Индия кивнула:
— Я тоже.
Леди Маргрейв поднялась с кресла и шагнула к камину. Пристально глядя на огонь, спросила:
— Диана, ты осуждаешь меня?
— Осуждаю… вас? Миледи, за что?
Графиня по-прежнему смотрела на пламя.
— За то, что не сумела совладать с ним. За то, что он стал таким.
— Нет, — ответила Индия — За это не осуждаю.
— Тогда за что же?
— Сейчас это уже не важно.
— Диана, я не стала бы спрашивать, если бы не хотела услышать ответ.
Индия колебалась.
— Видите ли, миледи, я была вашей подопечной. И я рассчитывала, что вы сделаете больше, надеялась, что вы защитите меня.
— Но я же отправила тебя к Олмстедам…
— А он последовал за мной.
— Я содержала тебя в Лондоне, Диана.
— Вы платили мне, чтобы я следила за ним.
— Да, я просила тебя об этом. Потому что не могла удержать его в Марлхейвене.
— Ваш сын показывал вам свои картины?
Графиня кивнула;
— Да, кое-что. И они привели меня в ужас.
— Но вы-то ему не позировали, миледи. Вас он не писал. Он писал меня. Можете представить, что я при этом чувствовала?
— Я старалась не думать об этом.
— Неужели вы так мало думали обо мне? Или так сильно любили его?
— К сожалению, ты не понимаешь меня.
— Да, миледи, не понимаю. Не понимаю и никогда не понимала.
— А я не могу тебе объяснить, — проговорила графиня с горечью в голосе.
— Может, все-таки займемся рукоделием? — неожиданно спросила Индия. — Ведь ваш сын наверняка захочет узнать, как мы проводили время.
Леди Маргрейв молча кивнула и снова уселась в кресло. Взяв пяльцы с начатой вышивкой, она внимательно осмотрела свою работу, потом со вздохом взяла иголку и сделала аккуратный стежок.
Несколько тягостно долгих минут они вышивали молча. Наконец графиня спросила:
— Ты хочешь бежать этой ночью?
— Да, миледи, попытаюсь.
— Но хватит ли у тебя на это сил? — допытывалась графиня. — Мне показалось, что ты не очень твердо держишься на ногах.
— Не могла же я показать Маргрейву, что стала невосприимчивой к опиуму, — ответила Индия.
Графиня внимательно посмотрела на нее и пробормотала:
— Что-то я не очень верю тебе, Диана.
Индия потупилась.
— Просто у меня… на секунду закружилась голова, вот и все. Но я чувствую себя хорошо.
— Ты уверена, что сможешь оглушить его?
Индия невольно улыбнулась.
— Да, миледи, абсолютно уверена.
Держа в каждой руке по ведру с углем, Саут взбирался по черной лестнице, предназначенной для слуг. Он шел очень медленно, так как опасался, что за ним могут наблюдать. Добравшись до верхней площадки, виконт остановился, опустил ведра на пол и окинул взглядом коридор. У стен стояли высокие медные подсвечники; свечи в них были зажжены, и коридор — довольно длинный — просматривался почти до самого конца. Свои изыскания Саут проводил ежедневно, но в эту часть дома до сих пор еще ни разу не заходил, так как знал, что здесь может столкнуться с Маргрейвом лицом к лицу (он предпочитал следить за графом издалека, так чтобы тот не видел его). Однако сегодня вечером ему все же пришлось сюда подняться, так как слуги, принимавшие у него уголь и разносившие его по комнатам, были заняты другими делами.
Постояв еще немного у лестничной площадки, Саут подхватил свои ведра и зашагал по коридору. Причем у каждой двери останавливался и прислушивался; он был почти уверен, что граф находился в одной из этих комнат. Возможно, и Индия была где-то рядом.
Остановившись в очередной раз, Саут громко звякнул ведрами, опуская их на пол. Он сделал это намеренно — чтобы выманить Маргрейва. И через несколько секунд убедился, что его расчет был верным. Саут едва успел наклониться — часть угля рассыпалась по полу — как одна из дальних дверей отворилась и в коридоре появился Маргрейв. Граф подошел к Сауту, собиравшему уголь, и заорал:
— Черт возьми, что ты здесь делаешь?!
— Прошу прощения, милорд, — пробормотал Саут.
Поднимая очередной кусок угля, виконт вдруг почувствовал, как на руку опустилась подошва сапога — Маргрейв крепко прижал пальцы к полу.
— Где Смитсон? — спросил граф; он по-прежнему прижимал к полу руку Саута. — Почему его здесь нет?
— Не знаю, милорд. Остался только я один, и меня попросили отнести уголь.
— Разве тебе не объяснили, что ты должен оставить ведра в конце коридора?
— Да, но не сказали, в каком конце. Вот я и подумал…
Маргрейв брезгливо поморщился.
— Глупый старик! — Граф надавил на руку еще сильнее. — Немедленно собери уголь.
Саут не мог собирать уголь одной рукой, было очень неудобно, но Саут не решался сказать графу, чтобы тот убрал ногу. Ему ужасно хотелось ухватить Маргрейва за щиколотку, опрокинуть его на пол… и затолкать ему в глотку кусок покрупнее. Представив себе эту картину, виконт мысленно улыбнулся — такая расправа с негодяем пришлась бы ему по душе. Но Саут прекрасно понимал: расправа с Маргрейвом не привела бы ни к чему и серьезно осложнила бы ситуацию.
С трудом освободив руку из-под сапога, Саут продолжил свою работу. Когда он закончил, граф отрывисто проговорил:
— Оставь ведра здесь. Убирайся. И передай Смитсону, чтобы тебя сюда больше не присылали.
Саут медленно поднялся на ноги. Но он все еще не решался выпрямиться во весь рост и по-прежнему горбился. Глядя в пол, он пробормотал:
— Да, конечно, милорд, передам…
— Иди же быстрее! Убирайся!
Саут кивнул и, повернувшись, направился к лестнице. Виконт старался идти побыстрее, но при этом не забывал прихрамывать. Спустившись на несколько ступенек, он остановился и прислушался. Не услышав шагов Маргрейва, Саут понял, что маскарад не подвел — видимо, граф ничего не заподозрил, иначе следовал бы за ним.
Выждав еще минуту, Саут снова начал подниматься по лестнице. Осторожно выглянув из-за угла, он увидел, что Маргрейв стоит на том же месте, рядом с угольными ведрами. Причем голова его была опущена, и казалось, что он рассматривал что-то у себя под ногами.
«Неужели этот человек мог играть роль пожилой костюмерши?» — мысленно удивлялся виконт. Он вспомнил, как выглядела миссис Гаррети, и ему пришлось признать, что граф в совершенстве владел искусством перевоплощения.
Саут снова выглянул из-за угла. Маргрейв по-прежнему стоял рядом с ведрами, и теперь казалось, что граф рассматривал что-то у себя на ладони. «Да, он прекрасный актер, — думал Саут. — К тому же гримироваться научился не хуже, чем…» И тут его осенило, он вдруг понял, что его смущало все эти дни. Виконт вспомнил, как описывал Дубин мать Маргрейва.
Примерно так же выглядела женщина, с которой он беседовал в Марлхейвене несколько недель назад. Но эта женщина совершенно не походила на леди Маргрейв — за время своей «службы» Саут видел ее всего лишь один раз, да и то мельком, но именно так ему тогда показалось. Да, теперь стало ясно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78