.. Бережливость – качество, необходимое для боцмана. Но дай Псу волю, он попросту утопит корабль, забивая разнообразным барахлом.
– А “мастонды”? – спросил Тург.– Если притопают.
– Ну куда их, старина? – спросил Рэй, даже развеселясь.– Они и в люки не втиснутся. Вот стволы “мастондов” – штука ценная, отбирать в обязательном порядке. А станут возражать… – Он помолчал, взвешивая шансы, затем махнул рукой: –Ладно, связываться не будем. Не хватало повредить “Гнев Духов” из-за такой малости!..
Потоптавшись немного, словно бы в раздумье, боцман спросил:
– Так я пойду?
– А кто тебя держит? – удивился Рэй.– Ступай себе. Но не успели шаги Пса затихнуть в глубине судна, как в дверь опять стукнули.
– Входите, Чак,– со вздохом откликнулся капитан.– У вас-то что за дела? Да вы садитесь, садитесь!
Рассевшись возле двери, даже будто уложив руки на несуществующие мечи. Вепрь окинул прищуренным взглядом рубку,хотя бывал тут не однажды, и произнес не сказал, нет,–имменно произнес, точно с крохотной трибуны
– Как мне только что поведал Тург, лишние стопоходы велено топить. С Истинными прикажете поступать таким же образом?
– Было бы неплохо,– ответил Рэй, ухмыляясь.– Или, вы думаете, наших соплеменников не удастся повернуть против нас с той же легкостью, как и машины?
– Иногда мне кажется, будто у Империи нет иного предначертания, кроме как служить вам. И что имеют значение лишь ваши цели.
– Именно так,– подтвердил Рэй.– И пусть вам, Чак это не “кажется”, тем более “иногда”. Лучше бы вам усвоить это накрепко. Потому что тогда и вы сможете взлететь высоко… конечно, чуть пониже, чем я.
– Вы так уверены в себе,– пробормотал Вепрь.
– Почти всегда,– с улыбкой заверил Рэй.– А если подкатывают сомнения, я уже знаю, как с ними справиться. Способ, правда, не из приятных… Ладно, Чак, вы зачем пришли? – оборвал он себя.– Та же проблема, что у Турга? Нехватка места?
– Пока еще есть, куда потесниться,– ответил тот.– Но хотелось бы знать пределы.
– Предусмотрительный наш комбат,– одобрительно сказал Рэй.– Как славно!.. А пределов нет, если не считать бортов нашего корабля – увы, не безразмерного. И даже припасы больше не играют роли – ну, попостятся пару деньков. Зато потом!..
– Может, введете меня в курс дел? – неумело попросиi Чак, скорее даже предложил.– Какие новости с фронтов, что вообще творится в Империи? Вам же самому хочется поделиться!
Тут он, положим, прав, хмыкнул Рэй про себя. Имеется такая слабость.
– Какие фронта, о чем вы? – сказал он вслух.– Похоже.
– Чак, вы в плену прежних иллюзий. Войны, как таковой, не получилось – огров попросту вышибли из Кэнтии. А затем загнали в самую глубь Огранды, к пресловутой Горе. И вот там образовался весьма занятный клуб… точнее клубок. Изначально Гору захватил Тор со своими Львами… то есть даже не захватил – вселился. Чуть погодя его осадили пластуны, посланные Властителем Топи,– без особенного, впрочем, успеха. Затем сунулись озерники, предводительствуемые Водяным, ныне уже покойным. А чуть позже подвалила и вовсе странная компания: армия бунтовщиков-кэнтов, ведомая своими Лидерами, в союзе с имперцами, недавними защитниками Дворца, возглавляемыми Лотом, бывшим начальником дворцовой стражи, новым императором.
– Что? – вырвалось у Чака.
Снисходительно улыбнувшись, Рэй подтвердил:
– Ну да, да – на днях Лот очень удачно избавился от Уна, своего благодетеля, и остатками Совета Избранных, благоразумно подрезанного им до управляемого минимума, провозглашен императором.
– Узурпатор! – процедил Вепрь с ненавистью.– Вдобавок изменник.
– Конечно, его титул – фикция,– согласился Рэй.– К тому же Ю Лота не признала, хотя Хранители, видимо, поддерживают.
– Где она? – быстро спросил Чак.
– Богиня? Вот тут снова странности; Ее то ли похитили, то ли спасли двое Стражей: некий Горн, за последний год изрядно нашумевший, но ранее неведомый никому, и юный Эрик, о котором вы, Чак, наверняка слышали.
– Кто? – удивился тот.
– Эри,– пояснил Рэй.– Наследник Кира, Главы Тигров, и младший его сын. А вдобавок брат нашего общего приятеля…
– Дана! – опять не сдержался Чак.– Ну конечно!.. И тут не обошлось без Тигров.
