– Люсия указала на Башню Навуходоносора. – Дальше идти будет некуда. Это неправильно.
– И все-таки почему? – пыталась уяснить Фиона.
– Потому что здесь поворачивает так, здесь так, – она принялась водить пальцем вдоль ломаной линии, – а здесь так и здесь так. Это же просто.
«Ты что-нибудь понимаешь?» – мысленно спросила у меня Фиона
«Ни в зуб ногой, – ответил я. – Ясно одно: Люси уловила какую-то закономерность, которую мы в упор не видим».
«И не только мы, – добавила Фиона. – Кевин и Софи тоже...»
– Хорошо, детка, – произнесла она вслух. – Показывай дальше.
Люсия стала показывать, а Фиона аккуратно наносила карандашом на карту следующие отрезки. В итоге предполагаемый маршрут (или «Тропа» – по терминологии зулуса) получился вдвое длиннее первоначального, он опутал зигзагами весь центр города и наконец уперся в Безымянный храм.
– Вот и все! – сияя от гордости, заявила сестренка.
– А ты уверена, что разгадала правильно? – спросил я.
– Конечно, – ответила она и снова принялась объяснять. Но, как и прежде, ее логика оставалась для нас непостижимой.
– Ладно, Люси, поверим тебе на слово, – перебила ее Фиона и посмотрела на часы. – А теперь нам пора идти, скоро начнется служба. Отец никогда не простит, если я опоздаю.
Мы задержались еще на минуту, чтобы я сделал магическую копию карты и поместил изображение в свой Самоцвет, после чего вышли из апартаментов Фионы и направились по людному коридору в северное крыло дворца, примыкающее к Главному Храму Митры. Люсия бежала впереди нас, с любопытством оглядываясь по сторонам. Она уже напрочь позабыла о карте – для нее это была не очень сложная головоломка, которая больше не заслуживала внимания. Зато мы с Фионой только и думали об этом.
– Кстати, Феб, – спустя пару минут отозвалась Фиона, – ты в курсе, почему тот храм называется Безымянным?
– Кажется, – ответил я, – он посвящен всем богам, почитаемым в Вавилоне.
– Да, верно, – кивнула она. – Но так было не всегда. Восемь тысяч лет назад это был храм Нергала – бога смерти и разрушений. Однако после Гигантомахии Нергала исключили из вавилонского пантеона и объявили воплощением сил зла.
– Так-так, – протянул я. – Этого я не знал... Значит, культ Нергала был на стороне Хаоса?
– Да, но дело не в этом. Симпатия к Хаосу никогда не считалась в Вавилоне тяжким преступлением. Куда важнее то, что приверженцы Нергала практиковали человеческие жертвоприношения, а своей конечной целью провозглашали уничтожение существующей Вселенной и ее превращение в Царство Мертвых.
– М-да, – сказал я, – веселые были ребята.
– А почему «были»? – возразила Фиона. – Похоже, они до сих пор есть. И боюсь, что Ричи – один из них.
19
Мы снова направлялись по мощеной дороге к Нефритовым Вратам Вавилона. Только теперь со мной и Фионой были не Патрик с Амалией, а Кевин с Софи, и мы не шли пешком, как тогда, а ехали на лошадях. Надо сказать, что на моей родине, в Сумерках, предпочитали самоходные колесницы, приводимые в движение колдовством, однако наездником я был довольно неплохим, поскольку с детства проводил много времени на Земле Артура, где из всех видов транспорта самым распространенным оставались лошади.
Кевин восседал на великолепном вороном жеребце из королевских конюшен Солнечного Града. Оттуда же были и мой гнедой, и прекрасная белая кобыла, на которой ехали вместе Фиона и Софи. Разумеется, у дяди Брендона нашлась бы для нас и четвертая лошадь, но Софи не умела самостоятельно ездить верхом и учиться этому не собиралась. Она выросла в космическом мире и категорически не воспринимала лошадей как средство передвижения.
Пока мы ехали предместьем, Софи, которая присоединилась к нам уже здесь, на Земле Мардука, слушала рассказ Фионы о том, как Люсия, приняв карту за головоломку, начертила продолжение Тропы, а мы так и не смогли вникнуть в смысл ее рассуждений.
– Я кое-что понял, – отозвался Кевин, который имел возможность коротко поговорить с Люсией, прежде чем за ней явилась Дейдра, чтобы забрать обратно в Авалон. – Но далеко не все. Это какая-то непостижимая смесь индуктивной логики, теории множеств и чистой эстетики. Над этой задачей целую неделю работала группа высококлассных математиков, но им не удалось ее решить. А Люси разобралась за несколько минут.
– А ты уверен, что она решила правильно? – спросила Софи.
– У меня есть основания так полагать. Я с самого начала считал наиболее вероятным вариантом, что эта Тропа должна привести к Безымянному храму...
