Затем снова пустила моторы на полную.
Теперь огры плыли уже по Тиберии – дружественной, почти родной. Сразу после границы местность изменилась настолько, будто и тут не обошлось без чар. Берега сразу выросли, покрывшись густой и пышной порослью куда более веселых расцветок, туман пропал совершенно. Даже распушились и поредели облака, став наконец едва не белыми, а в частых просветах демонстрируя небо отменной голубизны, каким Эрик наблюдал его лишь с горных вершин, поднявшись над слоем туч.
Действительно, словно иной мир,– пожалуй, сюда стоило стремиться! Даже на вид здешние пейзажи казались теплее, и пропали пятна серебристого инея с окрестных деревьев. Хотя причина, возможно, в том, что солнце поднялось уже высоко. Взамен хмурого и зябкого утра вокруг расцветал день.
– Да,– сказал Бур, нарушая затянувшееся молчание,– ты исполнил свое обещание, Тигр. Мы даже не потеряли никого.
– Зато угробили столько пластунов! – пробормотал Эрик.– Я начинаю сожалеть, что увлекся.
– Тебе жаль кожедеров? – удивился Медведь.
– Как говаривал Горн: они сдирали с нас шкуры, мы пожирали – нормальное сосуществование.
– Но мы давно отказались от человечины!..
– Потому, что подвернулись иные продукты. А пластуны, видно, не нашли замену нашей коже. Или, по-вашему, мы такие гуманные?
После паузы Бур нехотя осклабился.
– Во всяком случае, это свежий взгляд на вещи,– признал он.
– Ну слава богу!.. Кстати, госпожа,– Эрик перевел взгляд императрицу,– долго нам еще плюхать по здешним водам? Вы ведь у нас – главный географ.
“Вы”! – усмехнулся он про себя. Не настолько Ли старше меня – молодая женщина, в самом соку. Опять же нас многое связывает, включая общие переживания. Как, оказывается, трудно менять привычки!.. Или я не хочу злить Медведя? В самом деле, при заурядах лучше блюсти приличия. Зато с глазу на глаз… А захочу ли я вкусить ее снова? Скажем, чтоб укрепить отношения, узнать друг друга получше. Хотя иной раз узнаешь лучше некуда, а отношения испортишь и стоило тогда стараться?
– При таком ходе до Джавы час пути,– ответила женщина.– А то и меньше.
– Может, вам пора приодеться? – осторожно предложил Бур.– Все-таки там тоже двор. И правитель Мэг с приближенными, и столичных вельмож понаехало, включая наместника Хуга…
– Старичок, не порть посиделки! – потребовала Ита.– Дай насладиться последними минутами.
Вот уж кого совершенно не заботили приличия – ни здесь, ни в Лесу, ни даже при дворе. Она и по Дворцу может пройтись голяком, если посчитает, что это не в ущерб делу. Впрочем, по Дворцу сейчас шляются совсем не огры.
– Может, откроем колпак? – обратилась девушка уже к Эрику.– Вдохнем наконец ароматы Тиберии! Улыбнувшись, тот покачал головой.
– Знаешь, как бывает в постановках? – сказал он.– Только расслабишься, опустишь усталые руки, вздохнешь полной грудью – тут и настигает тебя последняя стрела, пущенная врагом из последних сил. И радость победы приправляется горечью утрат. А зачем нам такой букет?
Словно в подтверждение его слов по Защитному куполу Шпокнула пуля, с той же скоростью полетев обратно, может быть, прямо в отправителя.
– Ничего себе, пластуны забираются! – вскинула брови принцесса.– Это же на сколько мы ушли от Топи? К тому же день.
– Тут не Кэнтия,– объявил Бур.– А тиберийцы – не вполне огры.
– Глубокая мысль!
И Эрик с Итой покосились на Тину, впрочем, не обратившую внимания на выпад Медведя.
– Здешние туземцы не особенно враждуют с болотниками,– прибавил Глава, несколько умерив свой бас.– Даже вроде обмениваются чем-то. Ну а местные Истинные не сильно этому препятствуют – всем же крутиться надо? Но если не хватать за шкварник каждого круглорожего да светлошкурого, и пластунам маскироваться легче.
– Ну, перекраситься-то не проблема! – сказала Ита.
– А куда им спрятать тела, плоские да широкие? – вступила Зия.– Это в центре Топи, как выяснилось, обитают симпатяги, а истинным болотникам пришлось подлаживаться под среду
– Уже и среди болотников – Истинные,– усмехнулась Ли.– Весело живем!
– Да уж, в последние дни – не до скуки,– подтверди, Эрик.– По-моему, пора наводить лоск,– заметил и он. Вступление вдовствующей императрицы и наследников стола в новую столицу должно проходить со всей помпе. Иначе придворные не поймут, а стало быть – не простят. чем добавлять себе сложностей?
– И ты туда же! – хмыкнула Ита.– Давно заделался занудой? Прежде не замечала.
