Индия машинально наматывала на палец белую нитку, а потом разматывала ее.
— Маргрейв пишет тайком и только для собственного удовольствия, — продолжала она. — Всего несколько человек видели его работы. Разумеется, мать. Возможно, отец и некоторые из преподавателей. Конечно, я тоже видела его картины.
Индия ненадолго умолкла, потом, взглянув на виконта, проговорила:
— Видите ли, милорд, если Маргрейв не найдет меня в ближайшее время, то он может очень мне досадить… с помощью своих картин. Думаю, вы должны знать об этом.
— Расскажи о его картинах.
— Это вызовет у вас отвращение ко мне.
Саут покачал головой:
— Уверен, что нет.
— Вы ошибаетесь, милорд.
— Ты, кажется, сказала, что он пишет портреты.
— Да, в определенном смысле. — Она снова принялась накручивать нитку на палец. — Но он пишет не только лица.
— Ты изображена на многих его картинах?
— Я на всех его картинах.
— На всех?! — изумился виконт.
Индия кивнула:
— Да, я почти уверена. Правда, я не всегда на переднем плане. Но не помню ни одной его картины, где бы меня не было.
— Значит, у него есть и другие натурщицы?
— Да, есть. Но я всегда позировала ему одна.
Стараясь не выдать своих чувств, Саут проговорил:
— Ты позировала ему обнаженная?
Индия с такой силой дернула нитку, что та врезалась ей в палец. На пальце появилась капелька крови, и она поднесла палец к губам.
— Индия, я прав?
Она на мгновение закрыла глаза и едва заметно кивнула.
— Где эти картины?
— Полагаю, в Марлхейвене и Мерримонте. А также в его лондонском доме и в моем.
— Я был в твоем доме, но не видел их, — заявил Саут.
Из горла Индии вырвался нервный смешок.
— Я не выставляю эти картины напоказ, милорд.
— Да, понимаю. Но я дважды приходил в твой дом без приглашения… И все же не видел их.
Индия усмехнулась.
— В таком случае вам следует обратиться за помощью к Джентльмену Вору. Уверяю вас, они там.
— А… запертые комнаты… — пробормотал Саут.
— Что вы сказали?
— Запертые комнаты, — повторил он. — Я не решился взломать замки.
— Какая необычная деликатность! — воскликнула она с иронией в голосе.
— Индия, ты же знаешь, зачем я приходил в твой дом.
Она кивнула.
— В связи с убийством мистера Кендалла, верно?
— Да, отчасти из-за этого. Заодно я пытался удовлетворить свое любопытство. Мне хотелось выяснить, кто твой покровитель. Но Маргрейв тогда еще не вернулся с континента…
— Какое это имеет значение? Я же говорила вам, что моя покровительница леди Маргрейв.
— Графиня заботится о твоем содержании. Но твой подлинный покровитель — ее сын.
— Ошибаетесь, милорд. — Индия сделала глубокий вдох. — Вы не понимаете… Дело в том, что я… Я принадлежу ему.
Индия прислонилась головой к бортику ванны и закрыла глаза. Сложив ладони лодочкой, она плеснула себе на плечи горячей воды и пробормотала:
— Какое блаженство…
От воды поднимался пар, на лбу Индии выступили бисеринки пота. Какое-то время она сидела в полной неподвижности, а потом снова принялась плескать на плечи воду.
Саут сам позаботился обо всем: нашел в кладовке ванну, натаскал воды, нагрел ее, а затем наполнил ванну. Потом удалился, чтобы не мешать ей. Индия даже не успела поблагодарить его. Впрочем, он, наверное, не понимал, насколько дорого ей его внимание.
Но как он мог подумать, что когда-нибудь она не будет в нем нуждаться? Нет, конечно же, она никогда не сможет без Саута…
Индия вспомнила, как он смотрел на нее, сидя в гостиной на подоконнике. Саут был таким же проницательным, как Маргрейв… и все же он был совсем другим.
И разумеется, виконт не собирался сажать ее в золоченую клетку (а ведь именно этого она вначале опасалась), нет, он оставил дверцу клетки распахнутой, он предоставил ей свободу выбора.
Услышав шаги Саута, спускавшегося по лестнице, Индия открыла глаза и подтянула к груди колени. Через несколько секунд раздался стук в дверь, послышался голос Саута:
— Можно войти?
— Едва ли я могла бы запретить вам.
— Можешь, Индия. Тебе стрит только сказать «нет».
«И снова он предоставляет мне выбор», — подумала Индия. Немного помедлив, она ответила:
— Я не хочу вам запрещать…
Но Саут не заходил — очевидно, ответ показался ему слишком уж уклончивым.
— Да, заходите! — крикнула Индия.
Дверь тотчас же отворилась, и Саут, переступив порог, с усмешкой проговорил:
— Я забыл свою книгу «Замок Рекрент».
Виконт обошел ванну и направился к окну. Однако книги в оконной нише не оказалось. Он осмотрелся и вдруг заметил на полу маленькую лужицу, вернее — отпечаток миниатюрной женской ножки. Рядом был еще один отпечаток и еще один. Саут проследовал по этим следам, и они привели его прямо к ванне. Проследив за взглядом Индии, он заметил, что она смотрит на стоявшую рядом табуретку — на ней и обнаружился «Замок Рекрент».
Виконт с удивлением уставился на Индию.
— Не знал, что тебя привлекают готические романы.
— Я не уверена, что привлекают, — проговорила она с виноватой улыбкой. — Прежде я ни одного не читала. Знаю, что мне следовало спросить у вас разрешение посмотреть его, но вы уже ушли в свою комнату. Я подумала, что вы собираетесь спать, и решила, что не следует вас беспокоить.
Саут усмехнулся, и Индия спросила:
— Вы не очень сердитесь?
— Не очень. Но все-таки недоволен.
— О!.. — Индия попыталась еще глубже погрузиться в воду. — Вы, вероятно, хотите забрать свою книгу…
— Да, хочу. Скажи, а ты не боишься утонуть? Тут слишком мелко, и я не смогу нырнуть и спасти тебя. А если все же нырну, то сверну себе шею.
— Я и сама могу вам ее свернуть.
Виконт рассмеялся:
— Не сомневаюсь, Индия.
Она вздохнула и сказала:
— Можете взять свою книгу.
— Я, пожалуй, дождусь, когда ты закончишь принимать ванну.
— Как вам будет угодно, милорд.
Саут подошел к окну и уселся на подоконник.
— Умоляю тебя, Индия, продолжай.
Она кивнула и, чуть приподнявшись, потянулась к книге. Саут соскочил с подоконника, чтобы ей помешать, но Индия уже завладела «Замком».
— А знаете, книга довольно тяжелая, — проговорила она, — и легко может выскользнуть из моих пальцев.
— Ты настоящий дьяволенок! — завопил Саут.
Она ласково улыбнулась ему.
— Полагаю, вы не совсем в этом уверены.
— Теперь абсолютно уверен.
— Что ж, в таком случае… — Она убрала руку от воды и протянула ему книгу. — Пожалуйста, возьмите свой готический роман.
Саут взял книгу и отступил на шаг. Но, судя по всему, не собирался уходить. Индия пристально взглянула на него и с усмешкой проговорила:
— Что же вы медлите, милорд?
Саут промолчал. Ему хотелось уйти, но ноги его словно приросли к полу. И одновременно у него возникло ощущение, что он парит в воздухе. Виконт пытался не смотреть на Индию, однако у него ничего не получалось — он не мог не любоваться ею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78