Haм еще повезло, что это случилось в заброшенном квapтале и с тех пор здесь, похоже, не появлялся ни один человек. Во всяком случае, оплавленный перстень с колдовским камнем так никто и не подобрал, хотя он валялся на видном месте.
Закончив работу, Джо жестом подозвал нас. Кевин чуть ли не галопом подбежал к нему и спросил:
– Ну что там?
– Странное дело, – ответил Джо с весьма озадаченным видом. – Такого в моей практике еще не случалось.
– А именно?
– Тело сгорело полностью, в буквальном смысле дотла. Не осталось ни костей, ни зубов, только зола и пепел.
– Вспышка была очень мощной, – заметила я.
– Да, похоже. И основной удар огненного заклятия пришелся внутрь тела, потому что небольшие клочки одежды все же остались, – Джо достал из контейнера несколько пакетов и показал нам обгоревшие лоскуты. – По идее, в материал должны быть вплавлены микроскопические частички волос и кожи, но я их пока не обнаружил. Подождем еще результатов дополнительных исследований, хотя я очень боюсь, что здесь не найдется ни одной уцелевшей молекулы ДНК. Такое впечатление, словно все ткани, которые хоть частично сохранили первоначальную молекулярную структуру, были каким-то образом изъяты.
– И каким же образом? – спросил Кевин.
Джо неопределенно пожал плечами:
– Хотел бы я знать.
Это был ответ с намеком. Обратившись к Джо за помощью, Кевин, разумеется, не стал вводить его в курс дела, просто попросил выяснить, можно ли провести генотипическую экспертизу данных останков, а Джо, в свою очередь, давал понять, что не против услышать более подробные объяснения.
– Что ж, будем ждать результатов, – сказал Кевин, сделав вид, что не понял намека. – Если удастся найти хоть одну ДНК, я передам тебе другой образец.
Этот самый «другой образец» должна была раздобыть Софи. Она взяла на себя самую неприятную часть работы: извлечь из могилы Мпило Уфуэ ткани для их сравнительного анализа с ДНК человека, убившего себя на наших с Фебом глазах. Главным образом мы хотели убедиться, что это были разные люди, и больше не строить сумасшедших гипотез, основанных на их поразительном внешнем сходстве и на некоторой общности судеб – ведь Мпило Уфуэ тоже покончил с собой. Причем сделал это после того, как высший суд шаманов Амазулу признал его виновным в причастности к еретической секте и предложил ему добровольно уйти из жизни, тем самым очистившись от греха. Он согласился на самоубийство – правда, не сжег себя, а вспорол себе живот согласно требованиям очистительного ритуала.
Услышав эту историю, Патрик сразу же вспомнил древнюю легенду о бессмертном горце Маклауде. В реальное существование оного горца почти никто всерьез не верил, однако сказания о нем оказались чересчур живучими для чистой выдумки и даже отозвались резонансом в целом ряде населенных миров. Грешно признаться, но я и сама об этом подумала, когда в Доме Амазулу на моих мысленных картинках опознали покойного шамана-еретика...
Мы вышли из переулка на соседнюю улицу, где стоял наш транспорт. Джо Кеннеди укрепил контейнер на багажнике своего мотоцикла, попрощался и укатил в сторону ближайших отсюда Брат Набу. Я села на лошадь, собираясь последовать в том же направлении.
– Я еще задержусь в Вавилоне, – сказал мне Кевин, взобравшись на своего вороного жеребца. – У меня назначена встреча с министром религий и культов, будем разбираться со здешними сектами. А ты сейчас домой?
– Не сразу. Сначала загляну к близняшкам. Софи говорит, что они заартачились.
– Да, я тоже беседовал с ними. Одна вроде согласна помочь нам, но другая считает это напрасной тратой времени.
– Которая из них?
– Я так и не понял. До сих пор не научился их различать, – смущенно признался Кевин (а ведь это были его внучки). – Ладно, я поехал. Будет что-то новое, немедленно сообщу. А ты передавай привет Дженнифер.
– Передам, – пообещала я.
Мы разъехались в разные стороны. Дорогой я думала про мою маму и Кевина. Я не сомневалась, что они до сих пор любят друг друга, но никакой ревности но этому поводу не испытывала, а скорее сочувствовала обоим – ведь, сложись обстоятельства немного иначе, они бы сейчас были вместе и считали, что так им суждено. Однако жизнь распорядилась по-своему, свела моих родителей друг с другом, фактически вынудив их стать мужем и женой. Впрочем, это не значит, что в их браке никогда не было любви – она была и по сей день остается. Но любовь бывает разной, а в любви отца и мамы слишком мало подлинной страсти и слишком много прозы жизни. Они в большей мере соратники и единомышленники, чем любовники. Я очень боялась, что и меня ждет такая же участь...
Подъезжая к Вратам Набу, я почувствовала входящий вызов и достала из сумочки зеркальце. По его поверхности пробежала мелкая рябь, затем оно помутнело, а через пару секунд я увидела в нем Софи.
– Привет, – сказала она. – Кевин с тобой?
– Нет. Сейчас общается с вавилонскими властями.
– Понятно. Он опять переключил свой Самоцвет на автоответчик. А ты где?
– У Врат Набу.
– Хорошо, езжай дальше. Встретимся у заставы.
Закончив разговор, я понукнула лошадь, заставив ее перейти с шага на рысь, и через десять минут добралась до конной заставы, где прекращали свое действие блокирующие чары.
Там меня уже ждала Софи. Когда я подъехала и спешилась, она с улыбкой произнесла:
– Знаешь, Фи, ты весьма зажигательно смотришься в своей короткой юбке верхом на лошади. Хоть бы брала дамское седло – а то мужчины вовсю глазеют на тебя.
– Ну и пусть себе глазеют, мне это приятно. А попробуют приставать – очень об этом пожалеют.
Софи тихо рассмеялась:
– Нет, определенно ты – вторая Бренда!
– Спасибо за комплимент, – серьезно ответила я.
Между тем к нам подошел служитель конной заставы, чтобы забрать моего скакуна и получить плату за прокат.
– Погоди, любезный, – сказала ему Софи. – Лошадь нам еще понадобится. – А когда служитель с поклоном удалился, она вновь обратилась ко мне: – Будь лапочкой, Фи, отвези меня обратно в город. Я должна срочно поговорить с Кевином.
– Какие-то проблемы в Амазулу? – догадалась я.
– Да. Я не смогла достать образец.
– Неужели тебя поймали?
Мпило Уфуэ, очистившегося от греха собственной смертью, похоронили со всеми почестями в специальном склепе, предназначенном для шаманов и высших должностных лиц Дома. Ясное дело, этот склеп охранялся снаружи, а внутри был защищен чарами против осквернителей. Но я полагала, что Софи нипочем любая защита, установленная обычными колдунами.
– Хуже, – ответила она. – Сама я в склеп не забиралась, решила не заниматься гробокопательством, а поручила это Агнцам.
– Ага... И они наделали шороху?
– Нет, сработали на удивление чисто, без сучка без задоринки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92