– Ну, если хотите знать, то и ваш родич Эст ныне слоняется вблизи Лота. Хотя в активных действиях не замечен – так, увлечен одним из недавних ветров. Впрочем, дело-то не в нем и даже не в Тиграх, давно сошедших с большой арены – если забыть о нашей парочке братьев…
– В чем же тогда? – глухо спросил Вепрь, при упоминании Эста разом потемневший лицом. Все-таки он слишком, До глупости, привязан к родичам – это же так обременяет!
– А в том, почему вся эта орава собралась вокруг Горы.
– И почему? – послушно сказал Чак, точно его дергали за веревки.
– Их влечет власть,– охотно выдал Рэй тайну, о которой знали, видимо, уже все в Империи.– Они слетелись на нее, точно мухи на дерьмо. Кто-то проболтался, а может, намеренно пустил слух, будто в Горе сокрыт Военный Координатор мощью не уступающий Промышленному, но дополненный пультом дальней связи, позволяющим напрямую управлять всеми рабошлемами в Империи, подавляя прочие команды.
– Что за чушь!
– Ну почему, это вполне может оказаться правдой. Либо мистификацию готовили много лет, что, признайте, довольно расточительно. Такая армия, представляете? Стоит ее вооружить и наслать на своих врагов… Кто, по-вашему, выстоит против такого? Это же всеимперская власть!.. И однако сия тропка ведет в тупик.
– Не понимаю,– признался Вепрь.– Если как вы говорите, это не блеф…
– Все в Империи будто помешались на Военном Координаторе,– стал объяснять Рэй.– Такая тут общеимперская игра с заранее оговоренным призом. Вероятно, их завораживает картинка. Ну представьте: по всему материку – исключая, конечно, Топь… а теперь и Загорье, озерный наш край – все голыши разом переподчиняются одному человеку и стройными колоннами направляются к тайным арсеналам, дабы вооружиться там, превратившись в армию, равной которой еще не знала Империя – ни по числу, ни по дисциплине. Впечатляет, не правда ли?
– Ну,– откликнулся Чак, как и обычно, глядя на капитана исподлобья.– И где подвох?
Иногда Рэй почти жалел, что не оставил его в Лесу – просветляться вместе с Гердом и прочими отступниками. Намного проще обзавестись каким-нибудь домашним зверем, а отклик почти такой же. Даже бессловесный и редкостно тупой Кебрик служил, пожалуй, лучшим объектом для словесных упражнений, по крайней мере исполин старался изо всех сил, пытаясь понять хоть что-то, и даже понемногу умнел от усилий. Вот про Чака этого не скажешь, тут скорее обратный процесс.
– Пока они будут пробираться к арсеналам,– продолжил Рэй,– будущие их враги,которые толпами слоняются по Империи, смогут положить прорву рабов, если не всех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
– А “мастонды”? – спросил Тург.– Если притопают.
– Ну куда их, старина? – спросил Рэй, даже развеселясь.– Они и в люки не втиснутся. Вот стволы “мастондов” – штука ценная, отбирать в обязательном порядке. А станут возражать… – Он помолчал, взвешивая шансы, затем махнул рукой: –Ладно, связываться не будем. Не хватало повредить “Гнев Духов” из-за такой малости!..
Потоптавшись немного, словно бы в раздумье, боцман спросил:
– Так я пойду?
– А кто тебя держит? – удивился Рэй.– Ступай себе. Но не успели шаги Пса затихнуть в глубине судна, как в дверь опять стукнули.
– Входите, Чак,– со вздохом откликнулся капитан.– У вас-то что за дела? Да вы садитесь, садитесь!
Рассевшись возле двери, даже будто уложив руки на несуществующие мечи. Вепрь окинул прищуренным взглядом рубку,хотя бывал тут не однажды, и произнес не сказал, нет,–имменно произнес, точно с крохотной трибуны
– Как мне только что поведал Тург, лишние стопоходы велено топить. С Истинными прикажете поступать таким же образом?
– Было бы неплохо,– ответил Рэй, ухмыляясь.– Или, вы думаете, наших соплеменников не удастся повернуть против нас с той же легкостью, как и машины?
– Иногда мне кажется, будто у Империи нет иного предначертания, кроме как служить вам. И что имеют значение лишь ваши цели.
– Именно так,– подтвердил Рэй.– И пусть вам, Чак это не “кажется”, тем более “иногда”. Лучше бы вам усвоить это накрепко. Потому что тогда и вы сможете взлететь высоко… конечно, чуть пониже, чем я.
– Вы так уверены в себе,– пробормотал Вепрь.
– Почти всегда,– с улыбкой заверил Рэй.– А если подкатывают сомнения, я уже знаю, как с ними справиться. Способ, правда, не из приятных… Ладно, Чак, вы зачем пришли? – оборвал он себя.– Та же проблема, что у Турга? Нехватка места?
– Пока еще есть, куда потесниться,– ответил тот.– Но хотелось бы знать пределы.
– Предусмотрительный наш комбат,– одобрительно сказал Рэй.– Как славно!.. А пределов нет, если не считать бортов нашего корабля – увы, не безразмерного. И даже припасы больше не играют роли – ну, попостятся пару деньков. Зато потом!..
