Во-вторых, прочие-то оболочки не вполне пусты некие уродцы корчатся внутри них, кривляются, строят рожи, пытаются сойти за настоящих. А от них порча переходит на плоть, да и выставить их непросто.
– И кто, по-твоему, желает вселиться в нашу красотку?
– Господи, разве мало в Империи загубленных душ? Один Дэв, бывший приятель нашего отца, порешил столько ведьм!.. Скривившись, Дан покачал головой.
– Ну и терминология: “души”, “ведьмы”!.. Стоит послушать тебя некоторое время, как начнешь верить в эту галиматью.
– Может, заодно вспомнишь, с кем разговариваешь сейчас? – ухмыльнулся Эри.– Разве я не заявился к тебе бесплотным?
– Заявился ли? – спросил Дан.– И вообще ты ли это, брат?
– Действительно, если сомневаться, то начинать лучше с себя!.. Уж не принял ли ты меня за галлюцинацию?
– Н-да, это я уже проходил,– признался Дан.– Точнее, прошел – мимо. И версия с самозванцем, пожалуй, не катит. Кто я такой, чтобы меня так обхаживали? Сколько ни надувай щеки…
– Кстати, почему ты здесь? – вдруг заинтересовался Эри.– конечно, Ита и сама по себе сокровище, но ведь она еще и принцесса! А тебя, помнится, всегда влекло к высоким особам, хоть к высочайшим в Империи.
– Но ведь тебя тоже, малыш? – засмеялся Дан.– Императрица. богиня – куда уж выше!.. Рядом с ними блекнут принцессы.
– Богиню я люблю,– возразил юноша.– Не за статус за суть. Что до Ли: там, как ты знаешь, не моя инициатива, да с Итой меня, можно сказать, свела судьба. Ведь Дэв устроил драку прямо на ее теле!
– И все же факты трудно оспаривать.
– Да бог с ними, с фактами,– сейчас меня заботят причины. Уж не чувствуешь ли ты себя обделенным? Может, вот так ты умасливаешь свои душевные раны?
– Выискиваешь во мне червоточины? – сообразил Дан. Что же, братец, давай искать вместе. Видно, жизнь при Дворе научила тебя не доверять и самым близким.
– Это плохо?
– Здесь, среди диланов, это не пригодилось бы, а Империи… Вот там, конечно, лучше не подставляться.
– За последние годы у меня было немало друзей,– cказал Эри.– А настоящим оказался один – от кого ждал меше всего. Иногда думаю: может, сам виноват? То ли не стою чужой верности, то ли сам не надежней прочих, только не замечаю этого, как и они. Но ведь до сих пор я не позволял себе подлости, а все мелкие прегрешения так и торчат в душе занозами!
– Вот это, братик, называется рефлексиями,– пояснил Дан, сочувственно усмехаясь.– И настоящему – Истинному! – огру они ни к чему, лишь мешают жить. Наверное, это наше семейное проклятие. Отец тоже любил рассуждать на отвлеченные темы – этакий моралист, психолог-самоучка, философ доморощенный. Но я тогда не прислушивался, хватало иных проблем. Помнишь бедолагу Кэнга, приблудного сироту?
– Еще бы!
– А, ну да… Так вот, чем-то я на него походил,– наверное, отсутствием таланта. А не владея даром сам, я, как и Кэнг не признавал его в других. Правда, я оказался сильней и и стал возводить в культ свою заурядность, тем более не стал предавать. Хотя тут сравнивать сложно,– прибавил Дан.– Мне-то пришлось бы предавать родичей!..
– Мы с тобой, брат, неплохо дополняем друг друга,– заметил Эри.– У меня есть дар, но чего-то недостает – то ли опыта, то ли знаний, то ли ума. Или всего вместе. Зато восторженности в избытке, как и щенячьей доверчивости. Меня постоянно заносит, и с тормозами проблема. А ты – скептик до мозга костей, самому себе веришь через раз. Уж глупцом тебя никто не назовет, и знаешь ты слишком много для Истинного. Беда в том, что каждый из нас унаследовал половину Кира. Вот если нас сложить, тогда, может, и образуется Тиф, который сможет уломать старого Льва. Твоя логика, эрудиция плюс мои озарения… Как, по-твоему, наш отец сумел бы убедить Тора?