– Ладно, пошли красить чешую,– сказала Зия, нехотя поднимаясь.– Действительно, надо беречь психику подданных. А то один древний царь возлюбил купаться нагишом – его и свергли, бедолагу.
– А не сверкай голой задницей! – рассмеялась принцесса.– Верно, маменька? Ухватив Кобру за протянутую ладонь, она вскинулась а шезлонга, и вот так, взявшись, точно девочки, за руки, ведьмы упорхнули в кабину, провожаемые алчными взглядами, нацеленными со всех концов палубы. По очереди проскочили люк, сгинув в “плавунце”, чтобы возникнуть оттуда при полном параде, облаченными в лучшие из Нориных нарядов, с умопомрачительными прическами и в боевой расцветке.
Вообще прибытие отряда на городскую пристань должно пооизвести эффект. Начать с того, что такого корабля нет ни у кого в Империи,– даже царский двенадиатиствольник Габи намного уступал этому размерами и огневой мощью. И сразу три претендента на престол, причем законных. А сколько блестящих вельмож составляют свиту, сколько славных витязей, включая тех, кто уже второй год числится пропавшим,– один Парис чего стоит!.. Кстати, надо поставить его на виду. Хотя он и сам пробьется, уж в массовке не затеряется.
Повернув голову, Эрик глянул на Тину.
– Помочь одеться? – спросил он.– Как?
– Нет,– выдохнула девушка.– Сама. И со вздохом отстранилась от него, отправясь следом за ведьмами.
– А мои платья в другой машине,– сообщила Ли, с улыбкой глядя на юношу.– Не хочешь мне помочь?
– У вас хватает помощников,– проворчал Тигр не слишком вежливо.– Стоит лишь свистнуть.
Хотя Медведю тут не угодишь при любом ответе. Что воля, что неволя… Вообще Ли могла бы не напрягать ситуацию!
– Собственно, мне нужно с тобой переговорить,– сказала она, тоже вставая, и со значением добавила: – Без свидетелей.
– Ну, пошли,– уступил Эрик и подставил ей локоть.– Госпожа?.. Глава Бур, конечно, промолчал. И остался возле потухающего костра со своими “шалуньями” да бедняжкой Витой, так и не проснувшейся.
В княжеском “наезднике” оказалось пусто. И кто бы стал париться в кабине, когда на палубе столь же тепло, комфортно, а воздуха и простора куда больше. Вдобавок есть на что поглядеть. Правда, и тут…
Не стесняясь гостя, императрица стянула дареное платье, оголившись полностью, словно Эрик был рабом или же старым слугой, напрочь лишенным ненужных позывов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
Теперь огры плыли уже по Тиберии – дружественной, почти родной. Сразу после границы местность изменилась настолько, будто и тут не обошлось без чар. Берега сразу выросли, покрывшись густой и пышной порослью куда более веселых расцветок, туман пропал совершенно. Даже распушились и поредели облака, став наконец едва не белыми, а в частых просветах демонстрируя небо отменной голубизны, каким Эрик наблюдал его лишь с горных вершин, поднявшись над слоем туч.
Действительно, словно иной мир,– пожалуй, сюда стоило стремиться! Даже на вид здешние пейзажи казались теплее, и пропали пятна серебристого инея с окрестных деревьев. Хотя причина, возможно, в том, что солнце поднялось уже высоко. Взамен хмурого и зябкого утра вокруг расцветал день.
– Да,– сказал Бур, нарушая затянувшееся молчание,– ты исполнил свое обещание, Тигр. Мы даже не потеряли никого.
– Зато угробили столько пластунов! – пробормотал Эрик.– Я начинаю сожалеть, что увлекся.
– Тебе жаль кожедеров? – удивился Медведь.
– Как говаривал Горн: они сдирали с нас шкуры, мы пожирали – нормальное сосуществование.
– Но мы давно отказались от человечины!..
– Потому, что подвернулись иные продукты. А пластуны, видно, не нашли замену нашей коже. Или, по-вашему, мы такие гуманные?
После паузы Бур нехотя осклабился.
– Во всяком случае, это свежий взгляд на вещи,– признал он.
– Ну слава богу!.. Кстати, госпожа,– Эрик перевел взгляд императрицу,– долго нам еще плюхать по здешним водам? Вы ведь у нас – главный географ.
“Вы”! – усмехнулся он про себя. Не настолько Ли старше меня – молодая женщина, в самом соку. Опять же нас многое связывает, включая общие переживания. Как, оказывается, трудно менять привычки!.. Или я не хочу злить Медведя? В самом деле, при заурядах лучше блюсти приличия. Зато с глазу на глаз… А захочу ли я вкусить ее снова? Скажем, чтоб укрепить отношения, узнать друг друга получше. Хотя иной раз узнаешь лучше некуда, а отношения испортишь и стоило тогда стараться?
– При таком ходе до Джавы час пути,– ответила женщина.– А то и меньше.
– Может, вам пора приодеться? – осторожно предложил Бур.– Все-таки там тоже двор. И правитель Мэг с приближенными, и столичных вельмож понаехало, включая наместника Хуга…
– Старичок, не порть посиделки! – потребовала Ита.– Дай насладиться последними минутами.
