Конечно, это оказался Глава Бур. И пробасил он, что ожидалось:
– У вас все в порядке?
– Как в Дворцовой спальне, старина,– ответил Эрик. Сонное царство.
После паузы Бур осведомился:
– Наша госпожа тоже спит?
– Не ушли еще подозрения? – усмехнулся Тигр.– Moгу разбудить.
– С тебя станется,– проворчал Медведь.– Никакое почтения к старшим.
– Ну, с ней-то у нас небольшая разница!
– Я имею в виду не только возраст.
– Так ведь и я тоже,– подхватил Эрик.– А вправду, уважаемый Глава, откуда столько почтения к Ли? Теперь, когда сгинул ее дражайший супруг!.. В этой кабине по крайней мере у двоих статус выше, чем у бедняжки,– и вы знаете это. Или решили вести собственную игру?
– Стар я уже, мальчик, чтобы играть.
– От этих игр уходят лишь на кладбище! – тихонько рассмеялся Тигр.– Если уже вошел во вкус… А вы, похоже, возвели бывшую императрицу на пьедестал
– не рано ли?
– Ведь и ты кинулся ее спасать?
– Потому что ценю красивых женщин. Не так их много, чтобы разбрасываться.
– Может, и я…
– Что?
– Ценю,– выдавил Бур.– К тому же она крепко нас выручила.
Переглянувшись с Итой, юноша удивленно покачал головой и сказал в микрофон:
– Что, только она?
– Ну, еще Горн,– признал Глава.– А теперь – ты.
– Я начал вам помогать немного раньше, чем “теперь”,– без лишней скромности поправил Эрик.– Собственно, это я вывел вас на озерников. А Ли подтвердит мои слова, когда проснется.
Помолчав, старый Медведь спросил:
– И что дальше?
– Мне нужно знать, Бур, признаете вы наследниками Уна здешнюю пару Спрутов или, как прочие безумцы, затеете свару на краю бездны… Нет, до Тиберии я доведу вас в любом случае! Просто хочу ясности.
– Я не Лот,– медленно сказал Глава.– Человечиной не питаюсь. И против тех, кого изберет Совет, выступать не буду. В куклы же сроду не играл, да и не подходит императрица на такую роль. А уж кого почитать – мое дело… Ты это хотел услышать?
Сказано-то сильно. Но разве в Империи мало говорунов? Болтать многие наловчились, особенно при дворе… Ишь ты, удивился себе Эрик, уже и я перестал верить словам!
А вслух ответил:
– Ну, примерно… Кстати, сколько Избранных смогли выбраться с вами?
– Лишь двадцать три,– мрачно ответил Бур.– Это из почти шести десятков, вместе с Уном достигших Горного Замка и тех полутора сотен, которые составляли Совет до бунта.
– По крайней мере у этих хватило соображения, чтобы спастись,– заметил Эрик.– Значит, они научились у Ю чему-то, а не просто восседали там с надутыми щеками, как многие.
– И все-таки: двадцать три! – с горечью повторил Глава. -Собственно, Совета больше нет. Те Избранные, что переметнулись к Лоту, тоже не в счет,– все равно что мертвые, даже хуже.
– Возможно, многие из Глав уже в Тиберии,– предположил Эрик.– Собственно, ограм сейчас больше некуда податься. А ведь как корили тамошних Истинных, что не сумели отгородиться от туземцев, загубили в себе огрскую кровь!.. Может, возьми с них пример остальные, и нам не пришлось бы драпать?
– Это временное отступление!
– Ага, для разгона. А потом кэ-эк… Вы впрямь в это верите, старина, или решили поддержать мой боевой дух?
– Ты, Тигр, многого нахватался у Горна,– проворчал Глава.– Знакомые речи и обороты будто его. Давно вместе-то? А ведь старик прав, внезапно осознал Эрик. Черт, я даже ухватки у Горна копирую, не то что интонации!.. Будто я не Тигр, а обезьяна.
