение человеческие жизни? Тем более жизни тех людей, которых вы называете простыми смертными?
– Для Стихий это действительно безразлично, – ответила Софи. – Но не для меня, поскольку я тоже принадлежу к роду человеческому, а моя мать, к твоему сведению, была простой смертной женщиной. Ты противен и ненавистен мне хотя бы потому, что питаешься смертью и страданиями. Стихии дали мне свои Силы, и я вольна распоряжаться ими по собственному усмотрению. Я использую их для того, чтобы уничтожить тебя.
Она усилила натиск, и огненная фигура Нергала скрылась в бурлящем пламени.
– Ты существуешь за счет смерти, – гневно говорила Софи, хотя вряд ли Нергал слышал ее, – а я убью тебя жизнью. Получай жизнь в самом чистом, первозданном виде. Получай – и подавись!
Я с ужасом и восхищением наблюдал за тем, как Софи ежесекундно обрушивает в Купель энергию, равную взрывам миллиардов звезд. Я видел, как эта энергия растекается по всем каналам, через которые Нергал проник в наше мироздание, и выжигает их начисто.
Огненная Купель постепенно мелела, чуждая пустота все больше сжималась, но я чувствовал, что и силы Софи на исходе. Не спрашивая ее согласия, я воззвал к самым глубоким недрам Источника, до которых только мог дотянуться, и направил мощный поток его энергии в Купель.
– Спасибо, Феб, – сказала Софи, быстро взглянув на меня; я успел заметить, что глаза ее выражали смертельную усталость. – Еще немного, еще минутку...
Нам действительно понадобилась всего минута, но для меня она растянулась на несколько часов. Сила Источника проходила через меня в невиданных количествах, пронзала и обжигала каждую частицу моего существа, а голова кружилась от нечеловеческого напряжения. Наконец огонь в Купели погас, чуждая пустота исчезла, и последние заряды энергии ударили уже в самую обыкновенную, живую пустоту.
Стены и потолок пещеры в мгновение ока растаяли, а каменистый пол под ногами превратился в травяной ковер. Мы очутились на том самом кургане, откуда начали свой путь по туннельной Тропе.
Прямо перед собой я увидел взволнованную Вику (или Тори – кто их разберет), рядом с ней стоял невозмутимый Хранитель Хаоса, который держал за загривок цербера, а со стороны донесся чей-то радостный возглас. Я понял, что все закончилось, и позволил себе отключиться.
Всего на минутку.
41
Возвращаясь в сознание, я почувствовал такой знакомый мне запах жасмина, который всегда ассоциировался у меня с теплом и уютом. Раскрыв глаза, я увидел склоненное надо мной лицо Фионы – она с детства любила жасминовые духи.
– Привет, Фи, – сказал я со слабой улыбкой.
– Привет, – улыбнулась она в ответ. – Как себя чувствуешь?
– Нормально. Я долго провалялся?
– Нет, самую малость. Не больше пяти минут. А что случилось?
– Переусердствовал с Источником. Слишком резво поработал с Силой и немного обжегся.
Я принял сидячее положение и увидел чуть в стороне лежащую без сознания Софи. Дейдра держала ее голову у себя на коленях, а рядом сидели обеспокоенные близняшки. Возле них стоял Кевин и нервно курил сигарету.
– Что с Софи? – спросил я.
– В обмороке, – коротко ответила одна из близняшек.
Кевин мрачно посмотрел на меня.
– Ну? – произнес он требовательно. – Что это значит?
Он явно был убежден, что мы с Софи действовали заодно. Я не стал оправдываться, а ответил по существу:
– Нергала больше нет. Софи его уничтожила.
– Точно? – спросила Дейдра.
– Абсолютно. Я видел это собственными глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92