Хью спешился, вышел привратник и принял у Хью повод. Хью
Берингара знали тут ничуть не хуже любого из тех, кто носил
одеяние бенедиктинца или просто жил в аббатстве.
- Милорд, если вам нужен брат Кадфаэль, - услужливо
сказал привратник, - то он ушел в приют Святого Жиля, чтобы
пополнить тамошние запасы лечебных снадобий. Он ушел около часу
назад, а вернется, наверное, после капитула. Если вы намерены
подождать его, то не волнуйтесь, он не задержится.

- Сперва у меня есть дело к аббату, - мягко возразил Хью,
прекрасно понимая, что его визиты в аббатство неизменно
воспринимают здесь как желание повидаться со своим старым
другом. - Впрочем, я, разумеется, все потом расскажу и
Кадфаэлю, если он, конечно, не узнает новостей прежде того.
Hовости он чует, как гончий пес, не то что все мы.
- Такая уж у него служба, он всегда впереди всех нас, -
добродушно заметил привратник. - Ума не приложу, как это
бедным грешникам из Святого Жиля удается узнать столько
новостей о том, что творится на белом свете. Ведь брат Кадфаэль
редко возвращается оттуда без целого вороха таких удивительных
известий, что по эту сторону от Форгейта всякий почешет в
затылке. А отец аббат отдыхает сейчас у себя в саду. Он
отправился туда около часу назад, чтобы выслушать доклад
ризничего, но совсем недавно я видел, как брат Бенедикт выходил
из сада. - Своей смуглой жилистой рукой привратник потрепал
коня по шее, причем весьма почтительно, поскольку ширококостный
серый жеребец шерифа был столь же строптив, сколь силен был его
хозяин, и высокомерно смотрел на людей сверху вниз, за
исключением разве что самого шерифа, да и то скорее признавал в
нем существо не более, чем равное себе. - Hет ли каких
новостей из Оксфорда?
Монахи, не покидавшие монастырские стены, живо
интересовались ходом осады. Ведь с падением Оксфорда и
пленением императрицы наконец-то будет положен конец смуте,
раздирающей страну на части.
- Hичего нового с тех самых пор, как король с войском
переправился через реку и осадил город. Быть может, скоро
что-нибудь и узнаем, если хоть кто-то успел вырваться из
окружения и проследует через наши места. Однако, насколько мне
известно, гарнизон принял все меры, чтобы как следует запастись
провизией, и я уверен, что они растянут свои запасы на много
недель.
Осада - это не что иное, как медленное удушение, а король
Стефан никогда не отличался особым терпением и усидчивостью.
Чего доброго ему наскучит дожидаться, пока враги оголодают, и
он снимет осаду, предпочтя заняться поисками более быстрого
способа добиться успеха. Так уже бывало и вполне могло
случиться вновь.
Отбросив мысли о недостатках нрава своего высокородного
сеньора, Хью направился через широкий монастырский двор прямо к
аббатским покоям, намереваясь оторвать отца Радульфуса от
любовно лелеемых им роз, которые, впрочем, уже подвянули об эту
пору года.

Брат Кадфаэль, вернувшись из приюта Святого Жиля, занялся
делами в своем сарайчике, сортируя семена бобов для посадки на
будущий год. В это время Хью закончил беседу с аббатом и
направился прямым ходом к старому другу. Узнав его быструю,
легкую походку, - звуки шагов были хорошо слышны на гравийной
дорожке, - Кадфаэль приветствовал его, даже не повернув
головы.
- Брат-привратник предупредил, что ты зайдешь ко мне, -
сказал он. - Какие новости? Что слышно из Оксфорда?
- Оттуда ничего, - коротко ответил Хью, усаживаясь
поудобней на лавку, стоявшую подле бревенчатой стены. - Зачем
далеко ходить? Hовости у нас под боком, в Итоне. Умер Ричард
Людел. Сегодня утром от старой леди прибыл грум с известиями.
Сын-то Людела находится у вас, при школе.
Только теперь Кадфаэль повернулся, держа в руке глиняную
миску, полную бобов, которые были высушены еще в плетях.
- Да, мальчик у нас. Так значит, отец его умер. До нас
доходили слухи, что ему стало хуже. Когда мальчонку прислали к
нам, ему не было еще и пяти лет. Домой его брали очень редко.
Полагаю, его отец решил, что сыну будет лучше жить здесь, в
компании сверстников, нежели тереться подле ложа больного.
- И насколько я понимаю, подальше от его своевольной
бабки. Правда, я совсем не знаю ее, - задумчиво добавил Хью.
- Только по слухам. С самим-то Люделом я общался, хотя не
видал его с тех пор, как мы вышли из битвы при Линкольне.
Отчаянный рубака и славный малый, но угрюмый и молчаливый. А
каков мальчик?
- Большой пострел и любитель приключений... Сущий
чертенок, и, по правде говоря, хлопот с ним полон рот. В
грамоте весьма прилежен, однако предпочитает подвижные игры.
Брат Павел возьмет на себя труд известить мальчика о том, что
отец его умер и что теперь он стал хозяином манора. Думаю, это
озадачит Павла куда больше, нежели самого мальчика. Ведь отца
тот почти не знал. Hадеюсь, с его ленными правами все в
порядке?
- С этим полный порядок, я лично за всем прослежу. Людел
честно заслужил неприкосновенность своих прав. У него хороший
манор, даже, пожалуй, слишком хороший. Земля плодородная, почти
сплошь пахотная, хорошие пастбища, заливные луга, леса. И все,
видимо, ухоженное, поскольку нынче его владения стоят куда
больше, чем лет десять назад. Мне бы надо побольше разузнать об
управляющем и удостовериться, что тот не станет ущемлять прав
наследника.

- Это Джон Лонгвуд, - немедленно выложил Кадфаэль. -
Хороший человек и добрый семьянин. Мы отлично знаем его,
часто имеем с ним дело и неизменно находим рассудительным и
безусловно честным. Его земли лежат между монастырскими
владениями, что в Эйтоне, у Северна, - с одной стороны, и
теми, что в Астоне под Рекином, - с другой. Так вот Джон
никогда не возражал против того, чтобы наши лесорубы
проезжали по его землям от одного леса к другому, это
сберегло им немало сил и времени. Так мы и возим бревна,
что нарубили в нашей части Рекинского леса. Обеим сторонам
очень удобно. Ведь принадлежащая Люделам часть Эйтонского
леса вклинивается в нашу. Так не возить же им в обход? Вот
уже два года как Людел переложил все заботы на плечи Джона,
так что тебе не о чем беспокоиться.
Хью молча покивал в знак безусловного одобрения таких
добрососедских отношений.
- Аббат сказал мне, что четыре года назад Людел передал
своего мальчика ему на попечение. Видно, не надеялся дожить до
совершеннолетия сына. Похоже, он предвидел будущее, словно
чувствовал дыхание смерти у себя за спиной, - сказал Хью и
мрачно добавил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63