Уж не занес ли младший Водяненыш какую-нибудь гадость в бедную девочку? Ведь и его папенька заигрывал с магией. По идее, Тине должны были надолго отбить охоту, но иногда эти потрясения дают обратный эффект. Ах, черт!..
Когда взаимные приветствия благополучно завершились, слово взял Мэг.
– Не люблю говорить долго,– глядя на Тифа, произнес он голосом мягким и бархатным, как его костюм.– Но вы, юноша, наверное, сами не представляете, что сделали для меня. Из ближних родичей у меня осталась лишь Тина. Если бы и ее потерял… – Втянув гладкие щеки, правитель помолчал пару секунд, затем спросил: – Могу я как-то отблагодарить? Хоть какие-то пожелания, а?
– Боюсь, у меня все есть,– ответил Эрик с сочувствием. (В самом деле, хуже нет неоплаченного долга!) – Единственная просьба: сохраните царевичам жизнь по-моему, я уже достаточно их наказал. Конечно, отпускать гаденышей ни к чему.
– Все во власти Исполнителя,– ответил Мэг серьезно.– Я могу лишь поддержать вашу просьбу.
– Но, любезный хозяин,– обратился к. нему Гир,– ведь меня еще должны утвердить в этом качестве?
– Хозяин в Империи один,– возразил тибериец.– И все мы гостим у него, где бы ни проживали. А утверждение Избранными лишь формальность – дело ближайших дней, да часов. И императором вы тоже станете непременно, поверьте на слово. Говорят,– тонко улыбнулся он,– я недурной предсказатель, даже слегка колдун.
А ведь это не похоже на простую вежливость, подумал Эрик.
Скорее декларация, заявление о намерениях. Выходит, и его не придется уламывать? Замечательно, значит, мы нашли к Мэгу верный подход!.. Но ведь я спасал Тину не ради этого?
– Что до царевичей, то в Тиберии мстительность не в почете,– прибавил правитель.– Тем более когда мстишь себе в ушерб. А с озерниками мы граничим.
Даже тревожно, когда все идет настолько гладко, поежился Тигр. Если не считать смешного спора с Хугом насчет окна, остальное… Но ведь ни тот, ни другой вроде не притворяются.
Тогда откуда ждать пакости?
– Вдовствующая императрица Ли и председатель Совета Избранных Бур, Глава Медведей,– объявил от дверей напыщенный тип, до сих пор больше походивший на изваяние, просят аудиенции у вашей милости.
“У которой?” – чуть не брякнул Эрик. Но теперь хотя бы ясно, для чего нужен этот расфуфыренный болван. А “вашей милостью” обозвали, видимо, Гира – ведь он тут за главного. Кажется, события набирают инерцию – точно лавина, катящаяся под гору. И у бедняги Спрута не остается уже времени на сомнения и увертки.
– Зовите,– со вздохом отозвался Гир.– Места пока что есть.
Черт возьми, обеспокоенно подумал Эрик, эта сцена не планировалась под такое число участников. Да все какие важные!.. Тут не помешали бы декорации пошикарней.
Створки вновь разъехались, и в зале действительно стало на два персонажа больше. Помимо самих гостей, немалый объем занимали их наряды, больше похожие то ли на конструкции, то ли на сооружения,– особенно у красотки Ли, облачившейся, видимо, в самое эффектное из своих платьев. Судя по выражениям лиц и тому, что Эрик различил за их заслонами, эти тоже явились с предложением союза,– надо же, сторонники плодятся на глазах!.. В том смысле, что их становитcя все больше.
По завершении неизбежной суеты, связанной с размещением новой парочки, со взаимными расшаркиваниями, комплиментами (включая двусмысленные), заверениями в давней симпатии и готовности к вечной дружбе (вплоть до первого пересечения интересов), императрица произнесла:
– Как понимаю, тут собрались все основные игроки, успевшие добраться до Джавы. Или я кого-то забыла.?
– Думаю, что вы правы,– улыбнулся Мэг.
– Тогда у нас есть конкретный план,– заявил Медведь замолчал, обводя взглядом собравшихся: дескать, уместно ли сейчас?
– Уместно, уместно,– проворчал Эрик, опережая Спрута, которому, наверное, полагалось бы ответить первым.– Не тяните!
Вот сейчас он не предвкушал хорошего.
– И что за план? – все-таки спросил Гир, чтобы соблюсти приличия.– Мы ждем, почтеннейший.
– План простой,– сказал Бур.– Уже сейчас в Тиберт скопилось немало воинов и техники, и с каждым часом подходят еще. А если прибавить к этому наши броненосцы…
– “Наши”? – перебил Тигр.– Вы что, уже наложили на них лапу?
– Так ведь это мы захватили почти все “плавунцы”.
– И что бы вы делали с ними, не покажи я, как складывается этот ребус? Уж не говорю, что без нашего водительства они вряд ли бы заработали!
