Для чистоты эксперимента.
– Ты понимаешь, что это может быть опасно?
– Вряд ли. Ведь половину пути мы уже проходили, и ничего с нами не случилось. А если вдруг – я же буду с тобой.
Как я и ожидал, Фиона и Софи принялись решительно возражать против этой идеи. Однако я настаивал, Кевин меня поддержал, и в конечном счете им пришлось уступить. Они направились кратчайшей дорогой к Безымянному храму, а мы с Кевином двинулись по Тропе. Чтобы не сверяться постоянно с картой, Кевин просто вложил в разум своего вороного точный маршрут, а мой гнедой получил указание идти за ним.
Примерно через полчаса мы достигли площади Иштар. Как и договаривались, я мысленно связался с Фионой и сообщил, что у нас все нормально.
«Никакого заклятия не чувствуете?» – спросила она.
«Совсем ничего, – ответил я. – Как и в прошлый раз».
Мы продолжали следовать по Тропе, предельно обострив свое восприятие, но ни малейших признаков каких-то особенных чар не замечали. Встречные то и дело колдовали но разным мелочам, на многих зданиях были установлены охранные заклятия, ну и, конечно, повсюду чувствовалось присутствие мощных блокирующих чар, защищавших город от внешнего вторжения. Но никакой древней магии, связанной с нашим передвижением, не наблюдалось.
– Возможно, – предположил Кевин, – нам не следовало прибегать к колдовству.
– Да, возможно, – согласился я. – Не исключено, что твой Образ Источника и мои манипуляции с Формирующими вроде как спугнули заклятие. Если оно вообще существует.
– Что-то должно быть. Ведь не зря зулус покончил с собой... причем во второй раз. Если девочки ничего не обнаружат, я повторю путь – уже без всякого колдовства.
– Я тоже.
– Да, верно, – кивнул Кевин. – Ты будешь ехать на некотором отдалении и внимательно следить за мной. Надо было сразу так сделать.
Наконец мы добрались до площади, посреди которой находилось древнее строение пятиугольной формы – такой вид имели все храмы в Изначальном Вавилоне, независимо от богов, которым они посвящены. Многие колдуны и ведьмы, использующие в своих магических действиях пентакль, даже не подозревают, что это – символ гармонии и совершенства. Впрочем, в высшей магии любые знаки и символы имеют только то значение, которое вкладывает в них сам колдун.
На площади было почти безлюдно – Безымянный храм не пользовался особой популярностью. Возможно, он отпугивал потенциальных прихожан своим прошлым, а может, верующие предпочитали посещать храмы, посвященные конкретным божествам, полагая, что так будет легче их дозваться. Да и туристов больше привлекали другие достопримечательности, которые встречались в Вавилоне чуть ли не на каждом шагу.
Фиона и Софи стояли справа от ступеней, ведущих ко входу в храм, и внимательно смотрели на нас. Я помахал им рукой, но они никак не отреагировали, а продолжали смотреть, о чем-то переговариваясь. Я решил, что они обнаружили заклятие и тщательно изучают его, не желая отвлекаться.
– Похоже, что-то все-таки есть, – произнес Кевин, подумав о том же. – Правда, я не чувствую, чтобы они... Стоп! – вдруг воскликнул он и осадил коня, не доезжая шагов двадцати до храма. Мой гнедой тоже остановился. – Они... Кажется, они нас просто не видят!
И в самом деле: теперь я заметил, что Фиона и Софи смотрят не на нас, а вроде как сквозь нас – их взгляды были сосредоточены на улице, по которой мы выехали на площадь.
– Эй, девочки! – крикнул Кевин.
Ноль реакции. Тогда я мысленно позвал:
«Фи!»
Она слегка качнула головой, и одновременно Софи вздернула подбородок – очевидно, с ней связался Кевин.
«Да, – ответила Фиона. – Вы уже близко?»
«Мы уже здесь, – сказал я. – Но невидимы».
«Ага! Так заклятие все-таки есть?»
«Как видишь... вернее, как не видишь. И мы его совершенно не чувствуем».
Тут я ощутил колдовское воздействие – не только со стороны Фионы, но и Софи. Последняя использовала объединенную Силу всех трех Стихий – Источника, Порядка и Хаоса.
«Все равно не вижу, – озадаченно произнесла Фиона. – Где вы?»
«Именно там, где вы ищете».
«Но я ничего не чувствую, – подключилась к нашему разговору Софи. – А это невозможно».
«Тем не менее это так», – отозвался Кевин.
Он вызвал Образ Источника. Софи и Фиона его сразу заметили, но...
«А тебя по-прежнему не видно, – сказала Софи. – Образ возник словно сам по себе».
«Черт побери! – растерянно выругался Кевин. – Не могли же мы стать призраками... Ну-ка сейчас проверим. Девочки, я иду к вам».
Он соскочил с лошади и направился к ним. Но не успел сделать и нескольких шагов, как Фиона и Софи хором воскликнули:
– Кевин!
