Эта боль окончательно привела меня в чувство, я быстро вскочил на ноги и огляделся по сторонам.
Я находился в большой пещере, тускло освещенной зловеще-красными всполохами, срывавшимися с высокого потолка, а у дальней стены, в широком углублении, похожем на неправильной формы бассейн, пылал такого же цвета огонь. Кроме меня, ни единой живой души здесь не наблюдалось, и я еще не решил, хорошо это или плохо. С одной стороны, не было к кому обратиться за помощью, а с другой – никто пока мне и не угрожал.
Последнее обстоятельство имело немаловажное значение, поскольку в данный момент я не располагал эффективными средствами защиты, так как не мог дотянуться до Формирующих. У меня оставались лишь внутренние колдовские ресурсы – энергия, которую вырабатывал мой организм и которой хватило бы только на самые простые магические действия.
Поначалу я решил, что попал в зону действия изолирующих чар, и, обострив свое зрительное восприятие, попытался определить, насколько они сильны. Но тут меня ждал еще один неприятный сюрприз: я вообще не обнаружил Формирующих, они здесь отсутствовали. Я не понимал, как это может быть, ведь Формирующие доступны даже из Порядка и Хаоса; по всем современным представлениям, они обеспечивают существование материи и энергии, самого пространства и времени.
Я попробовал вызвать на связь Фиону, Кевина или Софи. В принципе внутренние колдовские ресурсы давали такую возможность. Отец рассказывал, что однажды Артур почти целую минуту удерживал контакт с дедом Янусом, хотя был лишен доступа к внешним щеточникам энергии. Но у меня ничего не вышло – да и не могло получиться. В любом случае мысленный сигнал должен был идти к адресату по Формирующим, а их-то как раз не было...
Вдруг в голове раздался голос. Нет, со мной никто не связался, увы. Голос принадлежал моему собственному рассудку – той части моего «эго», к чьему мнению я привык прислушиваться.
«Как же тебя угораздило, Феб? – вопрошал мой рассудок. – Ты всегда был такой осторожный, такой осмотрительный – и вдруг сломя голову побежал в храм. А ведь уже понимал, что это не какой-то нелепый сектантский ритуал, что здесь замешаны силы, в которых ты ни черта не смыслишь. И не только ты, но и Кевин с Фионой, и даже Софи... Что на тебя нашло?»
Я догадывался, что на меня нашло. Похоже, это были чары Тропы – такие же неощутимые и непонятные, как и те, что сделали нас с Кевином невидимыми для Фионы и Софи. Они заставили меня позабыть об осторожности, они заглушили голос рассудка, который отозвался только сейчас, когда было уже слишком поздно. А тогда сама мысль о том, чтобы сойти с Тропы, вызывала у меня протест. И я поддался порыву, принял глупейшее решение закончить путь в одиночку, хотя в тот момент оно казалось мне единственно верным и разумным. Безусловно, это было какое-то наваждение...
С той стороны пещеры, где в углублении горел огонь, раздались хлопки, похожие на взрывы фейерверков. Языки красного пламени в центре «бассейна» взметнулись вверх и обрели очертания человеческой фигуры. Я рефлекторно потянулся за Формирующими и лишь потом вспомнил, что их нет. Мне оставалось полагаться только на внутреннюю магию да еще на клинок, висевший на поясе. Я немедленно извлек его из ножен, хотя и сомневался, что он меня защитит.
– Итак, пожаловал новичок, – прозвучал гулкий, как из колодца, голос. – Подойди ближе, не бойся.
– Я не боюсь, – ответил я и солгал: мне было страшно до дрожи в коленках. – Но я и здесь неплохо себя чувствую.
– Как хочешь.
Фигура покинула пределы «бассейна» и двинулась ко мне. Я сразу же пожалел, что не подошел ближе: тогда бы я сам выбрал, на каком расстоянии вести разговор, а теперь... Но вопреки моим опасениям огненный демон – и, видимо, хозяин этого места – дошел лишь до центра пещеры и там остановился.
– Кто ты? – требовательно спросил он.
– Феб из Сумерек, – ответил я. – А ты?
– Многие из тех, кто приходил до тебя, зовут меня Нергалом. Я принимаю это имя, оно ничем не хуже других.
– Но это только имя, – заметил я. – А суть?
– Отчасти она заключена в имени. В том, что люди вкладывают в него.
– Так ты бог смерти?
