– Что это значит?
– Не имею понятия, принцесса, – ответил барон. – Я говорил лишь то, что велела мне леди Дейдра. Что, дескать, знаю колдуна, который отмечен печатью Порядка, это принц Феб из Сумерек, и я жажду его смерти...
Я непроизвольно сжала кулаки. Эриксон настороженно умолк.
– Продолжайте, барон, – сказала Тори.
– Хаос принял мое предложение и дал мне в помощники цербера. Но я должен был подчинить его, взять под свой контроль, чтобы нам не мог помешать хранитель. Для этого предназначалось третье из полученных мной заклятий.
– Подчиняющее?
– Да, но не совсем обычное. Оно не позволяло мне мысленно руководить действиями цербера, поскольку не содержало моих ментальных характеристик...
– Ага, – поняла я. – Таким образом, по этому заклятию вас нельзя было вычислить.
– Совершенно верно, ваше высочество. Заклятие было устроено гораздо хитрее: цербер держал мысленную связь со специально зачарованным зеркальцем, которое я тоже получил от Хозяйки. Оно показывало мне то, что видел цербер, и позволяло отдавать ему голосовые команды. Мы вместе отправились в Сумерки Дианы, но на полпути случилось неожиданное – цербер унюхал какой-то след и бросился по нему, не слушаясь моих приказаний. На все команды он отвечал, что по-прежнему подчиняется мне, однако есть дело гораздо важнее убийства принца Феба. Что-то невнятно толковал о «чуждой пустоте», которую он якобы чует и которую следует уничтожить. По Туннелю он шел очень быстро, и вскоре я безнадежно отстал от него. Мне оставалось лишь наблюдать за ним через зеркало. Спустя несколько часов цербер наконец добрался до человека, который оставлял такие следы. Это был... – Эриксон замялся в нерешительности, – вы можете не поверить, принцессы...
– Если это был Ричи, – сказала я, – то поверим.
– Да, – подтвердил барон, – это был принц Рикардо. Цербер с ходу атаковал его, но принц удивительно быстро справился с ним. Однако не стал убивать, а произвел над ним какие-то магические манипуляции – насколько я мог судить, наложил на него подчиняющее заклятие.
– Поверх вашего?
Эриксон утвердительно кивнул:
– Он то ли не заметил его, то ли проигнорировал. Затем принц ушел, а цербер, хоть и оставался на связи со мной, уже не только не подчинялся приказам, но и не отвечал мне. Очевидно, конфликт между двумя заклятиями лишил его рассудка. Тем не менее я решил не отступать... честно говоря, боялся предстать перед леди Дейдрой, не выполнив ее задания. Больше двух суток я без перерыва гонялся за цербером и уже настигал его, когда произошло нечто невероятное – в одном необитаемом мире он наткнулся на принца Феба.
– Неужели случайно? – скептически спросила я. – С трудом верится.
– Да, поразительное стечение обстоятельств... Хотя, возможно, цербер, несмотря на свое сумасшествие, помнил о задании и все это время шел по следу. Во всяком случае, в тот же момент он снова стал подчиняться и по моему приказу напал на принца. Лишь с опозданием я понял, что поступил крайне рискованно, ведь не было никаких гарантий, что цербер будет и дальше меня слушаться. Но, к счастью, вмешиваться не пришлось – принц Феб и сам справился.
– Как это? – не поняла Тори, хотя я мигом все сообразила.
– План леди Дейдры не предусматривал убийства принца Феба, – ответил барон, подтвердив мою догадку. – Я получил задание натравить на него цербера и следить за тем, чтобы он не пострадал... Принц, разумеется, а не цербер, – добавил Эриксон для пущей верности, словно мы были совсем уж тупицы.
– А зачем ей это понадобилось? – спросила я.
Барон пожал плечами:
– Увы, принцессы, ответить на сей вопрос не могу. Я не знаю, какую цель преследовала леди Дейдра, она меня в это не посвящала. Я удовольствовался тем, что исполнил ее задание, даже вопреки неуместному вмешательству принца Рикардо.
– А что Хозяйка говорила об этом вмешательстве?
– Ничего, – покачал головой Эриксон. – Ни о первом, ни о втором.
– А было и второе?
– Да, в самом конце. Когда принц Феб нанес церберу смертельный удар, связь с ним прервалась. Но сразу вслед за тем возник другой контакт, и я увидел в зеркальце принца Рикардо. Это продолжалось лишь несколько секунд, и он успел сказать только три слова.
– И какие же?
– Принц Рикардо с мольбой в голосе произнес: «Помоги мне, Феб...»
38
Хозяйки нигде в Безвременье не было. Мы впятером – я, Софи, Дейдра и обе близняшки – терпеливо ожидали ее возле Источника, обсуждая рассказ Брана Эриксона и бесплодно гадая, зачем Хозяйке понадобилось устраивать этот цирк с цербером. Так прошло довольно много времени, Хозяйка все не появлялась, и постепенно наше терпение иссякло.
– Боюсь, она не придет, – наконец произнесла Софи. – Ей просто нечего нам сказать.
– Похоже на то, – согласилась Дейдра. – Лично я не вижу никакого оправдания ее поступкам. Не представляю, как она сможет объяснить это... это свинство.
На сей раз Дейдра успела вернуть себе привычный облик и вырядиться в соответствующую одежду. В нашей компании она казалась школьницей, сбежавшей с уроков, чтобы потусоваться с подругами-студентками. А между тем она была старше всех нас.
– Просто безобразие! – в который раз заявила Софи. – Сил уже не хватает терпеть ее выходки. Мы всё ломали головы, зачем Ричи понадобилось покушаться на Феба, Кевин с ума сходил, бедолага... и никто даже подумать не мог, как было на самом деле!
– Не думаю, что это сильно утешит Кевина, – рассудительно заметила я. – Ладно, Ричи непричастен к покушению. Но теперь уже нет ни малейших сомнений, что он – слуга Нергала. Ведь, по словам Эриксона, цербер почуял в нем некую «чуждую пустоту».
– Да, – кивнула Вика. – Это последнее звено в цепи доказательств.
– И все-таки странная череда совпадений, – отозвалась Тори. – Цербер, который охотится за Фебом, нападает на Ричи, потом Ричи обращается к Фебу за помощью, назначает ему встречу в необитаемом мире – и там же появляется тот самый цербер.
– Вряд ли это были совпадения, – сказала Софи. – Случай с Агнцем наводит на мысль, что и его, и цербера Ричи пытался использовать как разведчиков при переговорах с Фебом – посылал вперед, чтобы проверить обстановку. Но оба раза его план сорвался.
– Логично звучит, – согласилась Вика. – Можно даже предположить, что сама идея попросить Феба о помощи возникла у него после столкновения с цербером, когда он выяснил, в чем состояло задание твари. Наверное, вначале его просто позабавило, что он невольно оказал Фебу услугу, но потом ему пришло в голову, что теперь Феб у него в долгу и этим можно воспользоваться. А цербера Ричи решил придержать в качестве доказательства, однако ему не удалось заблокировать первое подчиняющее заклятие – в конце концов, его сконструировала сама Хозяйка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92