– Ты появился, – добавила Фиона.
– И твой конь тоже, – сказала Софи. – А Феба не видно.
Кевин оглянулся. По его взгляду я понял, что и он перестал видеть меня.
«Феб, ты здесь?»
«А где же еще. Просто ты сошел с Тропы, а я еще остаюсь на ней».
«Да, действительно... Сдуреть можно!»
Тем временем Фиона и Софи подбежали к Кевину и по очереди прикоснулись к нему, будто желая убедиться, что он реален.
– Это просто... просто... – Фиона умолкла, не в силах подобрать нужное слово.
«Феб, где ты? – мысленно спросила Софи, озираясь по сторонам. – Интересно, что будет, если я подойду к тебе».
Я не знал, что будет – то ли она пройдет сквозь меня, то ли натолкнется на невидимую преграду, то ли я сразу стану видимым и мой путь по Тропе прервется. А я не для того блуждал зигзагами по Вавилону, чтобы, подобно Кевину, в последний момент все испортить и не узнать, чем же кончается Тропа.
В считаные секунды я принял решение, спешился быстрым шагом двинулся к храму. Услышал, как позади ахнула Фиона, когда из пустоты возникла моя лошадь – но без всадника.
– Феб, вернись! – крикнул вслед Кевин, тут же огадавшись о моем намерении. – Не иди сам. Давай повторим путь.
– Все четверо, – подхватила Фиона.
Я не стал их слушать, взбежал по ступеням и вошел распахнутые врата храма.
Тогда и сработало в полную силу древнее заклятие Тропы...
20
Это не было похоже ни на стремительный рывок о Туннелю, ни на мгновенный прыжок адепта Источника, ни на мягкий переход через Безвременье. Мир вокруг меня словно опрокинулся и вывернулся наизнанку. На какую-то ужасную секунду я перестал ощущать собственное тело, лишился зрения, слуха, прочих чувств, способности мыслить и испытывать эмоции, о при этом не потерял сознания, а продолжал осознавать себя, бесплотного и обезличенного.
Тогда я не испугался, ведь в тот момент я не был способен что-либо чувствовать. Страх пришел позже, когда ко мне вернулся контроль над телом и разумом, когда невесть откуда пришло понимание жуткой истины, что на мгновение я прикоснулся к Вечности – к той самой Вечности, которая наступает после смерти... Сраженный этой мыслью, я не удержал равновесия и грохнулся на четвереньки, больно ударившись ладонями и коленями о неровный каменный пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
– Ты понимаешь, что это может быть опасно?
– Вряд ли. Ведь половину пути мы уже проходили, и ничего с нами не случилось. А если вдруг – я же буду с тобой.
Как я и ожидал, Фиона и Софи принялись решительно возражать против этой идеи. Однако я настаивал, Кевин меня поддержал, и в конечном счете им пришлось уступить. Они направились кратчайшей дорогой к Безымянному храму, а мы с Кевином двинулись по Тропе. Чтобы не сверяться постоянно с картой, Кевин просто вложил в разум своего вороного точный маршрут, а мой гнедой получил указание идти за ним.
Примерно через полчаса мы достигли площади Иштар. Как и договаривались, я мысленно связался с Фионой и сообщил, что у нас все нормально.
«Никакого заклятия не чувствуете?» – спросила она.
«Совсем ничего, – ответил я. – Как и в прошлый раз».
Мы продолжали следовать по Тропе, предельно обострив свое восприятие, но ни малейших признаков каких-то особенных чар не замечали. Встречные то и дело колдовали но разным мелочам, на многих зданиях были установлены охранные заклятия, ну и, конечно, повсюду чувствовалось присутствие мощных блокирующих чар, защищавших город от внешнего вторжения. Но никакой древней магии, связанной с нашим передвижением, не наблюдалось.
– Возможно, – предположил Кевин, – нам не следовало прибегать к колдовству.
– Да, возможно, – согласился я. – Не исключено, что твой Образ Источника и мои манипуляции с Формирующими вроде как спугнули заклятие. Если оно вообще существует.
– Что-то должно быть. Ведь не зря зулус покончил с собой... причем во второй раз. Если девочки ничего не обнаружат, я повторю путь – уже без всякого колдовства.
– Я тоже.
– Да, верно, – кивнул Кевин. – Ты будешь ехать на некотором отдалении и внимательно следить за мной. Надо было сразу так сделать.
Наконец мы добрались до площади, посреди которой находилось древнее строение пятиугольной формы – такой вид имели все храмы в Изначальном Вавилоне, независимо от богов, которым они посвящены. Многие колдуны и ведьмы, использующие в своих магических действиях пентакль, даже не подозревают, что это – символ гармонии и совершенства. Впрочем, в высшей магии любые знаки и символы имеют только то значение, которое вкладывает в них сам колдун.
