Почувствовав внезапную слабость в ногах, я опустилась на траву. Хозяйка присела рядом и терпеливо ждала, когда я соберусь с мыслями.
– Если я выберу первое, – наконец заговорила я, – что будет с моей малышкой?
– До рождения с ней ничего не случится. Силу Порядка получишь только ты. А она появится на свет обычной девочкой, с обычными колдовскими способностями, но, безусловно, с большим будущим. Все-таки она дочь Источника.
– А если откажусь, – продолжила я. – то тем самым предопределю ее дальнейшую судьбу. С первых дней жизни она будет предназначена Порядку.
– «Предназначена» еще не значит «предопределена», – заметила Хозяйка. – Как ты могла убедиться на примере Феба, между этими двумя похожими словами существует большая разница в смысле.
– Да, но... – Я замялась. – А почему ты думаешь, что я смогу стать Стражем Порядка? Неужели все так просто – нацепили на меня этот ярлычок, названный предназначением, и уже все – я готовый кандидат?
– Вовсе не так просто, Фиона. На тебя не нацепили ярлычок, ты сама его приняла. Ты смогла принять предназначение, а стало быть, способна его исполнить. Я знала это давно, еще когда ты была ребенком. Да и ты в глубине души всегда это чувствовала.
– Вот как? – удивилась я. – С чего ты взяла?
– А ты сама подумай. Не кажется ли тебе, что ты слишком спокойно отнеслась к известию о своем предназначении? Совсем не так, как Феб, без всякого надрыва, без малейших признаков паники. Это не вызвало у тебя никакого неприятия, ты всего лишь была поражена – и то не очень сильно. Такая реакция свидетельствует о твоей внутренней готовности принять Ян, причем не в какой-то отдаленной перспективе, а прямо сейчас. В этом плане весьма показательно поведение Агнца Рафаила во время вашей последней встречи. Он сразу и безоговорочно признал в тебе будущего Стража, он был преисполнен почтения, тогда как к Фебу относился весьма сдержанно. Для него (а значит, и для остальных Агнцев) ты идеальная кандидатура. Я даже подозреваю, что изначально Порядок отметил тебя, но позже изменил свой выбор в пользу агрессии и нестабильности. А ты всегда тянулась к Фебу, тебя инстинктивно влекло в нем его предназначение – то самое, которое ты потеряла.
– И только-то? – возмутилась я. – По-твоему, вся моя любовь к нему – сплошное наваждение?
– Разумеется, нет. Феб хороший мальчик и очень подходит тебе. Но, видишь ли, ты всегда была чересчур зациклена на нем. Сначала чисто по-сестрински опекала, уделяя ему гораздо больше внимания, чем всем своим братьям и сестрам, вместе взятым. А потом влюбилась в него, несмотря на разницу в возрасте, вопреки тому, что тогда он был лишь сопливым подростком, а ты – уже взрослой девушкой. Согласись, это не совсем обычно.
– Ну наверное... – не могла не признать я. – А как же Феб? Он-то почему влюбился в меня?
Хозяйка улыбнулась:
– Просто потому, что ты такая замечательная. Как верно отметил Рик, тебя легко полюбить. Гораздо труднее относиться к тебе объективно и беспристрастно. – С этими словами она поднялась. – Ладно, Фиона. Думай, взвешивай, решай. Когда сделаешь выбор, скажешь мне.
Я невесело рассмеялась:
– Ты же прекрасно понимаешь, что я выберу первый вариант. Сколько бы я ни думала, сколько бы ни взвешивала «за» и «против», мой выбор уже предрешен. Я не стану перекладывать ответственность на еще не родившегося ребенка. Ты знала это с самого начала, когда только замышляла свою интригу.
– Да, знала, – подтвердила Хозяйка. – Но не стала решать за тебя. Ты все равно имеешь право на выбор – пусть даже он известен наперед.
Феб, принц Сумерек
45
Две дюжины отборнейших Агнцев, представляющих элиту слуг Порядка, выстроились в некое подобие почетного караула. Мой старый знакомец Рафаил скромно стоял четвертым в правом ряду, а парадом командовал другой Агнец, который отрекомендовался нам Гавриилом, Истинным Гласом Господним.
Вернее, отрекомендовался он одной лишь Фионе. Меня и Дженнифер проигнорировал напрочь, а Эрику все же почтительно кивнул, признав в нем жреца Митры. К слову сказать, первоначально сопровождать Фиону в Порядок собралась целая толпа родственников, но она убедила их не устраивать никаких процессий и взяла с собой только родителей и меня.
Пока Гавриил представлял Фионе своих подчиненных, мы втроем стояли в стороне и наблюдали за сим торжественным действом. Звучали библейские имена и цветистые титулы, как то: Смотритель Чертогов Небесных или Хранитель Ключей Западного Рая; а Рафаил оказался Блюстителем Внешних Рубежей. Вся церемония проходила столь театрально и напыщенно, что я бы, наверное, заподозрил какой-то розыгрыш, если бы не знал, что у существ Порядка напрочь отсутствует чувство юмора. К тому же мне в любом случае было не до смеха: эти Агнцы, при всей своей карикатурности, были полномочными представителями одного из трех полюсов мироздания, и сейчас они приветствовали свою будущую повелительницу, которая через несколько минут должна вступить на Стезю Порядка и обрести власть над этой Стихией. Рядом с рослыми, широкоплечими Агнцами Фиона казалась маленькой, хрупкой и уязвимой. Но держалась твердо и уверенно, ничем не выдавая своего волнения, а в том, что на самом деле она сильно волновалась, у меня не было никаких сомнений. В своей алой с золотым шитьем тунике Фиона выглядела величественно, как королева, и с невозмутимым видом принимала все знаки почтения, которые оказывали ей Агнцы.
– Они тут создали целую эрзац-культуру, – тихо произнесла Дженнифер, внимательно наблюдая за происходящим. – Строгая иерархия, вычурные титулы, пышные церемонии, все такое прочее... А среди существ Хаоса, говорят, царит полная анархия.
– Так на то он и Хаос, – так же тихо ответил ее муж. – А это Порядок, здесь организация на высоком уровне. Только имена мне не очень нравятся. Надеюсь, Фиона убедит Агнцев, чтобы они стали называть себя на митраистский лад.
– Ой, Эрик, прекрати! – досадливо нахмурилась Дженнифер. – Этого еще не хватало. Твои прихожане и так обалдеют от радости, когда узнают, что наша девочка встала во главе Порядка. А если еще и Агнцы получат митраистские имена... нет, это будет чересчур.
Но вот представление закончилось. Агнцы вытянулись в струнку и замерли, словно изваяния. Фиона вернулась к нам.
– Ну все, – сказала она. – Мне, пожалуй, пора. Вам не надо здесь оставаться – весь Порядок ожидает серьезная встряска.
Дженнифер обняла ее и расцеловала в обе щеки:
– Удачи тебе, солнышко.
А Эрик осенил Фиону знамением Света:
– Будь благословенна, доченька.
– Ну папа! – укоризненно произнесла она. – А как же поцелуйчик?
Эрик чмокнул ее в лоб:
– Я люблю тебя. Фи.
– Я тоже люблю тебя, па. И тебя, мама, – Фиона нервно улыбнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92