– Кстати, Бур,– круто повернул он,– как чувствует себя малышка, спасенная Горном? Ведь пока здоровяк не вернется, его долги висят на мне. И Ли полагает, будто раненую лучше перевести к нам.
– Что, прямо сейчас?
Кажется, и Главу Медведей устрашило чудище, вынырнувшее из речных глубин.
– Особой срочности нет,– ответил Эрик.– С пару часов вполне можно подождать.
– Вот и ладно,– кивнул старик.– Если что – обращайся.
– И вам того же,– хмыкнул Тигр, отключая связь. Затем он повернулся к Ите, управляющей “плавунцом” с небрежностью истинного мастера, и прибавил:
– Похоже, у нас впрямь возникла пауза.
– Хочешь употребить ее с толком? – спросила девушка.– Интересно, на что?
– А у тебя есть предложения?
– К примеру, можно опробовать причиндалы, кои я поминала,– все ли там ладно?
– Разве есть сомнения?
– Ну, не то чтобы…
– Но ведь ты занята сейчас?
– Помнится, с Зией тебе не мешали никакие дела!
– Ага,– озадаченно молвил Эрик.– И когда Кобра успела поведать это?
– Ведь мы с ней составляли одно,– напомнила Ита.– Пусть недолго, а после разлетелись кто куда.
– Знаешь, и мне показалось, будто я слышу куда больше, чем вы рассказываете.
– Вневербальный контакт,– подсказала девушка.
– Не от Дана ли нахваталась словечек? – уколол он.– Впрочем, дело не в названии.
– Именно. По существу ты собираешься отвечать? Или желания нет?
– Э-э… какого?
– Того самого.
– Давай сразу определимся,– сказал Эрик.– Когда речь заходит о тебе, с желанием проблем никаких, уж это наверняка. Проблема в другом: чем оправдывать себя?
– А надо ли? – спросила она.– Собственно, кому от этого хуже: тебе, богине?
– Может, нет, а может, и да – не знаю. Но без противовеса не обойтись – я чувствую. То есть компромисс, в принципе, допустим, но грехи придется замаливать.
– Какие тут могут быть грехи, дурачок?
– С позиции ведьм – никаких. Для вас это способ существования. ,– А, ну конечно, тебя же теперь записали в боги!..
– Это обязывает, да,– усмехнулся Тигр.– Но обязанности еще надо уточнять.
– Как хочешь,– уступила девушка.– Хотя и жаль.
– Повторяю: с желанием…
– Да поняла уже! С первого раза доходит. У тебя другие планы, верно? Так и катись.
– Стало быть, тебе не нужна моя помощь?
– Ну, если не считать прежних пожеланий – насчет фантомов…
– Собственно, я же уйду не целиком – частицу придется оставить для поддержания здешней плоти. Хотя вряд ли это ускорит постройку.
– Соболезную,– сказала Ита.– По себе знаю, насколько мерзко раздваиваться. А что ты затеваешь?
– Кажется, я вошел во вкус,– объявил он.– А почему не наведаться и к Габи?
Правда, я не особенно бережно обошелся с ее братьями, тотчас усомнился Эрик. Конечно, они изрядные мерзавцы, но ведь, случается, любят и таких? Лицензию-то на отстрел папеньки Габи выдала, а вот про младшие его подобия не было уговора.
– Ну, дерзай,– разрешила Ита.– Чувствуешь ее?
– Даже слишком. Это как зуд на коже – так и хочется потянуться.
– На коже? – уточнила ведьма с ухмылкой.– Или…
– Ладно-ладно,– пробурчал Эрик.– Ты все сводишь к одному.
– Я? – удивилась Ита.– Хотя… А давненько мы не терлись друг о друга!
– передразнила она Ли.– Вообще эта потребность у меня лишь прибывает – видно, издержки профессии. И если каждый фантом станет ублажать плоть с таким же пылом, душа сможет копить впечатления, переносясь из одного тела в другое, будто пчела, собирающая нектар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100