Не спеша Хранитель подвигал зоркими зрачками и вяло махнул рукой, прогоняя послушников.
– Слышу тебя, Горн,– ответил он слабым голосом.– Зачем пришел?
– Чтобы крупно вас огорчить,– сказал исполин.– Ты ведь еще не знаешь о похоронах Чрева?..
Старик молчал, равнодушно, шевеля провалившимися губами.
– У меня к вам давний счет,– продолжал Горн.– Но я даже не стану крушить здесь сам, а подожду, пока за сей райский уголок примутся Духи, они ведь давно за мной охотятся. Через пару часов тут не останется ни живого куста, ни целой колонны. А если добавить к этому, что ненаглядное ваше Чрево я упрятал в надежное место…
Веки Хранителя снова поползли вниз, будто его уводило в сон или в смерть.
– Эй, старик, погоди умирать! – обеспокоенно позвал Горн.– Ты еще нужен мне.
Но молодые глаза на древнем лице лишь сузились в щели, притушив сияние.
– Говори дальше,– прошамкал Хранитель.– Чего хочешь?
– Разве не знаешь? В обмен на благополучие всей вашей породы мне требуется малость: Военный Координатор. Куда вы его запрятали?
– Так ты надеешься с нами сторговаться?
– Почему нет? – удивился Горн.– Или вы не дорожите жизнью? Пусть сам ты доживаешь последние дни, но разве тебя не продолжают эти юнцы? И мне ли не знать, как трепетно вы себя любите!
– Ведь мы не принадлежим себе,– возразил старец.– Ни наши желания, ни наша воля ничего не значат в этом мире. Лишь Безымянные вершат судьбами Вселенной. И разве мы посмеем им изменить?
– Неужто вы настолько пропитались рабством, что готовы умереть за хозяев? – недоверчиво спросил гигант.– Я же вас в порошок сотру!
– Каждый должен подчиняться кому-то, так было всегда и так будет,– спокойно ответил патриарх.– Скажу откровенно, Сокрушитель: многих братьев твои угрозы ввергнут в уныние. Но правом на решение у нас владеют лишь адепты верхнего Круга. А с возрастом уходят сомнения, привязанности, остается главное: понимание своего предначертания. Наш смысл в служении, прочее – второстепенно. Даже ради продления бытия мы не предадим своих господ, ибо в покорности и благо наше, и честь.
– Старик, ты не спятил? – поинтересовался Горн.– Вы же продались Духам из выгоды и страха, но теперь-то вам следует бояться меня!
– Ты в этом уверен, Горн? – Сияющие глаза Хранителя снова почти пропали в складках кожи.– Разве ты уже победил судьбу?
– Говори яснее, старик!
– Ты хотел узнать нашу тайну? Ответ прост: ВК больше нет. Мы уничтожили его сразу, как только у тебя появились шансы им завладеть. В сущности, он нам не очень нужен. Так что напрасны были твои подвиги. Хуже того, ты лишь раздразнил Духов и обратил их гнев на тех, чьи жизни еще можно было сохранить.
Как ни был Эрик увлечен Ю, благоговейно ощущая ее пробуждение, при этих словах насторожился и он. Не прерывая сладостной игры, Тигр нашел рукой невидимое плечо Горна и ощутил под пальцами дрожь, будто что-то распирало гиганта изнутри. Но и старик уже не казался дряхлым и теперь отчетливо напоминал Ата, только сместившегося на сотню лет вперед, словно бы капсула совершила скачок во времени. И в уродстве своей старости Хранитель куда больше походил на мужчину.
– Изначально ты был обречен на поражение,– дребезжащим голоском вещал старик.– Никогда тебе не победить всех, Сокрушитель,– судьба сильнее тебя. А гибель твоя близка и даже памяти о тебе не сохранится, потому как Невидимки уже добивают милых твоему сердцу Львов.
– Что?! – рявкнул исполин.– Врешь, скопец!
– А ты решил, будто переиграл нас? – Старец похмыкал зловеще.– Ты лишь сумел ненадолго исказить ход событий. Но ведь нас десятки тысяч, и сообща не так уж сложно исправить содеянное одним…
– Сколько уродов вы напустили на Львов? – перебил Горн.
– С запасом. Всех уцелевших.
– Сколько?! – взревел Сокрушитель.
– С тобой их было десять – считай,– ответил Хранитель.– А.чтобы докончить дело, мы переправили в Львиный замок всех, кто осаждал Крепость,– у них ведь большой счет к этим гордецам… Что такое? – внезапно спросил он и с усилием поднял голову,озираясь.– Будто дух Божественной витает рядом!
– Чуть погодя я наведаюсь сюда снова,– яростно сказал Горн.– И молись своим Духам, скопец, чтобы я вернулся не слишком злым.
Тут же пропали пышнозеленые острова и весь этот солнечный, безветренный мир. Наконец Эрик смог увидеть напряженное лицо богини, услышать ее прерывистое дыхание. И с раскаянием понял, что под конец все же отпустил Ю от себя,– недаром ее сумел учуять Хранитель!