– Может, тебе надо подрасти? – с улыбкой предположил Дан.– Для своих лет ты вовсе не глуп. А знания – дело наживное.
– И сколько еще предлагаешь ждать? Пока от Империи останутся дымящиеся развалины?
– А что нам до Империи, брат? Она давно труп – так, трепыхается по инерции. Помнишь прогнившее насквозь, медленно издыхающее чудище, что вломилось в Дворцовую молельню,– Ита живописала его в деталях. По-моему, недурная модель!
– Бог с ней, с Империей,– сказал Эри.– Но разве тебе не жаль людей? Ведь столькие лишатся жизней, а еще больше – тел.
– В этом наша беда,– хмыкнул Дан,– Жалостливые. С этим надо что-то делать, а?
– Хорошо,– кивнул юноша,– тогда довод для эгоиста. Если в Империи возобладают наши враги, думаешь, они оставят Второй Материк в покое? Ты же знаешь: этих зверей нельзя насытить. Рано или поздно, но они заявятся и сюда.
– Скорее рано,– согласился Дан задумчиво.– Годика через два-три, как только осядет пыль на вашем пепелище.
– И что тогда станет с тобой, с ненаглядным твоим Гером. с дорогими тебе диланами? По-твоему, вас снова защитит Лес, как при первом вторжении? А если теперь огров поведет Рэй, постигший здешний мир как никто?
– Да, картинка не радует,– вздохнул старший Тигр. -Уж убеждать ты умеешь – зря прибеднялся. Мне даже и возразить нечего.
– Потому что ты играешь в поддавки,– проворчал младший.– Думаешь, не вижу? Все это ты и сам знаешь прекрасно, а сверх – еще многое, о чем я понятия не имею. Испытываешь меня,да?
– Не без того, братик, не без того.
– А раньше вот так же пытал Иту? Бедная Спрутесса – теперь ясно, почему она сбежала отсюда с такой охотой! возвращаться, по-моему, не спешит.
Выпад был недурен – Дан усмехнулся с одобрением.
– Мы пользовались друг другом – думаешь, я не знал? сказал он.– Каждый получал, чего ему не хватало,– натуральный обмен и, полагаю, честный. Конечно, поспевать за Итой было непросто, но я старался. Даже не подозревал вначале, что смогу продвинуться настолько далеко!
– И что, у нее хватало на тебя терпения?
– Иногда мне чудилось, будто Ита принимает меня за инвалида. Теперь понимаю, с кем она сравнивала.
– Не завидуешь? – снова насторожился гость.
– Что ты, брат!.. Не завидовал же я отцу, нашим богатырям? Я до сих пор не решил, дар это или проклятие. Между прочим, походи я тогда на них, вряд ли бы отделался так легко, невзирая на молодость. К счастью, меня сочли неопасным. А где теперь лучшие из Тигров? Даже Ю вряд ли знает.
– Она не знает,– подтвердил Эри.– Хранители укрыли это даже от нее.
Уколов юношу острым взглядом, Дан осклабился:
– Ну как же, ты ведь и сам почти бог!
– Беда в том,– со вздохом ответил Эри,– что боги оказались куда ближе к людям, нежели принято считать. Во всяком случае, это касается меня.
Непонятно как (может, по созвучию), но Дан ощутил боль – давнюю, острую, не проходящую. И ту же тоску после которой хотелось выть. Или как раз тоска произвела этот мираж? Черт, запутаешься тут!..
Бесшумно поднявшись, Эри переместился к окну и завороженно застыл, любуясь дождем, уже которую минуту продолжавшего низвергаться водопадом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100