– спросил он.
– Имеешь в виду – близких? – хмыкнула девушка, бросая по сторонам внимательные взгляды.
– Имею в виду высший их эшелон.
– Да мелькал около папеньки один,– небрежно ответила Габи.– Тихий такой, неприметный… хорек! А прислал его чуть ли не сам Властитель Топи.
Броненосец теперь пересекал гавань, направляясь к нарядному причалу, где уже подготовили встречу – наверняка по высшему разряду. И сколько еще висельников потребуется для декора? Вряд ли тут обойдется одной Квакой.
– И где он теперь?
– Откуда мне знать? – пожала она плечами.– Мало других забот?
– Ладно, милая,– сказал Эрик, поднимаясь из кресла.– До новых встреч – надеюсь, скорых.
– Не пропадай,– откликнулась царевна, мельком покосясь на него.– Если что – кликну. Хотя, пожалуй, она уже могла зваться царицей. Ухмыльнувшись, Тигр растаял в воздухе – будто и не было. Впрочем, его успели тут разглядеть. И пусть толкуют потом, будто Водяная повелевает озерными демонами!..
2
– Ну, что? – с любопытством спросила Ита, чувствуя Эрика не хуже, чем он ее.– Нащупал новую тропку?
Они (точнее их фантомы) все так же бодрствовали вдвоем в темной кабине царского “плавунца”, со всех лап спешащего по Южной Реке к вожделенной Тиберии. Как ни смешно, отсутствовал Тигр совсем недолго. (Зато сколько успел!) И конечно, рассвет до этих мест не успел добраться – даже намека было. Впрочем, сводный отряд еще не настолько удалился Огранды, чтоб увидеть настоящее утро.
– Понимаешь,– сказал Эрик,– возле Габи я уловил ниточку, убегавшую от нее в сторону Топи. Куда, к кому – черт поймет! А когда вернулся, проступила вторая нить, протянувшаяся уже через Зию, но в ту же точку, судя по окраске… запаху… Дьявол!
– Продолжай,– велела Ита, с пониманием усмехнувшись.– Я будто узрел сеть – незримую, но вполне четкую. И вот на пересечении этих двух линий возник новый персонаж.
– Кто?
– Пластун. Причем непростой – кто-то из верховных тайников, приближенных Властителя Топи. Он-то откуда вылупился?
– Чего же странного? Сам говорил, что Зия ублажила не одного болотника.
– Говорил или ты почуяла?
– Не важно,– отмахнулась девушка.– А у кого-то из них могла быть подружка, на которую запал твой пластун. Вот и протянулась цепочка. Или были еще звенья – сейчас трудно судить.
– Но тогда, выходит, мы тем же образом сможем достать очень многих?
– Если они окажутся на перекрестье,– подтвердила Ита.– Это же не прямая связь, где перенос удается без проблем,– тут иные правила.
– Значит, с этим пластуном нам крупно повезло,– заметил Тигр.– И знаешь, почему?
– Догадываюсь,
– Сейчас он направляется прямо к Зие, причем на изрядной скорости. И наверняка не один – не такой человек.
– Значит, ей тоже следует спешить.
– А мне – поторопить ее,– кивнул Эрик.– Не скучай! Он уже начинал привыкать к этим прыжкам, даже получать от них удовольствие. В самом деле, разве не чудо: за один миг перелетать из страны в страну? Тем более на Второй Материк. А если когда-нибудь Эрик сможет дотянуться до Кошки, то и вовсе унесется в иные миры. Ибо она вряд ли обнаружится ближе.
“Все готово,– объявила Зия, как только ощутила его присутствие.– Можем выступать хоть сейчас”.
“Так выступайте,– подхлестнул Эрик.– Чего ждать? Мы уже на подходе”.
“Снова толкаешь на безумство, малыш? Мы так спокойно жили тут!..”
“А разве ты жалеешь о прошлом “безумстве”?”