– И все же это наш законный трофей.
– Имейте совесть, Бур,– возмутился юноша.– Да без нас вы вообще бы не выбрались из Замка!.. И наверняка не прошли бы Топь.
– Господа, господа! – призвал Мэг.– Не будем задерживаться на частностях. В конце концов император волен выкупить любой трофей, особенно если это оружие такой разрушительной силы. А за отсутствием императора это вполне может сделать Исполнитель.
И он с ожиданием посмотрел на Гира.
– Действительно,– поневоле высказался тот и хмыкнул:
Заверните!
– Ладно, а что дальше? – осведомился Xyr.– Предположим, собрали армию наново…
– Так ведь ясно,– пожал плечами Медведь.– Выступить можно хоть завтра – к чему терять время? Южным Трактом следуем к Огранде, по пути собирая беглецов.
– Зачем?
– Чтоб разгромить кэнтийских бунтовщиков и вернуть себе, что потеряли,– возможно, и больше. Потом, дабы избежать повторения смуты, одарим большинство Низких рабошлемами…
– А где вы наклепаете столько? И как? Погоните Истинных в цеха? Или кэнты обслужат себя сами? На рабов особенно не надейтесь, на Промышленный Координатор – тоже.
– Ну, может, не сразу…
– Вы представляете себе масштаб разрушений в одной лишь Кэнтии? – осведомился Управитель.– И сколько сил потребуется, чтобы это восстановить. А вы хотите еще усилить развал и пожечь тысячи боевых машин, которые мы накапливали годами!
– По-вашему, лучше оставить это кэнтам? – угрюмо спросил Бур.
– А по-вашему, следует костьми лечь, лишь бы это не досталось никому? – осклабился Крог.– Весьма разумно, весьма!..
– Что делать, почтенный Хуг,– вступила императрица,– без потерь не обойтись. И пусть их больше будет на той стороне. А когда вернемся в Столицу, то наведем наконец порядок. И быстро, уверяю вас!
– Интересно, как? – спросил Эрик, нахмурясь.– Вернувшись к ритуальному пожиранию врагов – в целях устрашения? Развешивая гирлянды мертвецов вдоль городских стен? Возводя на площадях пирамиды из голов бунтовщиков?
– Ну, какую-то часть, видимо, придется уничтожить.
– И какую часть? Вы уже прикинули процент?
– Вот для этого у нас есть Божественная,– сказала императрица.– Разве нет?
– Черта вам, а не богиню,– не сдержался юноша.– Еще не хватало!.. Хотите, чтобы Ю планировала убийства? А другого применения для нее не нашли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
Когда взаимные приветствия благополучно завершились, слово взял Мэг.
– Не люблю говорить долго,– глядя на Тифа, произнес он голосом мягким и бархатным, как его костюм.– Но вы, юноша, наверное, сами не представляете, что сделали для меня. Из ближних родичей у меня осталась лишь Тина. Если бы и ее потерял… – Втянув гладкие щеки, правитель помолчал пару секунд, затем спросил: – Могу я как-то отблагодарить? Хоть какие-то пожелания, а?
– Боюсь, у меня все есть,– ответил Эрик с сочувствием. (В самом деле, хуже нет неоплаченного долга!) – Единственная просьба: сохраните царевичам жизнь по-моему, я уже достаточно их наказал. Конечно, отпускать гаденышей ни к чему.
– Все во власти Исполнителя,– ответил Мэг серьезно.– Я могу лишь поддержать вашу просьбу.
– Но, любезный хозяин,– обратился к. нему Гир,– ведь меня еще должны утвердить в этом качестве?
– Хозяин в Империи один,– возразил тибериец.– И все мы гостим у него, где бы ни проживали. А утверждение Избранными лишь формальность – дело ближайших дней, да часов. И императором вы тоже станете непременно, поверьте на слово. Говорят,– тонко улыбнулся он,– я недурной предсказатель, даже слегка колдун.
А ведь это не похоже на простую вежливость, подумал Эрик.
Скорее декларация, заявление о намерениях. Выходит, и его не придется уламывать? Замечательно, значит, мы нашли к Мэгу верный подход!.. Но ведь я спасал Тину не ради этого?
– Что до царевичей, то в Тиберии мстительность не в почете,– прибавил правитель.– Тем более когда мстишь себе в ушерб. А с озерниками мы граничим.
Даже тревожно, когда все идет настолько гладко, поежился Тигр. Если не считать смешного спора с Хугом насчет окна, остальное… Но ведь ни тот, ни другой вроде не притворяются.
Тогда откуда ждать пакости?
– Вдовствующая императрица Ли и председатель Совета Избранных Бур, Глава Медведей,– объявил от дверей напыщенный тип, до сих пор больше походивший на изваяние, просят аудиенции у вашей милости.