Вот уж кого совершенно не заботили приличия – ни здесь, ни в Лесу, ни даже при дворе. Она и по Дворцу может пройтись голяком, если посчитает, что это не в ущерб делу. Впрочем, по Дворцу сейчас шляются совсем не огры.
– Может, откроем колпак? – обратилась девушка уже к Эрику.– Вдохнем наконец ароматы Тиберии! Улыбнувшись, тот покачал головой.
– Знаешь, как бывает в постановках? – сказал он.– Только расслабишься, опустишь усталые руки, вздохнешь полной грудью – тут и настигает тебя последняя стрела, пущенная врагом из последних сил. И радость победы приправляется горечью утрат. А зачем нам такой букет?
Словно в подтверждение его слов по Защитному куполу Шпокнула пуля, с той же скоростью полетев обратно, может быть, прямо в отправителя.
– Ничего себе, пластуны забираются! – вскинула брови принцесса.– Это же на сколько мы ушли от Топи? К тому же день.
– Тут не Кэнтия,– объявил Бур.– А тиберийцы – не вполне огры.
– Глубокая мысль!
И Эрик с Итой покосились на Тину, впрочем, не обратившую внимания на выпад Медведя.
– Здешние туземцы не особенно враждуют с болотниками,– прибавил Глава, несколько умерив свой бас.– Даже вроде обмениваются чем-то. Ну а местные Истинные не сильно этому препятствуют – всем же крутиться надо? Но если не хватать за шкварник каждого круглорожего да светлошкурого, и пластунам маскироваться легче.
– Ну, перекраситься-то не проблема! – сказала Ита.
– А куда им спрятать тела, плоские да широкие? – вступила Зия.– Это в центре Топи, как выяснилось, обитают симпатяги, а истинным болотникам пришлось подлаживаться под среду
– Уже и среди болотников – Истинные,– усмехнулась Ли.– Весело живем!
– Да уж, в последние дни – не до скуки,– подтверди, Эрик.– По-моему, пора наводить лоск,– заметил и он. Вступление вдовствующей императрицы и наследников стола в новую столицу должно проходить со всей помпе. Иначе придворные не поймут, а стало быть – не простят. чем добавлять себе сложностей?
– И ты туда же! – хмыкнула Ита.– Давно заделался занудой? Прежде не замечала.
– Ладно, пошли красить чешую,– сказала Зия, нехотя поднимаясь.– Действительно, надо беречь психику подданных. А то один древний царь возлюбил купаться нагишом – его и свергли, бедолагу.
– А не сверкай голой задницей! – рассмеялась принцесса.– Верно, маменька? Ухватив Кобру за протянутую ладонь, она вскинулась а шезлонга, и вот так, взявшись, точно девочки, за руки, ведьмы упорхнули в кабину, провожаемые алчными взглядами, нацеленными со всех концов палубы. По очереди проскочили люк, сгинув в “плавунце”, чтобы возникнуть оттуда при полном параде, облаченными в лучшие из Нориных нарядов, с умопомрачительными прическами и в боевой расцветке.
Вообще прибытие отряда на городскую пристань должно пооизвести эффект. Начать с того, что такого корабля нет ни у кого в Империи,– даже царский двенадиатиствольник Габи намного уступал этому размерами и огневой мощью. И сразу три претендента на престол, причем законных. А сколько блестящих вельмож составляют свиту, сколько славных витязей, включая тех, кто уже второй год числится пропавшим,– один Парис чего стоит!.. Кстати, надо поставить его на виду. Хотя он и сам пробьется, уж в массовке не затеряется.
Повернув голову, Эрик глянул на Тину.
– Помочь одеться? – спросил он.– Как?
– Нет,– выдохнула девушка.– Сама. И со вздохом отстранилась от него, отправясь следом за ведьмами.
– А мои платья в другой машине,– сообщила Ли, с улыбкой глядя на юношу.– Не хочешь мне помочь?
– У вас хватает помощников,– проворчал Тигр не слишком вежливо.– Стоит лишь свистнуть.
Хотя Медведю тут не угодишь при любом ответе. Что воля, что неволя… Вообще Ли могла бы не напрягать ситуацию!
– Собственно, мне нужно с тобой переговорить,– сказала она, тоже вставая, и со значением добавила: – Без свидетелей.
– Ну, пошли,– уступил Эрик и подставил ей локоть.– Госпожа?.. Глава Бур, конечно, промолчал. И остался возле потухающего костра со своими “шалуньями” да бедняжкой Витой, так и не проснувшейся.
В княжеском “наезднике” оказалось пусто. И кто бы стал париться в кабине, когда на палубе столь же тепло, комфортно, а воздуха и простора куда больше. Вдобавок есть на что поглядеть. Правда, и тут…
Не стесняясь гостя, императрица стянула дареное платье, оголившись полностью, словно Эрик был рабом или же старым слугой, напрочь лишенным ненужных позывов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100