Хранитель Хаоса признал, что такой вариант в принципе возможен, и после долгих уговоров со стороны Софи согласился пожертвовать одним из своих церберов, чтобы проверить эту догадку.
Наблюдая за деловито снующей между деревьями тварью, я продолжал размышлять о том, кто же (если Ричи действительно невиновен) руководил цербером, которого я убил? Родственники не захотели называть его имени, заверив меня, что в поступке этого человека не было ничего личного, он просто выполнял поручение Хаоса и с ним, дескать, уже разобрались. По большому счету, я не хотел знать, как с ним «разобрались», мне хватало и догадок. Просто было досадно оттого, что меня так опекают: за моей спиной покарали моего врага (пусть и не личного), а потом еще решили уберечь от нелицеприятных деталей. Я нисколько не сомневался, что эту идею подкинула Фиона – она всегда слишком заботилась обо мне. Даже теперь, когда не желала меня видеть...
Закончив осмотр местности, цербер вернулся к нам и отчитался, что обнаружил лишь следы двух «мерзких отродий Порядка», а также немало человеческих следов, но вполне нормальных, не содержащих ничего чуждого.
– Что ж, – сказала Софи. – Мы ожидали большего, но и это хороший знак. Моя теория подтверждается: у этого цербера действительно обострилось восприятие, раз он смог почуять следы, оставленные несколько дней назад. Теперь попробуем поискать на квартире Амалии. Хотя я сильно сомневаюсь в успехе, ведь дело было слишком давно.
Кевин посмотрел на свои многофункциональные часы:
– Так, время подходящее. Сейчас в Нью-Монреале начало первого дня, родители Амалии должны быть на работе, братья – на занятиях, а сама она – с Патриком. Подождите, я проверю.
Окутав себя чарами невидимости, он исчез. А через минуту Софи сообщила:
– Кевин передает, что квартира свободна. Однако не думаю, что нам следует вваливаться туда всей толпой. Сходим мы вдвоем, – она явно имела в виду себя и цербера, – а если что-нибудь получится, я сразу позову вас. Договорились?
Впрочем, нашего согласия Софи дожидаться не стала, а сразу ушла вместе с цербером. Дейдра ухмыльнулась:
– Вот нас и отшили, Феб. Мы, оказывается, лишние. – Она покачала головой. – Софи страшно любит командовать и постоянно забывает, кто из нас старше.
Я смерил взглядом ее щуплую фигурку.
– Честно говоря, Дейдра, я и сам об этом часто забываю. То есть умом я понимаю, но на чисто эмоциональном уровне перестал воспринимать тебя как старшую еще лет с пятнадцати. Тогда как к Фионе начал относится на равных лишь после двадцати... Кстати, давно ты ее видела?
– Буквально час назад, – Дейдра посмотрела на меня с пониманием. – Только не подумай, что ты ее чем-то обидел. У нее свои проблемы, и очень серьезные.
– Я хотел бы ей помочь. Мы же все-таки друзья.
– Боюсь, в этой ситуации ты ей ничем не поможешь. Разве что морально.
– Это тоже немало.
– Да, безусловно. Только не навязывайся. Подожди, когда она сама к тебе обратится.
– Ладно, – вздохнул я, – буду ждать...
Вскоре вернулся Кевин – сам, без Софи и цербера.
– Не получилось, – сказал он, и по его тону было неясно, что он чувствует – то ли огорчение, то ли облегчение. С одной стороны, Кевин хотел найти сына, с другой же – прекрасно понимал, что эта встреча ничем хорошим не закончится. – Цербер ничего не почуял. Если следы и были, то они давно стерлись.
– А Софи?
– Отправилась в Вавилон на разведку.
– Не слишком удачная идея, – недовольно заметила Дейдра. – Пусть даже в Вавилоне симпатизируют Хаосу, это еще не значит, что народ обрадуется появлению цербера. Мы же вроде договорились, что сначала надо проконсультироваться с местными властями и получить их согласие.
– Все нормально, сестричка, – успокоил ее Кевин, – Софи не собирается устраивать облаву. Она лишь проверит начало дороги к Нефритовым Вратам. Просто хочет убедиться, что цербер действительно способен чувствовать нужные нам следы.
– Их, скорее всего, не осталось, – возразил я. – Ведь Тропа разрушена еще месяц назад, и нергальцам больше нечего там делать.
– Не скажи. Я уверен, что Вавилон по-прежнему остается центром культа Нергала – традиции меняются очень медленно.
Дейдра все равно была недовольна и принялась отчитывать брата, что он не остановил Софи. Кевин терпеливо сносил ее упреки: он знал Дейдру с пеленок (своих, разумеется, поскольку она была старше его) и как никто другой понимал, что спорить с сестрой – себе дороже. Наконец поднял руку, давая понять, что находится на связи.
– Софи нас зовет. Быстро за мной!
Мы последовали за ним, но оказались не в предместье Вавилона, а посреди бескрайней пустыни под жарко палящим солнцем. Софи с трудом удерживала цербера, который всеми силами рвался в Туннель.
– Он взял свежий след, – сообщила она. – И сразу бросился в погоню. Еле сумела остановить.
– А насколько свежий след? – спросил Кевин у цербера.
Нетерпеливо поскуливая, цербер ответил, что человек, оставивший его, ушел не более часа назад.
– Грех упускать такой случай, – сказала Софи. – Попробуем догнать?
– Попробуем, – согласно кивнула Дейдра. – Поехали!
Софи отпустила цербера, тот сразу нырнул в Туннель, а мы без промедления двинулись за ним.
Вокруг нас с головокружительной скоростью замелькали картины разных миров. Внезапно я обнаружил, что за время, минувшее с момента посвящения в Источнике, сильно соскучился по путешествиям в Туннеле. Разумеется, мгновенный прыжок (или «квантовый», как называл его дядюшка Колин) был более удобным и быстрым способом передвижения, но в эстетическом плане заметно уступал Туннелю с его калейдоскопом красочных образов.
– А эти следы, – спросила Дейдра, – что в них особенного? Цербер ничего не объяснил?
– Пытался, но не смог, – ответила Софи. – У него обострилось только восприятие, а уровень интеллекта остался прежним. Он просто чувствует какую-то неправильность, нечто такое, чего не должно быть... Или, вернее, отсутствие чего-то. Какие-то мелкие дефекты в ткани реальности. Настолько мелкие, что мы неспособны их обнаружить.
– И много было таких следов?
– Достаточно. Но более давние – цербер на них так резко не реагировал.
– А как люди отнеслись к вашему появлению?
– Да знаешь, без всякой паники. Больше с любопытством. Впрочем, мы долго там не задержались и переполох учинить не успели. Цербер быстро нашел нужные следы... И между прочим, вот что любопытно: большинство таких следов вели не в Вавилон, а из Вавилона.
– Похоже, – предположил Кевин, – нергалыды заходят в город через разные ворота, а выходят обычно через Нефритовые.
– Думаешь, там проложена новая Тропа? – спросил я.
– Вряд ли. Скорее дань все той же традиции. Новая Тропа где-то в другом месте, но ее прохождение начинают от Нефритовых Врат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92