– Может, введете меня в курс дел? – неумело попросиi Чак, скорее даже предложил.– Какие новости с фронтов, что вообще творится в Империи? Вам же самому хочется поделиться!
Тут он, положим, прав, хмыкнул Рэй про себя. Имеется такая слабость.
– Какие фронта, о чем вы? – сказал он вслух.– Похоже.
– Чак, вы в плену прежних иллюзий. Войны, как таковой, не получилось – огров попросту вышибли из Кэнтии. А затем загнали в самую глубь Огранды, к пресловутой Горе. И вот там образовался весьма занятный клуб… точнее клубок. Изначально Гору захватил Тор со своими Львами… то есть даже не захватил – вселился. Чуть погодя его осадили пластуны, посланные Властителем Топи,– без особенного, впрочем, успеха. Затем сунулись озерники, предводительствуемые Водяным, ныне уже покойным. А чуть позже подвалила и вовсе странная компания: армия бунтовщиков-кэнтов, ведомая своими Лидерами, в союзе с имперцами, недавними защитниками Дворца, возглавляемыми Лотом, бывшим начальником дворцовой стражи, новым императором.
– Что? – вырвалось у Чака.
Снисходительно улыбнувшись, Рэй подтвердил:
– Ну да, да – на днях Лот очень удачно избавился от Уна, своего благодетеля, и остатками Совета Избранных, благоразумно подрезанного им до управляемого минимума, провозглашен императором.
– Узурпатор! – процедил Вепрь с ненавистью.– Вдобавок изменник.
– Конечно, его титул – фикция,– согласился Рэй.– К тому же Ю Лота не признала, хотя Хранители, видимо, поддерживают.
– Где она? – быстро спросил Чак.
– Богиня? Вот тут снова странности; Ее то ли похитили, то ли спасли двое Стражей: некий Горн, за последний год изрядно нашумевший, но ранее неведомый никому, и юный Эрик, о котором вы, Чак, наверняка слышали.
– Кто? – удивился тот.
– Эри,– пояснил Рэй.– Наследник Кира, Главы Тигров, и младший его сын. А вдобавок брат нашего общего приятеля…
– Дана! – опять не сдержался Чак.– Ну конечно!.. И тут не обошлось без Тигров.
– Ну, если хотите знать, то и ваш родич Эст ныне слоняется вблизи Лота. Хотя в активных действиях не замечен – так, увлечен одним из недавних ветров. Впрочем, дело-то не в нем и даже не в Тиграх, давно сошедших с большой арены – если забыть о нашей парочке братьев…
– В чем же тогда? – глухо спросил Вепрь, при упоминании Эста разом потемневший лицом. Все-таки он слишком, До глупости, привязан к родичам – это же так обременяет!
– А в том, почему вся эта орава собралась вокруг Горы.
– И почему? – послушно сказал Чак, точно его дергали за веревки.
– Их влечет власть,– охотно выдал Рэй тайну, о которой знали, видимо, уже все в Империи.– Они слетелись на нее, точно мухи на дерьмо. Кто-то проболтался, а может, намеренно пустил слух, будто в Горе сокрыт Военный Координатор мощью не уступающий Промышленному, но дополненный пультом дальней связи, позволяющим напрямую управлять всеми рабошлемами в Империи, подавляя прочие команды.
– Что за чушь!
– Ну почему, это вполне может оказаться правдой. Либо мистификацию готовили много лет, что, признайте, довольно расточительно. Такая армия, представляете? Стоит ее вооружить и наслать на своих врагов… Кто, по-вашему, выстоит против такого? Это же всеимперская власть!.. И однако сия тропка ведет в тупик.
– Не понимаю,– признался Вепрь.– Если как вы говорите, это не блеф…
– Все в Империи будто помешались на Военном Координаторе,– стал объяснять Рэй.– Такая тут общеимперская игра с заранее оговоренным призом. Вероятно, их завораживает картинка. Ну представьте: по всему материку – исключая, конечно, Топь… а теперь и Загорье, озерный наш край – все голыши разом переподчиняются одному человеку и стройными колоннами направляются к тайным арсеналам, дабы вооружиться там, превратившись в армию, равной которой еще не знала Империя – ни по числу, ни по дисциплине. Впечатляет, не правда ли?
– Ну,– откликнулся Чак, как и обычно, глядя на капитана исподлобья.– И где подвох?
Иногда Рэй почти жалел, что не оставил его в Лесу – просветляться вместе с Гердом и прочими отступниками. Намного проще обзавестись каким-нибудь домашним зверем, а отклик почти такой же. Даже бессловесный и редкостно тупой Кебрик служил, пожалуй, лучшим объектом для словесных упражнений, по крайней мере исполин старался изо всех сил, пытаясь понять хоть что-то, и даже понемногу умнел от усилий. Вот про Чака этого не скажешь, тут скорее обратный процесс.
– Пока они будут пробираться к арсеналам,– продолжил Рэй,– будущие их враги,которые толпами слоняются по Империи, смогут положить прорву рабов, если не всех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100