На площади было почти безлюдно – Безымянный храм не пользовался особой популярностью. Возможно, он отпугивал потенциальных прихожан своим прошлым, а может, верующие предпочитали посещать храмы, посвященные конкретным божествам, полагая, что так будет легче их дозваться. Да и туристов больше привлекали другие достопримечательности, которые встречались в Вавилоне чуть ли не на каждом шагу.
Фиона и Софи стояли справа от ступеней, ведущих ко входу в храм, и внимательно смотрели на нас. Я помахал им рукой, но они никак не отреагировали, а продолжали смотреть, о чем-то переговариваясь. Я решил, что они обнаружили заклятие и тщательно изучают его, не желая отвлекаться.
– Похоже, что-то все-таки есть, – произнес Кевин, подумав о том же. – Правда, я не чувствую, чтобы они... Стоп! – вдруг воскликнул он и осадил коня, не доезжая шагов двадцати до храма. Мой гнедой тоже остановился. – Они... Кажется, они нас просто не видят!
И в самом деле: теперь я заметил, что Фиона и Софи смотрят не на нас, а вроде как сквозь нас – их взгляды были сосредоточены на улице, по которой мы выехали на площадь.
– Эй, девочки! – крикнул Кевин.
Ноль реакции. Тогда я мысленно позвал:
«Фи!»
Она слегка качнула головой, и одновременно Софи вздернула подбородок – очевидно, с ней связался Кевин.
«Да, – ответила Фиона. – Вы уже близко?»
«Мы уже здесь, – сказал я. – Но невидимы».
«Ага! Так заклятие все-таки есть?»
«Как видишь... вернее, как не видишь. И мы его совершенно не чувствуем».
Тут я ощутил колдовское воздействие – не только со стороны Фионы, но и Софи. Последняя использовала объединенную Силу всех трех Стихий – Источника, Порядка и Хаоса.
«Все равно не вижу, – озадаченно произнесла Фиона. – Где вы?»
«Именно там, где вы ищете».
«Но я ничего не чувствую, – подключилась к нашему разговору Софи. – А это невозможно».
«Тем не менее это так», – отозвался Кевин.
Он вызвал Образ Источника. Софи и Фиона его сразу заметили, но...
«А тебя по-прежнему не видно, – сказала Софи. – Образ возник словно сам по себе».
«Черт побери! – растерянно выругался Кевин. – Не могли же мы стать призраками... Ну-ка сейчас проверим. Девочки, я иду к вам».
Он соскочил с лошади и направился к ним. Но не успел сделать и нескольких шагов, как Фиона и Софи хором воскликнули:
– Кевин!
– Ты появился, – добавила Фиона.
– И твой конь тоже, – сказала Софи. – А Феба не видно.
Кевин оглянулся. По его взгляду я понял, что и он перестал видеть меня.
«Феб, ты здесь?»
«А где же еще. Просто ты сошел с Тропы, а я еще остаюсь на ней».
«Да, действительно... Сдуреть можно!»
Тем временем Фиона и Софи подбежали к Кевину и по очереди прикоснулись к нему, будто желая убедиться, что он реален.
– Это просто... просто... – Фиона умолкла, не в силах подобрать нужное слово.
«Феб, где ты? – мысленно спросила Софи, озираясь по сторонам. – Интересно, что будет, если я подойду к тебе».
Я не знал, что будет – то ли она пройдет сквозь меня, то ли натолкнется на невидимую преграду, то ли я сразу стану видимым и мой путь по Тропе прервется. А я не для того блуждал зигзагами по Вавилону, чтобы, подобно Кевину, в последний момент все испортить и не узнать, чем же кончается Тропа.
В считаные секунды я принял решение, спешился быстрым шагом двинулся к храму. Услышал, как позади ахнула Фиона, когда из пустоты возникла моя лошадь – но без всадника.
– Феб, вернись! – крикнул вслед Кевин, тут же огадавшись о моем намерении. – Не иди сам. Давай повторим путь.
– Все четверо, – подхватила Фиона.
Я не стал их слушать, взбежал по ступеням и вошел распахнутые врата храма.
Тогда и сработало в полную силу древнее заклятие Тропы...
20
Это не было похоже ни на стремительный рывок о Туннелю, ни на мгновенный прыжок адепта Источника, ни на мягкий переход через Безвременье. Мир вокруг меня словно опрокинулся и вывернулся наизнанку. На какую-то ужасную секунду я перестал ощущать собственное тело, лишился зрения, слуха, прочих чувств, способности мыслить и испытывать эмоции, о при этом не потерял сознания, а продолжал осознавать себя, бесплотного и обезличенного.
Тогда я не испугался, ведь в тот момент я не был способен что-либо чувствовать. Страх пришел позже, когда ко мне вернулся контроль над телом и разумом, когда невесть откуда пришло понимание жуткой истины, что на мгновение я прикоснулся к Вечности – к той самой Вечности, которая наступает после смерти... Сраженный этой мыслью, я не удержал равновесия и грохнулся на четвереньки, больно ударившись ладонями и коленями о неровный каменный пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92