– Женщин, как водится, в укрытия, по ключевым точкам расставьте стрелков – на цель ты сумеешь их навести, когда пластуны подберутся вплотную. Палить скорее всего придется вслепую, а тут преимущество у вас. Хотя кто знает, может, и на той стороне имеются колдуны, способные проницать туман?
Платформу уже опускали к воде, аккуратно надрубая новые канаты, чтоб они сами растягивались под тяжестью формы. Одновременно края плота загибали кверху, превращая в высокие борта, хоть как-то, защищавшие от опасности. Теперь бывший поселок впрямь напоминал корабль – правда, непомерно широкий, со странно плоским дном. Вблизи бортов устраивались гребцы из самых здоровенных, опуская в люки широкие лопасти весел, прилаживая их оси к массивным креплениям. По углам уже затаились стрелки, изготовив иглометы, но уложив рядом огнестрелы. Суеты не было – каждый знал свое место, а опыта этим парням не занимать. Кстати, сколько еще до рассвета? Пока солнце докандыбает сюда из Загорья!..
– С разведчиками-то мы совладаем,– без уверенности сказала Кобра.– А вот когда подвалят главные силы… Ты видел их дальнобойники?
– Мы спешим, спешим! – заверил Тигр.– Должны успеть раньше.
– У вас же меньше двух десятков машин, вдобавок загруженных беженцами. И скорость не та, что у болотоходов, и дальность стрельбы. Если пластуны не идиоты, они разнесут “плавунцы” с безопасной дистанции либо подорвут на минах. да они не идиоты – уж поверь.
– Ага, пусть попробуют,– усмехнулся Эрик.– Думаю, мы сумеем пластунов удивить. Уж от огров они не ждут сюрпризов. Не робей, моя Кобра, прорвемся!.. А что,– спросил он вдруг,– здешние туземцы впрямь “вонючки”?
– Вовсе нет. Видно, для Париса это больная тема. Он хоть и красавец из первых в Империи, но мыться мог бы почаще. Здесь же нет его любимых благовоний!
– Н-да, занятный персонаж…
– Говорят, из таких получаются лучшие подружки,– кривя губы, сказала Зия.– Какая чушь! Подружки бывают лишь у мужчин, а женщинам нужны друзья, вовсе не подруги. Разве женщины умеют дружить меж собой?
– А как ты относишься к Ите? – поинтересовался Эрик.
– Ита мне как сестра,– ответила Зия.– А сроднились мы через тебя, если помнишь.
– Чудеса! – только и сказал он.
– И потом, знаешь, как это бывает? – вернулась женщина к прежней теме.
– Непривычные запахи ощущаются сильней.
– Ага,– ухватился Тигр.– Значит, все-таки пахнут?
– Да ну тебя,– все же смутилась Зия.– Сгинь.
– Повинуюсь,– ответил он, точно вышколенный демон.– Ты знаешь, как меня вызвать.
Из Зачарованной Рощи Эрик переметнулся в “плавунец”, своему новому телу, уже вполне оформившемуся, и застал ту ке безмятежную картину – сонное царство. Впрочем, в этот раз он отсутствовал еще меньше.
– Подъем! – негромко скомандовал Тигр.– Назревают большие события.
Что огры делают с легкостью – это просыпаются. Только что все тут, кроме них с Итой, витали невесть где, а в следующий миг уже глядели на Эрика, даже успев расслышать его слова.
– Большие – насколько? – поинтересовался Гир.– а главное, насколько срочные? Они не могут погодить, пока мы выспимся? И что за манера: назревать ночью!
– Значит, так,– продолжил Эрик.– Вкратце. На подходе войско пластунов – скорее всего немалое и оснащенное по последнему слову.
– Пластунскому, я полагаю? – снова уточнил Спрут.– много ли весит их последнее слово?
– Думаю, изрядно. Слыхали вы про дальнобойники? недавно наблюдал один в действии: картинка, доложу вам, на любителя, а уж угодить под такое!.. Еще они обзавелись болотоходами на воздушной опоре – скоростными, точно колесники, и достаточно подъемными, чтобы нести по орудию. Ну, как?
– И тут сюрпризы! – проворчал Гир, явно недовольный, что не дали выспаться.– Причем, как и положено, припасены на последний миг. Чего же пластуны так оттягивали выход? А если медлили столько, почему не подождали еще чуть – пока мы уберемся отсюда? Нет, все надо сразу!..
– Меня тоже это настораживает,– подтвердил Эрик.– Словно бы их предупредили, да?
– Сколько, по-твоему, в пластунском войске этих… болотоходов? – вступила Ли.
– Насколько знаю, не один десяток,– ответил юноша.– И даже, думаю, не два.
– А каждый размером с “мастонда”?
– Возможно, и больше.
– И все это – против нашей горстки? К тому ж, если я верно поняла, нам даже пострелять не дадут, расщелкают издали…
– Ты куда клонишь, маменька? – неприятным голосом осведомилась Ита.
