Я-реальный завис неподвижно в Источнике для передышки, а я-иллюзорный вознесся из мрачного ущелья в светлое поднебесье. Я легко парил в вышине, купаясь в мягких лучах утреннего солнца, а внизу клубились тучи, которые так и просились, чтобы согнать их вместе и устроить роскошную грозу. Сущий рай для Громовержца.
Но насладиться покоем и тишиной мне было не дано. Позади вдруг раздался густой, чем-то похожий на отдаленные громовые раскаты голос:
– Хороши тучки, да?
Я развернулся и увидел перед собой широкоплечего мужчину с курчавой бородой, одетого в белый с золотой окантовкой хитон древнего фасона. Я сразу узнал его по многочисленным портретам и скульптурам в Сумерках.
– Ты призрак? Или плод моего воображения?
– И то и другое, – ответил он. – Отчасти я порожден твоим подсознанием, отчасти – коллективным разумом Источника.
– Разве ты был его адептом?
– Нет. Но Источник много знает обо мне. В основном эти сведения почерпнуты из памяти Януса.
– Понятно. Значит, ты – конструкт из чужих воспоминаний. Ты не Зевс – в том смысле, что не обладаешь его личностью.
– Согласен. Я не настоящий Зевс, а только модель Зевса. Возможно, очень близкая к оригиналу – ведь Янус отлично разбирается в людях. А он знал меня почти тысячу лет.
– Но какой в этом смысл? – спросил я. – Зачем Источник прислал тебя?
– Спроси самого себя. Источник лишь откликнулся на твое желание – осознанное или бессознательное. Видно, ты хотел поговорить со мной.
– Не с тобой, – уточнил я, – а с настоящим Зевсом. Я хотел бы задать ему много вопросов, но ты на них не ответишь. Вернее, ответишь не так, как ответил бы настоящий Зевс. Твои ответы будут компиляцией моих собственных мыслей и мнения Януса.
– Порой и это полезно – разобраться в своих мыслях, сравнить их с тем, что думают другие люди.
– Только не в твоем случае. Я хочу знать, что думал сам Зевс о своем даре Громовержца, как он воспринимал поклонение ему со стороны других людей.
– Ты ошибаешься, Феб, – произнес псевдо-Зевс, и его фигура начала тускнеть. – Тебя не интересуют мои... ну ладно, мысли и чувства настоящего Зевса. Ты хочешь понять, что думаешь и чувствуешь сам. Хочешь решить, какое из двух зол меньшее – жребий нового Громовержца или предназначение Стража Порядка. Что ж, решай, но не взывай к предкам. Только ты способен найти ответы на свои вопросы. Никто другой тебе не поможет.
Он стал прозрачным, а спустя секунду и вовсе исчез. Мой отдых закончился, и я перешел на первый уровень Круга Адептов. А в иллюзии – снова вернулся в ущелье, чтобы продолжить битву. Теперь игра усложнилась: церберов стало больше, а к ним присоединились мантикоры – уродливые крылатые твари с ядовитыми зубами и длинными, покрытыми шипами хвостами. Но и я стал более могучим, а по мере дальнейшего прохождения Источника мои силы все возрастали. Эта игра, при всей своей агрессивности и кровавости, оказалась весьма полезной. Обретая новые способности, я сразу же испытывал их в деле – пусть пока только для боевых целей.
На этот раз я успел расправиться со всеми тварями и в самый последний момент, уже дойдя до конца первого уровня, догнал и сразил последнюю мантикору. Никаких торжественных фанфар за сим не последовало, не было и таблички с надписью «ТЫ ПОБЕДИЛ!» – но ущелье я покинул с чувством выполненного долга.
Я снова вознесся в небо, купаясь в солнечном свете, и снова меня окликнули, не дав побыть в одиночестве. Издали донесся голос – звонкий, девичий и хорошо знакомый:
– Молодец, Феб! Мощно идешь.
Я спикировал вниз, к ближайшему облаку, над которым парила Фиона в алой с золотым шитьем тунике. Ветер игриво трепал ее белокурые волосы и раз за разом подхватывал нижний край одеяния. Косые лучи высвечивали сквозь тонкую ткань ее изящную фигурку.
– Здравствуй, Фи, рад тебя видеть.
Я решил не разрушать иллюзию и вести себя так, словно передо мной настоящая Фиона, а не фантом, созданный Источником в моем воображении. В конце концов она была его адептом, и он знал ее непосредственно, знал ее как личность, а не просто располагал информацией о ней, почерпнутой из памяти других адептов.
– Приветик, Феб, – пленительно улыбнулась Фиона. – Наконец-то ты в Источнике. Поздравляю.
– Спасибо, – ответил я. – А ты почему здесь?
– По твоему желанию, разумеется. Хотя мне немного досадно, что сперва ты решил встретиться с Зевсом, а не со мной.
– Неправда, – возразил я. – Источник что-то напутал. Прежде всего я хотел увидеть тебя, мою любимую сестренку.
– Приятно слышать. Только ответь честно: какое из двух слов главнее – «любимая» или «сестренка»?
– Безусловно, первое, – сказал я. – Оно главнее и важнее для меня.
Сейчас я мог говорить откровенно, чего не позволил бы себе в присутствии настоящей Фионы. Я давно мечтал о такой возможности, и Источник мне ее предоставил. Поэтому я не стал упускать случая и, собравшись с духом, продолжил:
– Я люблю тебя, Фи. Уже много лет. Фактически с тех пор, как себя помню.
– Я тоже люблю тебя, – сказала она грустно. – И тоже давно... Жаль, что мы родственники.
– Не такие уж близкие, – заметил я нерешительно. – Только троюродные.
– Условно троюродные, а на самом деле... Да что и говорить, Феб, ты сам хорошо знаешь.
Да, я знал. Мы были родственниками не по одной линии, а сразу по нескольким. И родители Фионы, и мои приходились друг другу двоюродными братьями и сестрами, а моя мама, ко всему прочему, была дочерью тетки и племянника – очаровательное родство...
– Да уж, – вздохнул я. – Наши предки здорово отличились на ниве кровосмешения.
– Хорошо, хоть вовремя спохватились. Если бы и наше поколение подхватило их эстафету, случилась бы большая беда. И главы Домов были абсолютно правы, когда запретили родственные браки.
– Согласен. Но от понимания их правоты мне почему-то легче не становится.
– Мне тоже, – призналась Фиона. – Иногда так хочется наплевать на все запреты и... – Она умолкла, так и не закончив.
– Ты этого не сделаешь, – сказал я. – Ты очень правильная девочка.
– А ты правильный мальчик. Надо отдать должное родителям: в этом отношении они нас воспитали строго.
– Что, впрочем, не помешало нам полюбить друг друга.
– Сердцу не прикажешь. Зато можно приказать рассудку. И мы приказываем.
Фиона подошла ко мне вплотную. Я обнял ее, она зарылась лицом в мою грудь.
– Если бы дело было только в сексе, – произнес я. – Без последствий, без обязательств...
– Но дело не только в нем, – ответила Фиона. – Ты нужен мне целиком – как друг, как муж, как отец наших детей.
– Да, – согласился я. – И ты нужна мне точно так же.
Я поднял, к себе ее лицо и приблизил свои губы к ее губам. Но поцеловать не успел – она решительно отстранилась и с сожалением покачала головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92