– Мы помешали, извини,– не поворачиваясь, произнес Горн.– Но ты должен был слышать все. А теперь, сам понимаешь, вам придется прерваться.
Капсула развернулась и сквозь серебряные нити рванулась к далекой точке, ведомой лишь Горну.
Глава 9
САМИ ДУХИ
1
Из наполненного сиянием ментального слоя они вынырнули в сумеречные предгорья Огранды и зависли подсамыми тучами, озирая окрестности. Невдалеке, на широком округлом холме, высились могучие башни Львиного замка, сложенные в незапамятные времена и с тех пор не покорявшиеся никому. Даже сейчас они казались неприступными, храняшими надменную величавость.– но что значат они против хитрости Хранителей и могущества Духов! Горн, явственно: ошущал, как внутри замка трепещет и сминается пространство под натиском полудюжины начинающих Сокрушителей. При таком разгуле стихий бесполезно и пробовать остановить время.
– Готовься, малыш,– пробормотал Горн.– И да поможег тебе Ю.
Круто он направил капсулу вниз, будто решил расшибить ее о древние стены. Но суденышко легко пронизало их и оказалось в широком проходе между глухостенными блоками. По виду тот мало отличался от угрюмых тоннелей Крепости, и даже участники действа были те же: чуть поодаль, перед испещренной бойницами башней, привычно выстроились Львы, а на них накатывала беспорядочная толпа, в которой имперцы смешались с Псами, кэнты с озорниками, попадались даже вкрапления пластунов. Весь ограндский сброд согнали сюда Хранители, чтобы сломать хребет прайду, и чем сплотили они таких разных: алчностью, страхом?.. Среди Львов не было видно ни Тора, ни Норы, и все же рубились они отчаянно, вобрав подростков и женщин в свои шеренги, а из бойниц поверх строя густо летели стрелы. Однако не оказалось тут и Невидимок.
Под самой Крышей капсула скользнула к центру свалки, и Горн накрыл сводный отряд пленкой деформированного пространства. Убедившись в прочности невидимой преграды. Львы слаженно отступили в башню. А под пространственным колпаком еще какое-то время бесновалась ошалелая толпа, пока пленка, неумолимо стягиваясь, не превратила штурмующих в одну жутковатую скульптуру.
– Чую Невидимок – там,– показал Горн.– Но и с другой стороны неспокойно.
– Разделимся, Сокрушитель?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
– Слышу тебя, Горн,– ответил он слабым голосом.– Зачем пришел?
– Чтобы крупно вас огорчить,– сказал исполин.– Ты ведь еще не знаешь о похоронах Чрева?..
Старик молчал, равнодушно, шевеля провалившимися губами.
– У меня к вам давний счет,– продолжал Горн.– Но я даже не стану крушить здесь сам, а подожду, пока за сей райский уголок примутся Духи, они ведь давно за мной охотятся. Через пару часов тут не останется ни живого куста, ни целой колонны. А если добавить к этому, что ненаглядное ваше Чрево я упрятал в надежное место…
Веки Хранителя снова поползли вниз, будто его уводило в сон или в смерть.
– Эй, старик, погоди умирать! – обеспокоенно позвал Горн.– Ты еще нужен мне.
Но молодые глаза на древнем лице лишь сузились в щели, притушив сияние.
– Говори дальше,– прошамкал Хранитель.– Чего хочешь?
– Разве не знаешь? В обмен на благополучие всей вашей породы мне требуется малость: Военный Координатор. Куда вы его запрятали?
– Так ты надеешься с нами сторговаться?
– Почему нет? – удивился Горн.– Или вы не дорожите жизнью? Пусть сам ты доживаешь последние дни, но разве тебя не продолжают эти юнцы? И мне ли не знать, как трепетно вы себя любите!
– Ведь мы не принадлежим себе,– возразил старец.– Ни наши желания, ни наша воля ничего не значат в этом мире. Лишь Безымянные вершат судьбами Вселенной. И разве мы посмеем им изменить?
– Неужто вы настолько пропитались рабством, что готовы умереть за хозяев? – недоверчиво спросил гигант.– Я же вас в порошок сотру!
– Каждый должен подчиняться кому-то, так было всегда и так будет,– спокойно ответил патриарх.– Скажу откровенно, Сокрушитель: многих братьев твои угрозы ввергнут в уныние. Но правом на решение у нас владеют лишь адепты верхнего Круга. А с возрастом уходят сомнения, привязанности, остается главное: понимание своего предначертания. Наш смысл в служении, прочее – второстепенно. Даже ради продления бытия мы не предадим своих господ, ибо в покорности и благо наше, и честь.
– Старик, ты не спятил? – поинтересовался Горн.– Вы же продались Духам из выгоды и страха, но теперь-то вам следует бояться меня!
