Уэст предвидел этот вопрос, но все же медлил с ответом. Наконец сказал:
— Мне придется на время оставить их у себя. До окончания расследования.
— Да, понимаю. А что потом? Что ты сделаешь с ними, когда закончишь расследование?
— Уничтожу их, если ты этого хочешь.
— Лучше вернуть их Индии, — сказал виконт.
— Не возражаю.
— Пусть она сама решит, что с ними делать, — продолжал Саут — Ведь это — ее право.
— Можешь передать мисс Парр, что их никто не увидит, — сказал Уэст.
— Да, я передам ей. — Саут знал, что слову друга можно доверять.
Уэст сделал глоток виски и проговорил:
— Дело в том, что я видел эту мраморную комнату Видел колонны и алтарь. Они существуют.
На щеке Саута задергался мускул.
— Возможно, в этих картинах больше правды, чем говорит мисс Парр, — продолжал Уэст.
— Нет, я не верю, что…
Услышав шаги на лестнице, друзья молча переглянулись. Несколько секунд спустя в комнате появилась Индия. Оказалось, что она переоделась — теперь на ней были изящные туфельки и элегантное зеленое платье. Сдержанно улыбнувшись мужчинам, Индия направилась к столу. Саут с Уэстом вскочили на ноги, и виконт проговорил:
— Мисс Парр, я хочу познакомить вас с моим другом. — Он взглянул на Уэста. — Это его светлость герцог Уэстфал. Ваша светлость, разрешите представить вам мисс Парр, актрису, обладающую редкостным талантом.
Уэст поставил на стол стакан с виски и, взяв руку Индии, поднес ее к губам.
— Рад познакомиться, мисс Парр.
— Я также, ваша светлость. — Индия потупилась, изображая скромность и смирение.
Уэст выпустил ее руку и сказал:
— Мне бы хотелось, мисс Парр, чтобы вы называли меня Уэстом.
— Как пожелаете, ваша светлость, — с улыбкой ответила Индия.
Саут невольно усмехнулся — Индия действительно была прекрасной актрисой.
— Не присядете ли, мисс Парр? — Уэст указал на кушетку. — Могу я предложить вам выпить? Может, шерри?
Индия села, но от шерри отказалась: она полагала, что женщине не следует пить спиртное в три часа утра.
Тут Саут с Уэстом наконец-то уселись, и Индия приступила к разговору, ради которого спустилась.
— Видите ли, я слышала, о чем вы говорили. Разумеется, слышала не все, но поняла: у вас есть… есть несколько картин.
— Да, есть, — признался Уэст. — Две. — Он указал на свернутые в рулоны холсты.
— Могу я взглянуть?
Мужчины молча переглянулись, и Индия сказала:
— Но вы ведь их видели… Почему же мне нельзя взглянуть?
Она приподнялась, собираясь встать, но Саут удержал ее и сам принес полотна. Передавая их Индии, пробормотал:
— И все-таки вам не следовало бы…
— Нет, я должна посмотреть, — перебила Индия. — Потому что его светлость хотел бы задать мне кое-какие вопросы, если я правильно поняла.
Индия взяла один из холстов, сняла тесьму, которой он был перевязан, и развернула. Она смотрела на картину всего лишь несколько секунд. Затем взглянула на другую. Возвращая холсты Сауту, она сказала:
— Пожалуй, я все-таки выпью, если не возражаете.
— Да, конечно. — Виконт направился к буфету.
— Только не шерри, а бренди, — попросила Индия.
Саут взял графин с бренди и, наполнив бокал, передал его Индии. Затем спросил:
— Вам знакомы эти картины?
Она кивнула:
— Да. Одна из них была написана в Париже года три назад, Та, на которой я в шезлонге. А та, где изображен храм, — примерно год назад. Нет, года полтора. — Повернувшись к Уэсту, Индия продолжала: — Видите ли, я слышала, как вы сказали, что видели это место. Могу вас только заверить, что я его не видела. Не видела и комнату с шезлонгом и бархатными драпировками. Я всегда считала, что фон и все прочее — плоды фантазии Маргрейва. Знаете, так бывает на сцене…
Уэст провел ладонью по подбородку и пробормотал:
— Возможно, вы правы, мисс Парр. Хотя театр — это совсем другое. — Уэст в смущении откашлялся и продолжал: — Прошу простить меня, но вынужден спросить: знакомы ли вы с мужчинами на картинах?
Индия покосилась на Саута и проговорила:
— Нет, ваша светлость, я с ними не знакома. Я считала, что и они — плоды фантазии Маргрейва. Во всяком случае, он никогда не говорил, что они реально существуют.
— Сколько всего картин?
— Могу сказать только приблизительно. Не более сорока. — Снова взглянув на Саута, Индия спросила: — Вы разрешите мне уничтожить картины, ваша светлость? Я хотела бы их сжечь.
— К сожалению, сейчас это невозможно.
Решив наконец вмешаться, Саут сказал:
— Уэст уверяет, что у него они будут в полной сохранности и никто их не увидит. После окончания расследования он отдаст их вам.
— Я опасалась, что граф сделает их общественным достоянием, — пробормотала Индия, — Но как они оказались у вас?
— Я нашел эти картины в частной коллекции, — ответил Уэст. — И решил… прихватить их только потому, что на них изображены вы. Я узнал вас, потому что видел на сцене. Но там есть и другие полотна. Причем довольно много. Правда, на них вас нет.
Индия сделала глоток бренди и спросила:
— И все они — кисти Маргрейва?
— Этого я сказать не могу. — Уэст пожал плечами. — Но думаю, что едва ли. Стиль совсем другой.
Индия уже жалела о том, что прокралась в коридор и подслушала разговор мужчин. И еще больше жалела о том, что спустилась к ним. Лучше бы ей остаться в спальне Саута. А еще лучше — в своей…
Внезапно она вскочила на ноги и пробормотала:
— Что это? Откуда дым?..
Бокал выпал из ее руки, и бренди пролилось на платье и на ковер. Но Индия, не обращая на это внимания, бросилась к лестнице. Саут тотчас же побежал за ней; теперь и он видел дым.
— Пусть мисс Парр возьмет пелерину, и выходите из дома! — прокричал Уэст им вслед.
Уже выбегая из дома, Индия подумала: «Может быть, огонь уничтожит эти ужасные картины?»
Глава 14
Пламя ползло по занавескам, лизало потолок и вскоре перекинулось на кровать и на платяной шкаф. Уэст пытался погасить огонь сюртуком; Саут же, схватив одеяло, еще не тронутое огнем, делал то же самое, В какой-то момент им показалось, что их усилия увенчались успехом, но тут резкий порыв ветра, ворвавшийся в открытое окно спальни, раздул пламя, и Сауту с Уэстом пришлось отступить к двери. Они тотчас же схватили ведра и, выбежав из дома, наполнили их снегом. Взбежав по лестнице, друзья снова принялись тушить пожар, и на сей раз пришлось отступить огню.
Десять минут спустя они стояли посреди комнаты и, утирая пот, пытались оценить нанесенный огнем ущерб. Оказалось, что ущерб не столь уж велик: серьезно пострадали лишь занавеси, постель и, вероятно, кое-что в платяном шкафу.
— Ты в порядке? — спросил Уэст, покосившись на друга.
Саут кивнул.
— А ты?
Затаптывая все еще дымившееся одеяло, лежащее у его ног, Уэст проговорил:
— Я тоже, как видишь. Но что ты об этом думаешь?
Саут взглянул на распахнутое окно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78