— Мне удалось справиться с одним из них. А мистер Блант, человек, прикованный ко мне и Тиббитсу, одолел другого. Мы в течение долгих месяцев рассчитывали на счастливый случай. Понимаешь, так легче было скоротать время, и это дает человеку какую-то цель.. Можно строить планы.
Саут улыбнулся и сделал еще один глоток.
— Мы мечтали украсть ключи у одного из тюремщиков и освободить всех, кто находился рядом с нами. Потом мы решили, что надо будет перебраться в другую часть баржи и захватить все судно. Нам казалось, это довольно разумный план — ведь нас там было гораздо больше, чем тюремщиков.
Виконт внезапно помрачнел, и Индия поняла, что узникам не удалось осуществить свой план.
— Одному из тюремщиков удалось выстрелить из пистолета, — продолжал Саут. — Мистер Блант, смертельно раненный, упал, но тогда я не понял, что с ним случилось. Выстрел вызвал тревогу среди остальных французов. Мы услышали выстрелы и топот ног — к нам приближались охранники. Времени на то, чтобы освободить всех, не оставалось, и я бежал один.
— Должно быть, остальные узники убеждали вас побыстрее бежать, — пробормотала Индия.
— Да, убеждали. И в очень сильных выражениях.
— И вас мучают угрызения совести из-за того, что вы их послушались?
Саут кивнул:
— Да, постоянно.
— Но вы ведь…
— Я бежал один, — перебил Саут. — А многим из узников выжить не удалось. Семерых из них повесили, другие умерли от болезней и отчаяния…
— А сколько человек спаслось? — спросила Индия. — Ведь история не закончилась вашим побегом. Вы ведь вернулись, верно? Вы вернулись и спасли тех, кто выжил.
Виконт криво усмехнулся:
— Тебе бы хотелось видеть меня героем?
— Нет, просто вы верны себе, — ответила Индия, — Не пытайтесь убедить меня в том, что вы не вернулись.
— Да, я вернулся. Но не стоит переоценивать мой поступок. Я вернулся, потому что не мог не вернуться. Таковы были мои обязательства. Таков был мой долг.
— Вы мужественный человек, милорд. А свое обязательство вы сами для себя придумали. Вы решили, что должны вести себя достойно и честно. Возможно, вы и не герой, но далеко не каждый человек станет в такой ситуации рисковать жизнью. Думаю, вам не стоит упрекать себя за то, что вы не сумели спасти всех.
Виконт внимательно посмотрел на Индию.
— Скажи, а по отношению к тебе я вел себя достойно?
Она нахмурилась.
— Милорд, не знаю, что вы имеете в виду. Мне кажется, мы говорим о разных вещах.
— Да, пожалуй, о разных, — пробормотал Саут — Просто я подумал, что… — Он внезапно умолк и, отставив чашку, снова принялся за свою быстро остывающую кашу. Съев несколько ложек, пробормотал: — Не надо хмуриться. Я все-таки не уследил за нашей овсянкой, и она подгорела, верно?
Индия молча пожала плечами. «Похоже, он считает, что вел себя со мной бесчестно, — подумала она — Но почему? Потому, что увез меня из Лондона? Или потому, что разделил со мной постель?»
— Расскажите подробнее о своем побеге, — проговорила она наконец — Как же вам все-таки удалось бежать с баржи?
— Я снял плащ и шляпу с одного из бесчувственных тюремщиков и, переодевшись, ускользнул — воспользовался суматохой. Добравшись до верхней палубы, я бросился в воду… Вот, собственно, и все.
— Но откуда вы знали, в каком направлении плыть? Вы увидели сушу?
— Нет. Я просто поплыл наугад. Мы находились довольно далеко от берега, поэтому с баржи не спустили шлюпки и не стали меня преследовать. Тюремщики, конечно же, решили, что мне не проплыть такое расстояние.
— И что же?..
— Мне повезло, — ответил Саут. — Хотя многие сочли бы это чудом. Меня подобрала португальская рыбачья лодка.
— Сколько же времени вы находились в воде, прежде чем вас нашли?
— Сутки.
Индия в изумлении смотрела на виконта; у нее не было слов, чтобы выразить свои чувства, свое восхищение.
— Португальцы доставили меня на берег. Накормили. Спрятали. Прошло много дней, прежде чем я достаточно окреп и смог двинуться дальше. Я направился на север, нашел французский пакетбот и тайком проник на него — на кануне это судно было захвачено фрегатом его величества.
— И вы на фрегате вернулись к плавучей тюрьме, чтобы спасти остальных пленников?
Саут покачал головой:
— Нет, тогда потребовалось бы, чтобы фрегат отклонился от своего курса, а на это не было времени. К счастью, мне разрешили воспользоваться пакетботом, и я поплыл на нем под французским трехцветным флагом. Когда мы прибыли на место, появление нашего судна не вызвало тревоги. Нас приняли за интендантский корабль, поставляющий припасы, и нам позволили подойти к барже вплотную. Когда они распознали нашу хитрость, было поздно — мы уже захвати ли баржу.
— И после этого вы оставили службу во флоте?
— Нет, не сразу.
— Но вы ведь уже послужили с честью. Вас ведь наградили за побег из плена и спасение узников?
— Да. Хотя это ничего не изменило. Я служил до тех пор, пока мы не расчистили путь для Веллингтона.
Индия взглянула на него вопросительно, и он пояснил:
— Это все равно что доиграть пьесу до финала. Ведь ты не уйдешь со сцены до окончания представления, даже если тебе захочется тихонько ускользнуть.
— А у вас возникало такое желание?
— Порой возникало. Как часто случается, после спасения все представлялось иным. Я оказался на особом положении, хотя и не хотел этого. И я не мог оставить пережитое в прошлом, оно меня не отпускало.
— Но вы ведь стали героем, — заметила Индия.
Саут поморщился, и Индия поняла, что в роли героя он чувствует себя ужасно неловко.
— Вы полагали, что всего лишь выполняете свой долг, не так ли?
— Да. И героем себя, разумеется, не считаю.
Индия допила чай и поставила на стол чашку. Немного помедлив, спросила:
— Поэтому вы и предпочли служить у полковника?
Саут изобразил удивление, и она пояснила:
— Я хочу сказать, что в этом случае вы можете не беспокоиться: о ваших заслугах никто не узнает.
Он улыбнулся. Индия умела тотчас же углядеть суть вещей.
— Да, эта причина была одной из многих. Должен заметить, что полковник никогда не принуждал меня делать что-либо. Но в какую бы форму он ни облекал свои слова, это все равно не что иное, как приказ.
— Ваши родственники знают о вашем сотрудничестве с ним?
— Нет. А твои?
Индия помешивала ложкой свою овсянку. Вопрос виконта застал ее врасплох.
Вам должно быть известно, что у меня нет родственников, — проговорила она вполголоса.
— Почему мне должно быть это известно? Я знаю только одно: мне не удалось выявить твои родственные связи.
Индия молча пожала плечами, и Саут продолжал:
— Что ж, переходим к следующему раунду? Ты, наверное, думала, что я не вернусь к этому, не так ли? Но я ведь ответил на твои вопросы. И вовсе не потому, что мне хотелось на них отвечать. Напротив, мне было очень неприятно говорить об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78