– Предлагаешь повторить твой финт? – догадалась Ита. Думаешь, я уже сумею?
– Почему не попробовать? – пожал он плечами.– Те.. более попытки-то уже были, верно? Но пока что ты не удалялась далеко, а теперь тебя поведу я, по проторенной тропке По-моему, шансы неплохие.
– Принцесса-призрак, претендующая на престол,– это ново,– хмыкнул Дан.– Что-то не припомню такого в истории. Поймут ли это подданные, примут ли?
– А кто будет знать об этом? – возразил Эрик.– Кроме Верховного Управителя Хуга, слишком ушлого, чтобы проболтаться, да двух-трех самых доверенных родичей.
– Скорее двух,– вставила Ита.– Сида и Юки. Эти не выдадут.
– Еще есть Гир,– напомнил Эрик.– Недавно я встретил его в Огранде.
– Так он жив! – выдохнула принцесса и закусила губу, будто от давней боли.
Переглянувшись, братья обменялись понимающими ухмылками: выходит, тут и третий имеется? Впрочем, тогда Ита была еще подростком.
– И что, другие не смогут ее разоблачить? – спросил Дан, уводя разговор в сторону.– Скажем, на ощупь?
– Можешь меня потрогать,– предложил Эрик.– Пока не теряешь самоконтроль, разница лишь в весе. Но никто же не станет таскать принцессу на руках? Ну, кроме Гира,– прибавил, не удержавшись.– Так он и без того будет знать.
– Если дело выгорит, нашей будущей госпоже придется на время удалиться из своего тела. Значит, кто-то должен приглядывать за ним?
– Почему “кто-то”? – удивился Эрик.– Тут и вопроса нет!
– Думаешь, я против? – усмехнулся Дан, окинув девушку плотоядным взглядом.– А надолго это?
– Пока не придумаем способ доставить принцессу во плоти, под твоим приглядом, разумеется. Кстати, у тебя нет идей на сей счет?
– Идей-то хватает,– проворчал старший Тигр.– А кое-что уже воплощается – спасибо Лесу. Уж он готов взрастить в себе что угодно, лишь бы отправить желающих подальше… Конечно, не даром.
– И какова плата? – спросил юноша, решив пока не углубляться в здешние странности.
– Сходная – большинство ее даже не заметит. Лес-то уже пророс в нас своими корнями и потянется за нами, куда бы мы ни отправились. Мы его разведчики, понимаешь? Теперь все, что мы увидим, почувствуем, узнаем, будет поставляться ему – хотим мы того или нет.
– Зачем?
– А зачем нужны знания? – ответил Дан вопросом.– Интересно же! Не бойся, Лес не планирует вторжение на наш материк – во всяком случае, не так, как это представляем мы. Он действует тихой сапой, по взаимному согласию. Всегда лучше девушку уговорить, верно? Вот ежели не удастся…
– Что тогда?
– Вот этого я пока не знаю. Не было у него еще проколов, понимаешь? Ну, если не считать Рэя. Но куда подевался этот хитрец, не знает, похоже, никто – точно в Подземелье провалился!..
– Хорошо, а что может ваш Лес?
– Способен-то он на многое, только ворочается медленно. Уже сейчас под его Крышей курсируют надувные шары, развозя пассажиров. Но до Империи на них не долететь: все ветры дуют оттуда. Еще имеются подводные зверюги с полостями внутри, однако эти привычны к пресной воде. Пока их еще переориентируешь на морскую!.. Да и влезать в чужое нутро как-то не хочется.
– А ваши собственные подводные суда? – вспомнил Эрик.– Куда они-то подевались?
– Про то знали высшие чины, ныне сгинувшие без следа, да еще, может,– тут Дан хмыкнул,– тот же Рэй. Кстати, вариант!.. Не сбежал ли он на одном из них, прихватив с собой десяток-другой Псов – в качестве экипажа и для провизии? И теперь подплывает к Империи, дожевывая последнего, чтобы со всем пылом окунуться в тамошнюю свару. А ведь таких игроков поискать! Здесь-то у Рэя не заладилось…
– Значит, и спрашивать некого,– разочарованно констатировал Эрик.– Может, Лес что-то знает?
Он уже сообразил, что речь идет об исполине, чье сознание расплылось на весь материк. Осталось выяснить, что именно кроется под этим именем.
– Если бы на судах оставалась команда, Лес, вероятно, сумел бы до нее дотянуться. А чуять железки он способен лишь внутри себя. Говорю же: ему требуются глаза на стороне!
– И что остается?
– Вот она,– кивнул Дан на девушку, молчавшую на удивление долго.– Точнее, ее тело, если сознание ты сумеешь унести. Да еще я рядом с ним, если госпожа доверит мне такой пост.
– Мне это нравится! – вдруг объявила Ита, прогнув стан настолько, что ее торчащие груди нацелились под углом вверх, будто впрямь вообразили себя орудиями.– Они уже поделили меня – по-братски! Одному – тело, другому – душа. Ну, Тигры!.. Вам бы только дичь на части рвать. А мое мнение кого-то волнует?
– Но разве не вы, драгоценная и прекраснейшая Спрутесса, только что изъявили желание убраться отсюда? – удивился Дан.
– Так ведь не во Дворец же?
– Ну, до Дворца-то еще добираться долго! – заметил Эрик.– Пока что речь идет о Тиберии. И сам титул весит немного, пока за тобой не встанут Мэг, тиберийский правитель, и Тор со своими Львами, и Хуг с Крогами, и Глава Медведей Бур с остатками Избранных. И неизвестно, как поведет себя Гир.
Не говоря о том, что и бывший император Ун еще может всплыть! – добавил он мысленно. Никто ведь не доказал, что его убили?
– Но я не хочу в это влезать!.. То есть влезть-то как раз можно,– поправилась Ита.– Но барахтаться в эдаком дерьме годами!..
– Кажется, кто-то из древних сказал, что женщины равнодушны к политике, а предпочитают заниматься своим хозяйством. Потому-то из них и получаются наилучшие правители… Конечно, если это настоящие женщины,– прибавил Эрик от себя,– а не обиженные на весь мир стервы.
– Что-то не помню такого высказывания,– возразил Дан.– Да и не было прецедентов в нашей истории. Уж не приплыло ли изречение из другого мира?
– Ну, может быть, не знаю… Да и важно ли это?
– Ладно, теперь отвяжитесь от меня – оба! – распорядилась принцесса.– Нужно подумать.
Вскинувшись, она отошла к самому окну и, раскинув руки, всем телом легла на пленку, будто решила ее прорвать. Но лишь продавила эту упругую перепонку, повиснув над бездной,– братья следили за ней с опаской, но и с одобрением. Все же хороша была Спрутесса, почти совершенна! Не богиня, но близко. Узкая спина, сплетенная из тугих мышц, выпуклые ягодицы и плечи, мускулистые конечности, тонкие запястья и щиколотки, длинные подвижные пальцы. Кто мог предполагать, что из тощенькой осьминожки образуется такое чудо?
А первым отвел от нее взгляд Эрик, покосившись на Дана. Ведь столько вопросов накопилось!.. Но на долгий разговор времени не оставалось, а скользить по верхам не хотелось.
Затем и Дан перенацелил глаза на Эрика.
– Все же осталась одна неясность,– пробормотал он в задумчивости.– То есть не одна, но главная.
– Только не спрашивай, что стряслось с нашей Защитой во время штурма,– предупредил юноша.– Хоть ты не спрашивай. Я ведь не спрашиваю, что стало с нашим отцом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100