– Есть еще отряд Зии,– напомнил Тигр.
– Ну да, конечно: полсотни либо чуть больше латников-здоровяков – без машин, без настоящего оружия!.. Они хороши в рукопашной, когда до врага можно дотянуться мечом, а в здешних пустошах, где ничего не значат ни их доблесть, ци их искусство.
– И потому бедняг надо бросить тут? – снова спросила принцесса.– Замечательно!
В задумчивости Эрик поглядел на нее. Все-таки они с Итой пискуют сейчас не собой, а потому и голоса их весят меньше.. То есть в любом случае они наверняка бы не затруднились с выбором… но это уже – допущения.
– Милая, когда нет ни шанса,– рассудительно заметила императрица,– надо спасать, что можно. Но если кто-то считает такое трусостью, я могу остаться тут, чтобы погибнуть вместе с ним.
– Шансы есть,– возразил Эрик,– и неплохие. Иначе бы я не стал это затевать. Технически все выполнимо – дело за людьми. Точнее, за незаурядами.
– Ну-ка, ну-ка,– заинтересовался Гир.– Нельзя ли осветить это детальней?
– Мы тут по недоразумению разжились сокровищем,– принялся объяснять Тигр.– То есть получили в свое распоряжение несколько сверхмашин – секретное оружие озерников. Но чтобы управлять ими с полной эффективностью, требуется предельная согласованность команд. И внешней сигнальной системой тут не обойтись – требуются незауряды, связанные душами. А если сознание замуровано в теле, какой уж тут контакт – лишь горло надорвешь.
– Сколько потребуется команд? – спросил Гир.– Э-э… четыре. Три из шести человек, не считая капита-ча, и одна – из восьми. Водители, стрелки… К сожалению, бортовые вычислители не умеют пока обходиться без людей, а обычными способами тут не покомандуешь: слишком жесткая нужна спайка – во всяком случае, с водителями. Иначе машина запутается в собственных ногах.
– Но как же сами озерники?
– А у них каждый князь или царедворец – немножко маг и уж на трех-четырех подручных себе наскребет.– Я могу взять на себя команду,– заявила Ита.
– Из шести человек? – с сомнением сказал Спрут.– среди этой публики?
– Да хоть из восьми – пф-ф!.. При такой тесноте да комплекте сойдут даже Избранные. Если у них хватало ума , внимать Божественной…
– Н-да, растут дети,– пробормотал Гир.– Давно ли на горшок сажал?
– А сам? – потребовала принцесса,
– Ну, на водителей-то и я наскребу,– признался он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
Платформу уже опускали к воде, аккуратно надрубая новые канаты, чтоб они сами растягивались под тяжестью формы. Одновременно края плота загибали кверху, превращая в высокие борта, хоть как-то, защищавшие от опасности. Теперь бывший поселок впрямь напоминал корабль – правда, непомерно широкий, со странно плоским дном. Вблизи бортов устраивались гребцы из самых здоровенных, опуская в люки широкие лопасти весел, прилаживая их оси к массивным креплениям. По углам уже затаились стрелки, изготовив иглометы, но уложив рядом огнестрелы. Суеты не было – каждый знал свое место, а опыта этим парням не занимать. Кстати, сколько еще до рассвета? Пока солнце докандыбает сюда из Загорья!..
– С разведчиками-то мы совладаем,– без уверенности сказала Кобра.– А вот когда подвалят главные силы… Ты видел их дальнобойники?
– Мы спешим, спешим! – заверил Тигр.– Должны успеть раньше.
– У вас же меньше двух десятков машин, вдобавок загруженных беженцами. И скорость не та, что у болотоходов, и дальность стрельбы. Если пластуны не идиоты, они разнесут “плавунцы” с безопасной дистанции либо подорвут на минах. да они не идиоты – уж поверь.
– Ага, пусть попробуют,– усмехнулся Эрик.– Думаю, мы сумеем пластунов удивить. Уж от огров они не ждут сюрпризов. Не робей, моя Кобра, прорвемся!.. А что,– спросил он вдруг,– здешние туземцы впрямь “вонючки”?
– Вовсе нет. Видно, для Париса это больная тема. Он хоть и красавец из первых в Империи, но мыться мог бы почаще. Здесь же нет его любимых благовоний!
– Н-да, занятный персонаж…
– Говорят, из таких получаются лучшие подружки,– кривя губы, сказала Зия.– Какая чушь! Подружки бывают лишь у мужчин, а женщинам нужны друзья, вовсе не подруги. Разве женщины умеют дружить меж собой?
– А как ты относишься к Ите? – поинтересовался Эрик.
– Ита мне как сестра,– ответила Зия.– А сроднились мы через тебя, если помнишь.
– Чудеса! – только и сказал он.
– И потом, знаешь, как это бывает? – вернулась женщина к прежней теме.