“Нет, конечно. Хотя по твоей милости угодила в это болото”
“По моей?”
“Ну, по Дэвиной… Честно сказать, мне даже понравилось тут”.
“Еще бы! – хмыкнул Эрик.– Все заглядывают тебе в рот, над тобой никого. А ведь старина Хуг по тебе тоскует – измаялся весь”.
“Вот с ним прежние отношения у меня вряд ли наладятся”.
“Серьезно?”
“Абсолютно. Выросла из прежней шкуры, да ты и сам видишь. Иначе рвалась бы к прежней жизни изо всех сил”.
“Но проблема не только в тебе, верно? Другим тоже приглянулось тут?”
“Боюсь, таких чуть ли не половина.– подтвердила Зия.– Может, и больше”.
“Чтоб огры, да не желали уйти из болота?.. Кому рассказать – не поверит!”
“Ведь тут не вполне болото. То есть даже совсем не оно, а эдакий островок благополучия и тишины посреди общего раздрая. И сами огры не из простых – у них иные потребности, а управлять ими не просто. Понимаешь, у них есть воображение!”
“У огров-то? – ухмыльнулся Эрик.– Вот это и вправду – чудо”.
Больше он не сказал ничего, да и не требовалось. Почувствовав его нетерпение, Кобра вздохнула:
“Только помоги мне, ладно? Возможны эксцессы”.
“Что, бунт на вашем корабле? А ведь и в плавание еще не отправились!”
“Похоже, я переоценила свои чары”.
“Такое случается,– поддакнул он,– когда манипулируешь другими через промежность”.
“А разве ты поступаешь не так же?”
“Я не манипулирую – сотрудничаю”.
“Беда в том, что этот способ годится не для всех,– посетовала Зия.– То есть не все мужчины клюют на такую приманку”.
“На твою-то? – изумился Эрик.– Не представляю!”
“А помнишь Париса-Дракона?”
“Ну как же – из первых силачей Империи и мечник отменный. Конечно, не богатырь, но близко, близко…”
“Так для него это – полный ноль. Или даже изрядный минус. И вокруг Париса кучкуются такие же”.
“Господи, это что, поветрие такое? Ну, я еще понимаю, Сид, но Парис!..”
“Малыш,– сказала Кобра,– следует шире смотреть на вещи!”
“Не настолько же, чтобы путать передок с задом?”
“Это у вас передок,– поправила Зия.– А у нас скорее низ”.
“Вот это уже детали”.
“Зато из самых важных – сам говорил”.
“Самое время играть словами! – хмыкнул Эрик.– Парис, надо же!.. Дерется-то он вроде сильно”.
“Уж это умеет,– признала Кобра. Не удержавшись, съязвила: – Особенно когда на него глазеет публика, а отступать некуда”.
“Ну, в этом-то грехе повинны многие!”
Выплыв из ее сознания наружу, Эрик за секунды обзавелся новой оболочкой, внешне неотличимой от своего тела,– с каждым разом это удавалось ему легче. То есть он уже умел намного убыстрять процесс либо, наоборот, замедлять почти до полной остановки.
– Ты вправду вырос,– спросила Зия, приглядываясь к нему,– или только на сегодня добавил роста?
– Просто ты забыла меня,– ответил юноша.– Все же я Тигр и не из последних. Кстати, у тебя не найдется одежка? Вот ее создавать из воздуха я не научился.
– Сколько угодно,– ответила Кобра.– На любой вкус. Запасливость – наше родовая черта. Через минуту, обретя пристойный вид, они выступили на воздух.
Вокруг хижины Зии хватало свободного пространства, и собрались тут все мужчины поселка, несмотря на ночную пору. Было их не более полусотни, но парни действительно на подбор: статные, могучие, лучшие в своих кланах. Хотя породы представляли самые разные. После той ночи Главы недосчитались многих прославленных воинов из ближнего своего окружения, даже останков не нашли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
– Имеешь в виду – близких? – хмыкнула девушка, бросая по сторонам внимательные взгляды.
