– И сколько я потерял? Как много я не помню?
– Девять лет со времени отлучения. Плюс еще те годы, которые ты провел в прошлом. Итого получается двадцать шесть.
– О боже!.. – потрясенно прошептал Ричи и закрыл лицо руками.
При всем моем нелестном отношении к Хозяйке я все же не могла не восхититься ее находчивостью. Она придумала удивительную, невероятную, но вполне логичную историю, которая вдобавок решала прежде неразрешимую проблему с Мигелем, сыном Рикардо; теперь он становился сыном Ричи из его второй, забытой жизни. Это наверняка удовлетворит почти всех посвященных – от Кевина и Софи до Артура и Януса; тут очень кстати пришлась недавно всплывшая информация о существовании обратных сегментов Безвременья. Только нужно будет изменить концовку этой истории, максимально приблизив ее к действительности: Ричи, страдающий раздвоением личности, попал в сети Нергала, но из-за своей связи с Источником не подчинился ему полностью, и Хозяйке удалось спасти его. Правда, Феб, зная о Звездной Палате, сразу заподозрит обман; да и Патрик совсем не глуп – он, безусловно, заметит расхождения между Хозяйкиной сказочкой и тем, что услышал при допросе Ричи-Рикардо. Но им обоим можно доверить и правду...
Ричи сидел в полном оцепенении; рассказ Хозяйки сразил его наповал. После некоторых колебаний Дейдра положила руку ему на плечо и мягко заговорила:
– Я понимаю, сейчас тебе тяжело. Но не считай, что все эти годы пропали впустую. В том мире, где ты прожил второе детство и вторую юность, у тебя растет сын. Мы недавно нашли его.
Это вывело Ричи из ступора. Он буквально впился в Дейдру взглядом:
– Сын?! У меня есть сын?
– Да, его зовут Мигель, очень славный мальчик. Ему скоро шестнадцать. Все это время он ждал тебя. Он обрадуется твоему возвращению.
– Но... я совсем не помню его.
– Он тоже не помнит тебя. Ты исчез еще до его рождения. Так что вы с ним будете на равных.
– А его мать... моя жена?
– Вы не успели пожениться, – ответила Дейдра. – И, безусловно, с ней будет труднее. Но главное – твой сын. Ты хочешь увидеть его?
– Хочу, но...
– Не бойся, все будет хорошо, – сказала Дейдра и чуть ли не силой заставила Ричи подняться на ноги. – Сейчас только сбегаем на мою конспиративную квартиру, там я немного изменю облик и надену местные шмотки. Да и тебе следует переодеться – этот костюмчик в целом хорош, но слишком уж мешковато сидит на тебе.
У Ричи, как видно, не было ни сил, ни желания возражать ей. К тому же он понимал, что это безнадежно, ведь Дейдра всегда умела настоять на своем. Да и ее идея была совсем неплоха – мало какой мужчина, узнав о своем сыне, не захотел бы немедленно повидать его. Ричи принадлежал к большинству.
«А ты, Фи, – мысленно обратилась ко мне Дейдра, – ступай к Фебу и Патрику. Расскажи им все, что посчитаешь нужным. И убедительно попроси их держать язык за зубами».
«Хорошо, – ответила я. – Так и сделаю».
Дейдра и Ричи ушли, а я задержалась в Безвременье, хотя и была уверена, что Хозяйка немедленно скроется, не пожелав объясняться со мной. Однако ошиблась – она оставалась на месте и не думала убегать.
– Теперь уже нет смысла прятаться от тебя, – сказала Хозяйка. – Я просто ждала, когда ты сама все поймешь, примешь это как факт и смиришься с неизбежным. После разговора с Фебом ты уже смирилась.
– Значит, я правильно догадалась?
– Абсолютно правильно. От начала и до конца – включая и то, что генетическим отцом твоей дочери является Феб. Хотя по духу она – дитя Источника.
– Урожденный адепт?
– Нет. Больше я такой ошибки не повторю. Уже обожглась с Ричи, хватит. Теперь Силу будут получать только взрослые претенденты, полностью состоявшиеся как личности. А твоя дочь родится и вырастет обычной девочкой – пусть и необыкновенной.
– Но почему ты все это затеяла? – спросила я. – Чем тебя не устраивал Феб как будущий Страж Порядка?
– Главным образом тем, что он мужчина, – объяснила Хозяйка. – Во всем остальном он идеально подходил на эту роль. Однако сочетание мужской сущности Стража с космическим Ян самого Порядка неизбежно привело бы к росту агрессии этой Стихии и дальнейшей эскалации противостояния с Хаосом, что закончилось бы новым Рагиарёком.
– Ошибаешься, – возразила я. – Феб совсем не такой. У него другие принципы.
– Ему пришлось бы поступиться своими принципами под давлением обстоятельств. Он видел это в Источнике.
– Да, знаю, Феб рассказывал. Ты здорово припугнула его этим игрушечным Рагнарёком.
Хозяйка медленно покачала головой:
– Это не была игра-страшилка с заранее предопределенной развязкой. Источник смоделировал вполне реальную ситуацию, и Феб убедился, что не сможет умиротворить Порядок, удержать его конфликт с Хаосом в мирном русле.
– Потому что он мужчина? – скептически спросила я.
– Именно поэтому, – совершенно серьезно ответила Хозяйка. – Олицетворением Порядка должна быть женщина, и только так. Это проистекает из базовых принципов мироздания. Бриан был прав в своей гипотезе, хотя и основывал ее на грубой аналогии.
– Я слышала его рассуждения. Дескать, Порядок, как вселенское проявление мужского начала, нуждается в жене.
– На самом деле аргументация гораздо сложнее. Она основана на фундаментальных законах, управляющих Вселенной.
– С какой тогда стати Порядок нарушил их?
– Он не нарушил, а только попытался. Источник предотвратил это. Одна из его функций – контролировать соблюдение законов природы.
– Да уж, проконтролировал, – сказала я и непроизвольно прикоснулась рукой к своему животу. – Вернее, ты проконтролировала. Не спихивай все на Источник. Ты поступила со мной нечестно. Могла бы с самого начала сказать правду, объяснить, что это необходимо. Я бы и так согласилась.
– Думаю, что согласилась бы, – не стала отрицать Хозяйка. – Однако твое подсознание могло воспротивиться этому. Предназначение никогда не получают сознательно. Другое дело, что позже целиком осознанно выбирают, следовать ему или нет.
– Но при чем тут я? Ведь это предназначение – прости за каламбур – предназначалось не мне, а моей дочери.
– Не совсем так, – сказала Хозяйка. – Сейчас оно лежит на тебе. Тогда, в Источнике, ты приняла его от Феба вместе с ребенком. Приняла именно ты, а не твоя будущая дочь.
– А в чем разница?
– Как раз в возможности выбора. Теперь только от тебя зависит, что будет дальше с этим предназначением – либо ты сама реализуешь его, либо передашь своей дочери.
От неожиданности я даже закашлялась.
– Как... как это?
– Все очень просто. Ты можешь пройти по Стезе Порядка до рождения ребенка и тогда сама станешь Стражем. А если нет – предназначение унаследует твоя дочь. И меня, и Источник устраивают оба варианта, так что выбор остается за тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92