– Непривычные запахи ощущаются сильней.
– Ага,– ухватился Тигр.– Значит, все-таки пахнут?
– Да ну тебя,– все же смутилась Зия.– Сгинь.
– Повинуюсь,– ответил он, точно вышколенный демон.– Ты знаешь, как меня вызвать.
Из Зачарованной Рощи Эрик переметнулся в “плавунец”, своему новому телу, уже вполне оформившемуся, и застал ту ке безмятежную картину – сонное царство. Впрочем, в этот раз он отсутствовал еще меньше.
– Подъем! – негромко скомандовал Тигр.– Назревают большие события.
Что огры делают с легкостью – это просыпаются. Только что все тут, кроме них с Итой, витали невесть где, а в следующий миг уже глядели на Эрика, даже успев расслышать его слова.
– Большие – насколько? – поинтересовался Гир.– а главное, насколько срочные? Они не могут погодить, пока мы выспимся? И что за манера: назревать ночью!
– Значит, так,– продолжил Эрик.– Вкратце. На подходе войско пластунов – скорее всего немалое и оснащенное по последнему слову.
– Пластунскому, я полагаю? – снова уточнил Спрут.– много ли весит их последнее слово?
– Думаю, изрядно. Слыхали вы про дальнобойники? недавно наблюдал один в действии: картинка, доложу вам, на любителя, а уж угодить под такое!.. Еще они обзавелись болотоходами на воздушной опоре – скоростными, точно колесники, и достаточно подъемными, чтобы нести по орудию. Ну, как?
– И тут сюрпризы! – проворчал Гир, явно недовольный, что не дали выспаться.– Причем, как и положено, припасены на последний миг. Чего же пластуны так оттягивали выход? А если медлили столько, почему не подождали еще чуть – пока мы уберемся отсюда? Нет, все надо сразу!..
– Меня тоже это настораживает,– подтвердил Эрик.– Словно бы их предупредили, да?
– Сколько, по-твоему, в пластунском войске этих… болотоходов? – вступила Ли.
– Насколько знаю, не один десяток,– ответил юноша.– И даже, думаю, не два.
– А каждый размером с “мастонда”?
– Возможно, и больше.
– И все это – против нашей горстки? К тому ж, если я верно поняла, нам даже пострелять не дадут, расщелкают издали…
– Ты куда клонишь, маменька? – неприятным голосом осведомилась Ита.
– Есть еще отряд Зии,– напомнил Тигр.
– Ну да, конечно: полсотни либо чуть больше латников-здоровяков – без машин, без настоящего оружия!.. Они хороши в рукопашной, когда до врага можно дотянуться мечом, а в здешних пустошах, где ничего не значат ни их доблесть, ци их искусство.
– И потому бедняг надо бросить тут? – снова спросила принцесса.– Замечательно!
В задумчивости Эрик поглядел на нее. Все-таки они с Итой пискуют сейчас не собой, а потому и голоса их весят меньше.. То есть в любом случае они наверняка бы не затруднились с выбором… но это уже – допущения.
– Милая, когда нет ни шанса,– рассудительно заметила императрица,– надо спасать, что можно. Но если кто-то считает такое трусостью, я могу остаться тут, чтобы погибнуть вместе с ним.
– Шансы есть,– возразил Эрик,– и неплохие. Иначе бы я не стал это затевать. Технически все выполнимо – дело за людьми. Точнее, за незаурядами.
– Ну-ка, ну-ка,– заинтересовался Гир.– Нельзя ли осветить это детальней?
– Мы тут по недоразумению разжились сокровищем,– принялся объяснять Тигр.– То есть получили в свое распоряжение несколько сверхмашин – секретное оружие озерников. Но чтобы управлять ими с полной эффективностью, требуется предельная согласованность команд. И внешней сигнальной системой тут не обойтись – требуются незауряды, связанные душами. А если сознание замуровано в теле, какой уж тут контакт – лишь горло надорвешь.
– Сколько потребуется команд? – спросил Гир.– Э-э… четыре. Три из шести человек, не считая капита-ча, и одна – из восьми. Водители, стрелки… К сожалению, бортовые вычислители не умеют пока обходиться без людей, а обычными способами тут не покомандуешь: слишком жесткая нужна спайка – во всяком случае, с водителями. Иначе машина запутается в собственных ногах.
– Но как же сами озерники?
– А у них каждый князь или царедворец – немножко маг и уж на трех-четырех подручных себе наскребет.– Я могу взять на себя команду,– заявила Ита.
– Из шести человек? – с сомнением сказал Спрут.– среди этой публики?
– Да хоть из восьми – пф-ф!.. При такой тесноте да комплекте сойдут даже Избранные. Если у них хватало ума , внимать Божественной…
– Н-да, растут дети,– пробормотал Гир.– Давно ли на горшок сажал?
– А сам? – потребовала принцесса,
– Ну, на водителей-то и я наскребу,– признался он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100