– Зависит от того, какой смысл придавать этим словам, – произнес тот, кто назвался Нергалом. Языки пламени, из которых состояло его тело (но тело ли?), уплотнились и четче очертили фигуру, крепко сбитую и рослую, а на его лице даже проступило некоторое подобие черт. – Многие люди подразумевают под богами некие вечные сущности, управляющие теми или иными природными стихиями и явлениями. Я не такой. Еще под этим словом, причем обычно с заглавной буквы и в единственном числе, имеют в виду Творца Вселенной, стоящего над мирозданием. Это тоже не про меня. Я не стою над мирозданием, я нахожусь вне его. Вселенная существует сама по себе, а я – сам по себе.
– Но это невозможно!
– Раз я есть, значит, возможно.
Перед таким непробиваемым аргументом пришлось спасовать.
– Ну допустим... Хотя тогда ты не можешь быть богом. Скорее, ты демон.
– Некоторые приходящие сюда так меня называют. Я не возражаю. Однако должен заметить, что слово «демон» еще более расплывчатое и неопределенное, чем «бог».
– Да, это в большей мере эмоциональная дефиниция, – согласился я. – Впрочем, ладно, не будем углубляться в дебри семантики. Примем как данность, что ты потустороннее существо. То есть – существуешь за пределами Вселенной. Но тогда как ты возник? Как начал существовать?
– Мне кажется, я был всегда, – ответил Нергал. – Хотя «всегда» для меня условное понятие, поскольку я существую вне пространства и времени. Я не чувствую разницы между секундой и Вечностью.
– А как же последовательность событий? Ты ее тоже не воспринимаешь?
– Это совсем разные вещи. Не путай причинность со временем.
Я быстро оглянулся вокруг.
– Ну а что скажешь об этом месте? Здесь вроде бы есть пространство. И время, кажется, идет.
– Мы опять вступаем на зыбкую почву неточных определений. На самом деле этого места нет. Оно существует лишь как событие – наша с тобой встреча и разговор.
С минуту я молчал, осмысливая услышанное. A еще думал, что делать дальше. Пока что этот – бог?., демон? короче, Нергал – не выказывал склонности к агрессии. Однако кто знает, как повернется наша беседа. И я сильно подозревал, что на помощь Кевина, Фионы и Софи рассчитывать нечего. Если пещера, где я сейчас нахожусь, и впрямь является лишь материализованным событием, то вполне вероятно, что время здесь просто фикция. Такая же, как в Безвременье...
– Мы обсудили только первое слово в твоем титуле, – вновь заговорил я. – А второе, «смерть»?
– Оно столь же неоднозначное. Одни люди рассматривают смерть как прекращение существования, другие – как его продолжение в иной форме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
Я находился в большой пещере, тускло освещенной зловеще-красными всполохами, срывавшимися с высокого потолка, а у дальней стены, в широком углублении, похожем на неправильной формы бассейн, пылал такого же цвета огонь. Кроме меня, ни единой живой души здесь не наблюдалось, и я еще не решил, хорошо это или плохо. С одной стороны, не было к кому обратиться за помощью, а с другой – никто пока мне и не угрожал.
Последнее обстоятельство имело немаловажное значение, поскольку в данный момент я не располагал эффективными средствами защиты, так как не мог дотянуться до Формирующих. У меня оставались лишь внутренние колдовские ресурсы – энергия, которую вырабатывал мой организм и которой хватило бы только на самые простые магические действия.
Поначалу я решил, что попал в зону действия изолирующих чар, и, обострив свое зрительное восприятие, попытался определить, насколько они сильны. Но тут меня ждал еще один неприятный сюрприз: я вообще не обнаружил Формирующих, они здесь отсутствовали. Я не понимал, как это может быть, ведь Формирующие доступны даже из Порядка и Хаоса; по всем современным представлениям, они обеспечивают существование материи и энергии, самого пространства и времени.
Я попробовал вызвать на связь Фиону, Кевина или Софи. В принципе внутренние колдовские ресурсы давали такую возможность. Отец рассказывал, что однажды Артур почти целую минуту удерживал контакт с дедом Янусом, хотя был лишен доступа к внешним щеточникам энергии. Но у меня ничего не вышло – да и не могло получиться. В любом случае мысленный сигнал должен был идти к адресату по Формирующим, а их-то как раз не было...
Вдруг в голове раздался голос. Нет, со мной никто не связался, увы. Голос принадлежал моему собственному рассудку – той части моего «эго», к чьему мнению я привык прислушиваться.
«Как же тебя угораздило, Феб? – вопрошал мой рассудок. – Ты всегда был такой осторожный, такой осмотрительный – и вдруг сломя голову побежал в храм. А ведь уже понимал, что это не какой-то нелепый сектантский ритуал, что здесь замешаны силы, в которых ты ни черта не смыслишь. И не только ты, но и Кевин с Фионой, и даже Софи... Что на тебя нашло?»