– Имею в виду высший их эшелон.
– Да мелькал около папеньки один,– небрежно ответила Габи.– Тихий такой, неприметный… хорек! А прислал его чуть ли не сам Властитель Топи.
Броненосец теперь пересекал гавань, направляясь к нарядному причалу, где уже подготовили встречу – наверняка по высшему разряду. И сколько еще висельников потребуется для декора? Вряд ли тут обойдется одной Квакой.
– И где он теперь?
– Откуда мне знать? – пожала она плечами.– Мало других забот?
– Ладно, милая,– сказал Эрик, поднимаясь из кресла.– До новых встреч – надеюсь, скорых.
– Не пропадай,– откликнулась царевна, мельком покосясь на него.– Если что – кликну. Хотя, пожалуй, она уже могла зваться царицей. Ухмыльнувшись, Тигр растаял в воздухе – будто и не было. Впрочем, его успели тут разглядеть. И пусть толкуют потом, будто Водяная повелевает озерными демонами!..
2
– Ну, что? – с любопытством спросила Ита, чувствуя Эрика не хуже, чем он ее.– Нащупал новую тропку?
Они (точнее их фантомы) все так же бодрствовали вдвоем в темной кабине царского “плавунца”, со всех лап спешащего по Южной Реке к вожделенной Тиберии. Как ни смешно, отсутствовал Тигр совсем недолго. (Зато сколько успел!) И конечно, рассвет до этих мест не успел добраться – даже намека было. Впрочем, сводный отряд еще не настолько удалился Огранды, чтоб увидеть настоящее утро.
– Понимаешь,– сказал Эрик,– возле Габи я уловил ниточку, убегавшую от нее в сторону Топи. Куда, к кому – черт поймет! А когда вернулся, проступила вторая нить, протянувшаяся уже через Зию, но в ту же точку, судя по окраске… запаху… Дьявол!
– Продолжай,– велела Ита, с пониманием усмехнувшись.– Я будто узрел сеть – незримую, но вполне четкую. И вот на пересечении этих двух линий возник новый персонаж.
– Кто?
– Пластун. Причем непростой – кто-то из верховных тайников, приближенных Властителя Топи. Он-то откуда вылупился?
– Чего же странного? Сам говорил, что Зия ублажила не одного болотника.
– Говорил или ты почуяла?
– Не важно,– отмахнулась девушка.– А у кого-то из них могла быть подружка, на которую запал твой пластун. Вот и протянулась цепочка. Или были еще звенья – сейчас трудно судить.
– Но тогда, выходит, мы тем же образом сможем достать очень многих?
– Если они окажутся на перекрестье,– подтвердила Ита.– Это же не прямая связь, где перенос удается без проблем,– тут иные правила.
– Значит, с этим пластуном нам крупно повезло,– заметил Тигр.– И знаешь, почему?
– Догадываюсь,
– Сейчас он направляется прямо к Зие, причем на изрядной скорости. И наверняка не один – не такой человек.
– Значит, ей тоже следует спешить.
– А мне – поторопить ее,– кивнул Эрик.– Не скучай! Он уже начинал привыкать к этим прыжкам, даже получать от них удовольствие. В самом деле, разве не чудо: за один миг перелетать из страны в страну? Тем более на Второй Материк. А если когда-нибудь Эрик сможет дотянуться до Кошки, то и вовсе унесется в иные миры. Ибо она вряд ли обнаружится ближе.
“Все готово,– объявила Зия, как только ощутила его присутствие.– Можем выступать хоть сейчас”.
“Так выступайте,– подхлестнул Эрик.– Чего ждать? Мы уже на подходе”.
“Снова толкаешь на безумство, малыш? Мы так спокойно жили тут!..”
“А разве ты жалеешь о прошлом “безумстве”?”