– Ты в этом уверен, Горн? – Сияющие глаза Хранителя снова почти пропали в складках кожи.– Разве ты уже победил судьбу?
– Говори яснее, старик!
– Ты хотел узнать нашу тайну? Ответ прост: ВК больше нет. Мы уничтожили его сразу, как только у тебя появились шансы им завладеть. В сущности, он нам не очень нужен. Так что напрасны были твои подвиги. Хуже того, ты лишь раздразнил Духов и обратил их гнев на тех, чьи жизни еще можно было сохранить.
Как ни был Эрик увлечен Ю, благоговейно ощущая ее пробуждение, при этих словах насторожился и он. Не прерывая сладостной игры, Тигр нашел рукой невидимое плечо Горна и ощутил под пальцами дрожь, будто что-то распирало гиганта изнутри. Но и старик уже не казался дряхлым и теперь отчетливо напоминал Ата, только сместившегося на сотню лет вперед, словно бы капсула совершила скачок во времени. И в уродстве своей старости Хранитель куда больше походил на мужчину.
– Изначально ты был обречен на поражение,– дребезжащим голоском вещал старик.– Никогда тебе не победить всех, Сокрушитель,– судьба сильнее тебя. А гибель твоя близка и даже памяти о тебе не сохранится, потому как Невидимки уже добивают милых твоему сердцу Львов.
– Что?! – рявкнул исполин.– Врешь, скопец!
– А ты решил, будто переиграл нас? – Старец похмыкал зловеще.– Ты лишь сумел ненадолго исказить ход событий. Но ведь нас десятки тысяч, и сообща не так уж сложно исправить содеянное одним…
– Сколько уродов вы напустили на Львов? – перебил Горн.
– С запасом. Всех уцелевших.
– Сколько?! – взревел Сокрушитель.
– С тобой их было десять – считай,– ответил Хранитель.– А.чтобы докончить дело, мы переправили в Львиный замок всех, кто осаждал Крепость,– у них ведь большой счет к этим гордецам… Что такое? – внезапно спросил он и с усилием поднял голову,озираясь.– Будто дух Божественной витает рядом!
– Чуть погодя я наведаюсь сюда снова,– яростно сказал Горн.– И молись своим Духам, скопец, чтобы я вернулся не слишком злым.
Тут же пропали пышнозеленые острова и весь этот солнечный, безветренный мир. Наконец Эрик смог увидеть напряженное лицо богини, услышать ее прерывистое дыхание. И с раскаянием понял, что под конец все же отпустил Ю от себя,– недаром ее сумел учуять Хранитель!
– Мы помешали, извини,– не поворачиваясь, произнес Горн.– Но ты должен был слышать все. А теперь, сам понимаешь, вам придется прерваться.
Капсула развернулась и сквозь серебряные нити рванулась к далекой точке, ведомой лишь Горну.
Глава 9
САМИ ДУХИ
1
Из наполненного сиянием ментального слоя они вынырнули в сумеречные предгорья Огранды и зависли подсамыми тучами, озирая окрестности. Невдалеке, на широком округлом холме, высились могучие башни Львиного замка, сложенные в незапамятные времена и с тех пор не покорявшиеся никому. Даже сейчас они казались неприступными, храняшими надменную величавость.– но что значат они против хитрости Хранителей и могущества Духов! Горн, явственно: ошущал, как внутри замка трепещет и сминается пространство под натиском полудюжины начинающих Сокрушителей. При таком разгуле стихий бесполезно и пробовать остановить время.
– Готовься, малыш,– пробормотал Горн.– И да поможег тебе Ю.
Круто он направил капсулу вниз, будто решил расшибить ее о древние стены. Но суденышко легко пронизало их и оказалось в широком проходе между глухостенными блоками. По виду тот мало отличался от угрюмых тоннелей Крепости, и даже участники действа были те же: чуть поодаль, перед испещренной бойницами башней, привычно выстроились Львы, а на них накатывала беспорядочная толпа, в которой имперцы смешались с Псами, кэнты с озорниками, попадались даже вкрапления пластунов. Весь ограндский сброд согнали сюда Хранители, чтобы сломать хребет прайду, и чем сплотили они таких разных: алчностью, страхом?.. Среди Львов не было видно ни Тора, ни Норы, и все же рубились они отчаянно, вобрав подростков и женщин в свои шеренги, а из бойниц поверх строя густо летели стрелы. Однако не оказалось тут и Невидимок.
Под самой Крышей капсула скользнула к центру свалки, и Горн накрыл сводный отряд пленкой деформированного пространства. Убедившись в прочности невидимой преграды. Львы слаженно отступили в башню. А под пространственным колпаком еще какое-то время бесновалась ошалелая толпа, пока пленка, неумолимо стягиваясь, не превратила штурмующих в одну жутковатую скульптуру.
– Чую Невидимок – там,– показал Горн.– Но и с другой стороны неспокойно.
– Разделимся, Сокрушитель?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100