Я догадывался, что на меня нашло. Похоже, это были чары Тропы – такие же неощутимые и непонятные, как и те, что сделали нас с Кевином невидимыми для Фионы и Софи. Они заставили меня позабыть об осторожности, они заглушили голос рассудка, который отозвался только сейчас, когда было уже слишком поздно. А тогда сама мысль о том, чтобы сойти с Тропы, вызывала у меня протест. И я поддался порыву, принял глупейшее решение закончить путь в одиночку, хотя в тот момент оно казалось мне единственно верным и разумным. Безусловно, это было какое-то наваждение...
С той стороны пещеры, где в углублении горел огонь, раздались хлопки, похожие на взрывы фейерверков. Языки красного пламени в центре «бассейна» взметнулись вверх и обрели очертания человеческой фигуры. Я рефлекторно потянулся за Формирующими и лишь потом вспомнил, что их нет. Мне оставалось полагаться только на внутреннюю магию да еще на клинок, висевший на поясе. Я немедленно извлек его из ножен, хотя и сомневался, что он меня защитит.
– Итак, пожаловал новичок, – прозвучал гулкий, как из колодца, голос. – Подойди ближе, не бойся.
– Я не боюсь, – ответил я и солгал: мне было страшно до дрожи в коленках. – Но я и здесь неплохо себя чувствую.
– Как хочешь.
Фигура покинула пределы «бассейна» и двинулась ко мне. Я сразу же пожалел, что не подошел ближе: тогда бы я сам выбрал, на каком расстоянии вести разговор, а теперь... Но вопреки моим опасениям огненный демон – и, видимо, хозяин этого места – дошел лишь до центра пещеры и там остановился.
– Кто ты? – требовательно спросил он.
– Феб из Сумерек, – ответил я. – А ты?
– Многие из тех, кто приходил до тебя, зовут меня Нергалом. Я принимаю это имя, оно ничем не хуже других.
– Но это только имя, – заметил я. – А суть?
– Отчасти она заключена в имени. В том, что люди вкладывают в него.
– Так ты бог смерти?
– Зависит от того, какой смысл придавать этим словам, – произнес тот, кто назвался Нергалом. Языки пламени, из которых состояло его тело (но тело ли?), уплотнились и четче очертили фигуру, крепко сбитую и рослую, а на его лице даже проступило некоторое подобие черт. – Многие люди подразумевают под богами некие вечные сущности, управляющие теми или иными природными стихиями и явлениями. Я не такой. Еще под этим словом, причем обычно с заглавной буквы и в единственном числе, имеют в виду Творца Вселенной, стоящего над мирозданием. Это тоже не про меня. Я не стою над мирозданием, я нахожусь вне его. Вселенная существует сама по себе, а я – сам по себе.
– Но это невозможно!
– Раз я есть, значит, возможно.
Перед таким непробиваемым аргументом пришлось спасовать.
– Ну допустим... Хотя тогда ты не можешь быть богом. Скорее, ты демон.
– Некоторые приходящие сюда так меня называют. Я не возражаю. Однако должен заметить, что слово «демон» еще более расплывчатое и неопределенное, чем «бог».
– Да, это в большей мере эмоциональная дефиниция, – согласился я. – Впрочем, ладно, не будем углубляться в дебри семантики. Примем как данность, что ты потустороннее существо. То есть – существуешь за пределами Вселенной. Но тогда как ты возник? Как начал существовать?
– Мне кажется, я был всегда, – ответил Нергал. – Хотя «всегда» для меня условное понятие, поскольку я существую вне пространства и времени. Я не чувствую разницы между секундой и Вечностью.
– А как же последовательность событий? Ты ее тоже не воспринимаешь?
– Это совсем разные вещи. Не путай причинность со временем.
Я быстро оглянулся вокруг.
– Ну а что скажешь об этом месте? Здесь вроде бы есть пространство. И время, кажется, идет.
– Мы опять вступаем на зыбкую почву неточных определений. На самом деле этого места нет. Оно существует лишь как событие – наша с тобой встреча и разговор.
С минуту я молчал, осмысливая услышанное. A еще думал, что делать дальше. Пока что этот – бог?., демон? короче, Нергал – не выказывал склонности к агрессии. Однако кто знает, как повернется наша беседа. И я сильно подозревал, что на помощь Кевина, Фионы и Софи рассчитывать нечего. Если пещера, где я сейчас нахожусь, и впрямь является лишь материализованным событием, то вполне вероятно, что время здесь просто фикция. Такая же, как в Безвременье...
– Мы обсудили только первое слово в твоем титуле, – вновь заговорил я. – А второе, «смерть»?
– Оно столь же неоднозначное. Одни люди рассматривают смерть как прекращение существования, другие – как его продолжение в иной форме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92