– Меня вот что удивляет,– заговорила Львица.– Как смогли эти неуклюжие мягкотелы обскакать нас настолько?
– А как смогла кэнты вышвырнуть нас в Огранду? При том, что каждый огр в драке стоит десятка Низких. Наши бойцовские качества уже не имеют прежнего значения – теперь соревнуется техника.
– Это-то я понимаю,– отмахнулась она.– Если бы мы не превосходили остальных в вооружении, нас не спасла бы и сила, ни реакция – слишком нас мало. Но боги всегда помогали нам, одаряя знаниями, в критические моменты подбрасывая новые, поначалу кажущиеся чудом – настолько они опережали тогдашний уровень.
– В том и беда,– проворчал Эрик.– Слишком привыкли мы полагаться на богов и Хранителей. И заплатили за их дары умением думать, сами же истребляя своих умников, на которых, кстати, указывали те же бесполые… А “неуклюжие” озерники обходились собственными силами, постепенно набирая инерцию. И вот когда доступные запасы готового знания стали истощаться, озерники пошли на обгон. Это тела у них мягкие, а мозги, видно, потверже, чем у нас.
– Думаешь, мы уже выработали жилу? – не поверила Нора.– Но ведь в Поднебесье – все знания Вселенной!..
– Я же говорю: “доступные запасы”. То есть такие, до которых наши боги способны дотянуться. А уж какая это доля от всех знаний… И потом, отчего ты уверена, что они хранятся в Поднебесье? – вдруг повернул он.– А может, в Подземелье?
– Дело-то не в названии…
– Как сказать. Во всяком случае, определенность в терминах помогает различать друзей и противников.
– Ладно, оставим… Такты считаешь, наши боги исчерпали себя?
– Как банальные воришки – скорее всего. Но не как мудрецы. Ты подумай: разве они сумели бы веками наставлять огров, практически не делая промашек, если бы только и умели, что таскать сведения у Духов? Тогда придется поверить, что наш мир выстроен снизу доверху по жесткой схеме и движется в уготованное Духами будущее словно по рельсам. Но в таком мироздании не было бы ни ведьм, ни магов, ни даже обычных творцов – ведь они вносят смуту во Вселенную!.. Да и боги сюда плохо вписываются, ибо способны мыслить и создавать. Может, оттого Безымянные и не подпускают их к себе близко? И неизвестно, сколько Откровений подарено Духами, а до скольких боги додумались сами. И если бы им не мешали Хранители, втиснув в рамки!.. Вот тогда скорее всего мы продвинулись бы намного дальше и не плелись сейчас в хвосте у озерников. Но в этом случае Хранители вернулись бы к тому, с чего начинали, превратясь в простых собирателей данных. А разве это устроит их?
– Да разве у бесполых остался выбор? Если, как ты говоришь, они уже проигрывают гонку…
– А для чего, по-твоему, создавались Невидимки? Не только же, чтобы расправляться с неугодными? Они-то и заберутся глубже в кладовку Духов, позволив бесполым разжиться новыми знаниями и задавить всех.
– Новые боги, да?
– Скорее демоны – у Хранителей на посылках. Вот они, те и другие, отлично вписываются в спланированный Духами мир, а прочим лучше воли не давать. Хотя не думаю, что бесполые смогут обойтись без богов, пока хоть кто-то из людей будет свободным.
Эрик еще мог говорить и даже рассуждать, с удовольствием решая всплывающие задачки,– но его тело все глубже вовлекалось совсем в иную игру, на эксперименты Ю отвечая ласками, находя ладонями ее уязвимые места, вздымая и в ней волну, подобную той, от которой у юноши уже путались мысли, перехватывало горло. И вряд ли их шалости избежали внимания Норы. Она не пропустила бы такое и с закрытыми глазами, тем более что до сих пор не спешила выбираться из общего сплетения.
Но с младых ногтей Львицу приучали к очередности: сперва дело, затем удовольствие,– и постепенно даже ее пылкую натуру удалось ввести в рамки. А потому женщина старалась не отвлекаться от разговора, выспрашивая у Тигра подробности последних событий, обращая его внимание на то, что он мог проглядеть, слишком увлеченный действом или нацеленный там на иное, а многое получая напрямую, без помощи таких несовершенных носителей, как слова. И наконец пришла к заключению, неожиданному для Эрика:
– Выходит, ты сможешь дотянуться до Лота, если я свяжусь с ним через эфир?
– Ну да, наверное,– подтвердил он озадаченно.– Если у Лота осталось воображение и если у тебя был с ним тесный контакт…
– Теснее некуда!.. И вряд ли Лот питает насчет меня иллюзии – так что моя копия в его сознании должна быть не дурной.
– Проблема в том, как выстроить эфирную тропку.
– Как раз это не проблема! – возразила Львица.– А Бонн, на что? Вот прямо сейчас и кликну его.
– Так тебя же вроде оставили без связи,– напомнил Эрик.– Может, все-таки смотать за моим шлемом?
Хотя меньше всего Тигру хотелось сейчас покидать такую теплую компанию.
– Ну, обойти-то заслоны Тора я сумею,– ухмыльнулась она.– Наш старикан, невесть с чего вообразил себя докой в электронике, хотя знает не больше того, чему я научила его.
Сдвинувшись к краю постели, Львица уложила на скрещенные ноги клавиатуру и принялась выстукивать на ней шуршащую дробь – пока на экране не проступила физиономия Бонша, неожиданно спокойная, хотя заметно бледная, пепельных тонов. И опять пещерник сразу затуманил картинку, чтобы не видеть здешних безобразий – точнее сказать, наготы, Впрочем, затем он отрегулировал изображение, прояснив оконце, сквозь которое мог любоваться лицом Норы, а может, не только. Все-таки Бонш был еще молод и не успел закостенеть, как тамошние старики.
– Решила справиться о твоем здоровье,– сообщила Нора, приветливо улыбаясь.– Выглядишь на удивление!
– Ага,– подтвердил пещерник.– Особенно с этим,– и он показал культю, по локоть залепленную эластичным пластиком.
– Кстати,– словно бы вспомнила Львица,– я ведь поместила твою кисть в морозильник.
– Как сувенир, что ли? – невесело сострил Бонш.– Хорошо, я не оставил у вас еще кое-что.
– Стыдно, братец! На твоем посту следует чуть больше понимать в медицине. Разве тебе неведомо, что твои друзья Хранители умеют приживлять отсеченные конечности?
– В самом деле? – заинтересовался калека.– Надо же, какой пробел в образовании!
– А если не захотят они,– продолжала Нора,– у меня есть знакомцы, которые сделают не хуже. Стоит лишь обратиться.
– И кое-чем заплатить, верно? – добавил Бонш, усмехаясь.– И что же ты хочешь в обмен на руку?
– Не “в обмен”,– возразила она.– На что мне новые конечности – я же не спрут!.. Но, как воспитанный Лев, ты мог бы отблагодарить за услугу.
– Ответной услугой, видимо?
– Соображаешь!
– И какой?
– Сведи меня с Лотом,– напрямик сказала Львица.– Нужно с ним выяснить кое-что.
– Что, при личной встрече? – даже слегка испугался пещерник.
– Боже упаси – это же Лот!.. Он ведь из тех, кто обожает ломать чужие игрушки, а с такими лучше говорить на дистанции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100