– Ты напал на какой-то след?
– Не совсем. Вавилонским властям известно несколько сект, чья деятельность связана с этим храмом, но той, которую мы ищем, среди них нет. Я вычислил бывший храм Нергала другим способом – по начальному пункту Тропы.
С этими словами он дал нам знак остановиться. Мы почти доехали до Нефритовых Врат и теперь народились всего в четырех или пяти десятках шагов от них. Кевин окинул пристальным взглядом высокую крепостную стену и распахнутые Врата, через которые в обоих направлениях двигались люди, и неожиданно продекламировал:
Дьявол есмь я,
и ключи у меня
от ворот в сладкий ад
Вавилон...
Затем посмотрел на меня и ухмыльнулся:
– Я же говорил, что эта песня мне нравится. К вашему сведению, давным-давно Нефритовые Врата назывались иначе – Черными. Они были посвящены мертвым, и через них обязательно проходили все траурные процессии.
– Ага! – произнесла Фиона. – Тропа от Черных Врат, посвященных мертвым, к храму Черного бога смерти.
– Вот именно, – кивнул Кевин. – Как я уже говорил, в самом храме и вокруг него ничего существенного обнаружить не удалось. Думаю, тут важен сам путь к нему, то есть Тропа. Но не в каком-то там мистическом смысле – я твердый материалист и в эту чепуху не верю. Другое дело, что на Тропе может лежать какое-то древнее заклятие. Я попытаюсь его выявить, а вы втроем отправляйтесь прямиком к Безымянному храму и ждите меня там.
– Нет, – сказала Софи. – Я с тобой.
– Я тоже, – добавила Фиона.
Кевин покачал головой:
– Это исключено, девочки. Вы нужны мне для подстраховки – на тот маловероятный случай, если я не замечу заклятия, а оно тем не менее подействует на меня. Тогда вы, свободные от любых чар, встретите меня возле храма, обнаружите заклятие, скопируете его и снимете.
– Пусть тогда Софи...
– Пусть Фиона...
– Нет, вы обе, – стоял на своем Кевин. – Если я не почувствую заклятия, то могут понадобиться ваши совместные усилия, чтобы справиться с ним. Собственно, для того я и позвал тебя, Софи.
– А если это заклятие не действует на адептов? – отозвался я. – Если Образ Источника отвергнет его?
Кевин внимательно посмотрел на меня:
– И что ты предлагаешь?
– Поехать по Тропе с тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
– И все-таки почему? – пыталась уяснить Фиона.
– Потому что здесь поворачивает так, здесь так, – она принялась водить пальцем вдоль ломаной линии, – а здесь так и здесь так. Это же просто.
«Ты что-нибудь понимаешь?» – мысленно спросила у меня Фиона
«Ни в зуб ногой, – ответил я. – Ясно одно: Люси уловила какую-то закономерность, которую мы в упор не видим».
«И не только мы, – добавила Фиона. – Кевин и Софи тоже...»
– Хорошо, детка, – произнесла она вслух. – Показывай дальше.
Люсия стала показывать, а Фиона аккуратно наносила карандашом на карту следующие отрезки. В итоге предполагаемый маршрут (или «Тропа» – по терминологии зулуса) получился вдвое длиннее первоначального, он опутал зигзагами весь центр города и наконец уперся в Безымянный храм.
– Вот и все! – сияя от гордости, заявила сестренка.
– А ты уверена, что разгадала правильно? – спросил я.
– Конечно, – ответила она и снова принялась объяснять. Но, как и прежде, ее логика оставалась для нас непостижимой.
– Ладно, Люси, поверим тебе на слово, – перебила ее Фиона и посмотрела на часы. – А теперь нам пора идти, скоро начнется служба. Отец никогда не простит, если я опоздаю.
Мы задержались еще на минуту, чтобы я сделал магическую копию карты и поместил изображение в свой Самоцвет, после чего вышли из апартаментов Фионы и направились по людному коридору в северное крыло дворца, примыкающее к Главному Храму Митры. Люсия бежала впереди нас, с любопытством оглядываясь по сторонам. Она уже напрочь позабыла о карте – для нее это была не очень сложная головоломка, которая больше не заслуживала внимания. Зато мы с Фионой только и думали об этом.
– Кстати, Феб, – спустя пару минут отозвалась Фиона, – ты в курсе, почему тот храм называется Безымянным?
– Кажется, – ответил я, – он посвящен всем богам, почитаемым в Вавилоне.
– Да, верно, – кивнула она. – Но так было не всегда. Восемь тысяч лет назад это был храм Нергала – бога смерти и разрушений. Однако после Гигантомахии Нергала исключили из вавилонского пантеона и объявили воплощением сил зла.
– Так-так, – протянул я. – Этого я не знал... Значит, культ Нергала был на стороне Хаоса?