“Нет, конечно. Хотя по твоей милости угодила в это болото”
“По моей?”
“Ну, по Дэвиной… Честно сказать, мне даже понравилось тут”.
“Еще бы! – хмыкнул Эрик.– Все заглядывают тебе в рот, над тобой никого. А ведь старина Хуг по тебе тоскует – измаялся весь”.
“Вот с ним прежние отношения у меня вряд ли наладятся”.
“Серьезно?”
“Абсолютно. Выросла из прежней шкуры, да ты и сам видишь. Иначе рвалась бы к прежней жизни изо всех сил”.
“Но проблема не только в тебе, верно? Другим тоже приглянулось тут?”
“Боюсь, таких чуть ли не половина.– подтвердила Зия.– Может, и больше”.
“Чтоб огры, да не желали уйти из болота?.. Кому рассказать – не поверит!”
“Ведь тут не вполне болото. То есть даже совсем не оно, а эдакий островок благополучия и тишины посреди общего раздрая. И сами огры не из простых – у них иные потребности, а управлять ими не просто. Понимаешь, у них есть воображение!”
“У огров-то? – ухмыльнулся Эрик.– Вот это и вправду – чудо”.
Больше он не сказал ничего, да и не требовалось. Почувствовав его нетерпение, Кобра вздохнула:
“Только помоги мне, ладно? Возможны эксцессы”.
“Что, бунт на вашем корабле? А ведь и в плавание еще не отправились!”
“Похоже, я переоценила свои чары”.
“Такое случается,– поддакнул он,– когда манипулируешь другими через промежность”.
“А разве ты поступаешь не так же?”
“Я не манипулирую – сотрудничаю”.
“Беда в том, что этот способ годится не для всех,– посетовала Зия.– То есть не все мужчины клюют на такую приманку”.
“На твою-то? – изумился Эрик.– Не представляю!”
“А помнишь Париса-Дракона?”
“Ну как же – из первых силачей Империи и мечник отменный. Конечно, не богатырь, но близко, близко…”
“Так для него это – полный ноль. Или даже изрядный минус. И вокруг Париса кучкуются такие же”.
“Господи, это что, поветрие такое? Ну, я еще понимаю, Сид, но Парис!..”
“Малыш,– сказала Кобра,– следует шире смотреть на вещи!”
“Не настолько же, чтобы путать передок с задом?”
“Это у вас передок,– поправила Зия.– А у нас скорее низ”.
“Вот это уже детали”.
“Зато из самых важных – сам говорил”.
“Самое время играть словами! – хмыкнул Эрик.– Парис, надо же!.. Дерется-то он вроде сильно”.
“Уж это умеет,– признала Кобра. Не удержавшись, съязвила: – Особенно когда на него глазеет публика, а отступать некуда”.
“Ну, в этом-то грехе повинны многие!”
Выплыв из ее сознания наружу, Эрик за секунды обзавелся новой оболочкой, внешне неотличимой от своего тела,– с каждым разом это удавалось ему легче. То есть он уже умел намного убыстрять процесс либо, наоборот, замедлять почти до полной остановки.
– Ты вправду вырос,– спросила Зия, приглядываясь к нему,– или только на сегодня добавил роста?
– Просто ты забыла меня,– ответил юноша.– Все же я Тигр и не из последних. Кстати, у тебя не найдется одежка? Вот ее создавать из воздуха я не научился.
– Сколько угодно,– ответила Кобра.– На любой вкус. Запасливость – наше родовая черта. Через минуту, обретя пристойный вид, они выступили на воздух.
Вокруг хижины Зии хватало свободного пространства, и собрались тут все мужчины поселка, несмотря на ночную пору. Было их не более полусотни, но парни действительно на подбор: статные, могучие, лучшие в своих кланах. Хотя породы представляли самые разные. После той ночи Главы недосчитались многих прославленных воинов из ближнего своего окружения, даже останков не нашли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100