“У которой?” – чуть не брякнул Эрик. Но теперь хотя бы ясно, для чего нужен этот расфуфыренный болван. А “вашей милостью” обозвали, видимо, Гира – ведь он тут за главного. Кажется, события набирают инерцию – точно лавина, катящаяся под гору. И у бедняги Спрута не остается уже времени на сомнения и увертки.
– Зовите,– со вздохом отозвался Гир.– Места пока что есть.
Черт возьми, обеспокоенно подумал Эрик, эта сцена не планировалась под такое число участников. Да все какие важные!.. Тут не помешали бы декорации пошикарней.
Створки вновь разъехались, и в зале действительно стало на два персонажа больше. Помимо самих гостей, немалый объем занимали их наряды, больше похожие то ли на конструкции, то ли на сооружения,– особенно у красотки Ли, облачившейся, видимо, в самое эффектное из своих платьев. Судя по выражениям лиц и тому, что Эрик различил за их заслонами, эти тоже явились с предложением союза,– надо же, сторонники плодятся на глазах!.. В том смысле, что их становитcя все больше.
По завершении неизбежной суеты, связанной с размещением новой парочки, со взаимными расшаркиваниями, комплиментами (включая двусмысленные), заверениями в давней симпатии и готовности к вечной дружбе (вплоть до первого пересечения интересов), императрица произнесла:
– Как понимаю, тут собрались все основные игроки, успевшие добраться до Джавы. Или я кого-то забыла.?
– Думаю, что вы правы,– улыбнулся Мэг.
– Тогда у нас есть конкретный план,– заявил Медведь замолчал, обводя взглядом собравшихся: дескать, уместно ли сейчас?
– Уместно, уместно,– проворчал Эрик, опережая Спрута, которому, наверное, полагалось бы ответить первым.– Не тяните!
Вот сейчас он не предвкушал хорошего.
– И что за план? – все-таки спросил Гир, чтобы соблюсти приличия.– Мы ждем, почтеннейший.
– План простой,– сказал Бур.– Уже сейчас в Тиберт скопилось немало воинов и техники, и с каждым часом подходят еще. А если прибавить к этому наши броненосцы…
– “Наши”? – перебил Тигр.– Вы что, уже наложили на них лапу?
– Так ведь это мы захватили почти все “плавунцы”.
– И что бы вы делали с ними, не покажи я, как складывается этот ребус? Уж не говорю, что без нашего водительства они вряд ли бы заработали!
– И все же это наш законный трофей.
– Имейте совесть, Бур,– возмутился юноша.– Да без нас вы вообще бы не выбрались из Замка!.. И наверняка не прошли бы Топь.
– Господа, господа! – призвал Мэг.– Не будем задерживаться на частностях. В конце концов император волен выкупить любой трофей, особенно если это оружие такой разрушительной силы. А за отсутствием императора это вполне может сделать Исполнитель.
И он с ожиданием посмотрел на Гира.
– Действительно,– поневоле высказался тот и хмыкнул:
Заверните!
– Ладно, а что дальше? – осведомился Xyr.– Предположим, собрали армию наново…
– Так ведь ясно,– пожал плечами Медведь.– Выступить можно хоть завтра – к чему терять время? Южным Трактом следуем к Огранде, по пути собирая беглецов.
– Зачем?
– Чтоб разгромить кэнтийских бунтовщиков и вернуть себе, что потеряли,– возможно, и больше. Потом, дабы избежать повторения смуты, одарим большинство Низких рабошлемами…
– А где вы наклепаете столько? И как? Погоните Истинных в цеха? Или кэнты обслужат себя сами? На рабов особенно не надейтесь, на Промышленный Координатор – тоже.
– Ну, может, не сразу…
– Вы представляете себе масштаб разрушений в одной лишь Кэнтии? – осведомился Управитель.– И сколько сил потребуется, чтобы это восстановить. А вы хотите еще усилить развал и пожечь тысячи боевых машин, которые мы накапливали годами!
– По-вашему, лучше оставить это кэнтам? – угрюмо спросил Бур.
– А по-вашему, следует костьми лечь, лишь бы это не досталось никому? – осклабился Крог.– Весьма разумно, весьма!..
– Что делать, почтенный Хуг,– вступила императрица,– без потерь не обойтись. И пусть их больше будет на той стороне. А когда вернемся в Столицу, то наведем наконец порядок. И быстро, уверяю вас!
– Интересно, как? – спросил Эрик, нахмурясь.– Вернувшись к ритуальному пожиранию врагов – в целях устрашения? Развешивая гирлянды мертвецов вдоль городских стен? Возводя на площадях пирамиды из голов бунтовщиков?
– Ну, какую-то часть, видимо, придется уничтожить.
– И какую часть? Вы уже прикинули процент?
– Вот для этого у нас есть Божественная,– сказала императрица.– Разве нет?
– Черта вам, а не богиню,– не сдержался юноша.– Еще не хватало!.. Хотите, чтобы Ю планировала убийства? А другого применения для нее не нашли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100