– Да, но дело не в этом. Симпатия к Хаосу никогда не считалась в Вавилоне тяжким преступлением. Куда важнее то, что приверженцы Нергала практиковали человеческие жертвоприношения, а своей конечной целью провозглашали уничтожение существующей Вселенной и ее превращение в Царство Мертвых.
– М-да, – сказал я, – веселые были ребята.
– А почему «были»? – возразила Фиона. – Похоже, они до сих пор есть. И боюсь, что Ричи – один из них.
19
Мы снова направлялись по мощеной дороге к Нефритовым Вратам Вавилона. Только теперь со мной и Фионой были не Патрик с Амалией, а Кевин с Софи, и мы не шли пешком, как тогда, а ехали на лошадях. Надо сказать, что на моей родине, в Сумерках, предпочитали самоходные колесницы, приводимые в движение колдовством, однако наездником я был довольно неплохим, поскольку с детства проводил много времени на Земле Артура, где из всех видов транспорта самым распространенным оставались лошади.
Кевин восседал на великолепном вороном жеребце из королевских конюшен Солнечного Града. Оттуда же были и мой гнедой, и прекрасная белая кобыла, на которой ехали вместе Фиона и Софи. Разумеется, у дяди Брендона нашлась бы для нас и четвертая лошадь, но Софи не умела самостоятельно ездить верхом и учиться этому не собиралась. Она выросла в космическом мире и категорически не воспринимала лошадей как средство передвижения.
Пока мы ехали предместьем, Софи, которая присоединилась к нам уже здесь, на Земле Мардука, слушала рассказ Фионы о том, как Люсия, приняв карту за головоломку, начертила продолжение Тропы, а мы так и не смогли вникнуть в смысл ее рассуждений.
– Я кое-что понял, – отозвался Кевин, который имел возможность коротко поговорить с Люсией, прежде чем за ней явилась Дейдра, чтобы забрать обратно в Авалон. – Но далеко не все. Это какая-то непостижимая смесь индуктивной логики, теории множеств и чистой эстетики. Над этой задачей целую неделю работала группа высококлассных математиков, но им не удалось ее решить. А Люси разобралась за несколько минут.
– А ты уверен, что она решила правильно? – спросила Софи.
– У меня есть основания так полагать. Я с самого начала считал наиболее вероятным вариантом, что эта Тропа должна привести к Безымянному храму...
– Ты напал на какой-то след?
– Не совсем. Вавилонским властям известно несколько сект, чья деятельность связана с этим храмом, но той, которую мы ищем, среди них нет. Я вычислил бывший храм Нергала другим способом – по начальному пункту Тропы.
С этими словами он дал нам знак остановиться. Мы почти доехали до Нефритовых Врат и теперь народились всего в четырех или пяти десятках шагов от них. Кевин окинул пристальным взглядом высокую крепостную стену и распахнутые Врата, через которые в обоих направлениях двигались люди, и неожиданно продекламировал:
Дьявол есмь я,
и ключи у меня
от ворот в сладкий ад
Вавилон...
Затем посмотрел на меня и ухмыльнулся:
– Я же говорил, что эта песня мне нравится. К вашему сведению, давным-давно Нефритовые Врата назывались иначе – Черными. Они были посвящены мертвым, и через них обязательно проходили все траурные процессии.
– Ага! – произнесла Фиона. – Тропа от Черных Врат, посвященных мертвым, к храму Черного бога смерти.
– Вот именно, – кивнул Кевин. – Как я уже говорил, в самом храме и вокруг него ничего существенного обнаружить не удалось. Думаю, тут важен сам путь к нему, то есть Тропа. Но не в каком-то там мистическом смысле – я твердый материалист и в эту чепуху не верю. Другое дело, что на Тропе может лежать какое-то древнее заклятие. Я попытаюсь его выявить, а вы втроем отправляйтесь прямиком к Безымянному храму и ждите меня там.
– Нет, – сказала Софи. – Я с тобой.
– Я тоже, – добавила Фиона.
Кевин покачал головой:
– Это исключено, девочки. Вы нужны мне для подстраховки – на тот маловероятный случай, если я не замечу заклятия, а оно тем не менее подействует на меня. Тогда вы, свободные от любых чар, встретите меня возле храма, обнаружите заклятие, скопируете его и снимете.
– Пусть тогда Софи...
– Пусть Фиона...
– Нет, вы обе, – стоял на своем Кевин. – Если я не почувствую заклятия, то могут понадобиться ваши совместные усилия, чтобы справиться с ним. Собственно, для того я и позвал тебя, Софи.
– А если это заклятие не действует на адептов? – отозвался я. – Если Образ Источника отвергнет его?
Кевин внимательно посмотрел на меня:
– И что ты предлагаешь?
– Поехать по Тропе с тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92