– Хорошо, если хоть Ю тебя понимает.
– Слушай, малыш,– повернулся к нему Горн.– Если мы сумеем исказить хотя бы одну из волн, искажение двинется по ступеням вверх, и нарушится баланс во всей Вселенной. Разве это не шанс?
– Горн, объясни толком: мы уже не охотимся за ВК?
– Формально – да, цель прежняя. Но с каждым кругом Духи выстраивают стену прочнее. И кто знает, сумеем ли мы сломать ее на этот раз? И ради чего: чтобы пролететь еще один круг?
– Горн, я не поспеваю! – жалобно вскричал Тигр, как и Олт совсем недавно.– Что мы будем делать? Скажи внятно.
– Мы расшатаем кольцо, малыш,– осклабясь, объявил гигант.– Ты помнишь наше вступление в Огранду?
– Все-таки хочешь обмануть судьбу?
– А что остается тем, кто не умеет отступать? Проклятие, мы порвем цепи!..
Черное небо вдруг расколола чудовищная вспышка, в следующий миг на капсулу обрушился плазменный поток толщиной с крепостную башню. И прежде чем молния померкла, Эрик ощутил мгновенное головокружение, будто обвалился в пропасть. А когда осторожно разомкнул ресницы, вокруг уже был иной мир, яркий и солнечный. Капсула скользила над песчаным пляжем, но теперь здесь густо и неподвижно лежали Хранители всех возрастов и званий, а некоторые, самые древние, уже не дышали.
– Как видишь, даже идентичным слияние дается нелегко,– с усмешкой заметил Горн.– Ну, вперед?
Лагунный остров сгинул, вместе с лежбищем Хранителей, однако ни солнца, ни моря меньше не стало. Из синей глубины вздымался крутой, покрытый душистыми зарослями склон, а совсем рядом, на согретом лучами уступе, расположились два жизнерадостных существа, юноша и девушка, болтая над обрывом ногами. Завидев пришельцев, парень приветливо помахал рукой.
– Видишь, куда нас загнало цунами? – сказал он Горну на неведомом языке, однако Эрик понял.– Вот, решили пожить тут до холодов… Слушай, а кто это с тобой?
– Не узнаешь? – усмехнулся исполин.– Может, это ваши двойники.
Ю подалась к самой оболочке, вглядываясь в туземку, улыбающуюся пришельцам, словно родичам. А этот парень… Эрик вздохнул: хорошо бы иметь его своим братом.
– Скажи, друг,– спросил Горн,– ты ведь сам строишь свое будущее?
– Конечно,– удивленно ответил юноша.– Как же иначе? Гигант рассмеялся негромко и зловеще.
– Смотри, Эрик,– произнес он,– этим двоим не понять нас и не научить. Они рождены вольными, и жизнь не ломала или не сломила их. Но, значит, и мы могли быть свободны! Когда же Духи сумели загнать нас в кольцо?.. Ты не знаешь, Алекс?
– Обычно это случается в детстве,– откликнулся тот.– Почему бы вам не взглянуть назад пристальнее? Ведь есть поворотные моменты, когда закладывается характер.
– Меня ломали всю жизнь, день за днем,– мрачно сказал Горн.– Как тутсыщешь развилку? И как из этих вот искалеченных половинок образовать совершенство?
– А если сперва выправить одну? – с улыбкой спросил Алекс.– Может, не только болезни бывают заразными?.. Попробуй, Горн!
– А чем, по-твоему, я занимаюсь сейчас?
– Если смогу быть полезен… Гигант покачал головой.
– Ты же знаешь: к свободе не ведут за руку,– ответил он.– Каждый добивается ее сам.
Он вскинул руку, прощаясь, и вновь у Эрика на миг затуманилось сознание. Затем внизу мелькнула сумеречная пустыня, плоская как стол, посреди которой громоздились циклопические развалины,– и пропала.
Новый прыжок неожиданно вернул их в Огранду, в самое ее сердце,– к Благодатной Горе, над которой непрерывно взбухали и тут же лопались оранжевые пузыри, посылая по материку волны нестихающего урагана. От раскатов безумного грома дрожали и рассыпались скалы, реки раскаленной плазмы почти сливались в один чудовищный костер. Потом сгинуло и это.
Скачки капсулы все учащались, картины за ее призрачными стенками менялись с головокружительной быстротой, и большинство пейзажей были знакомы Тигру разве что понаслышке. Перед глазами мелькали туманные мертвые болота, бурлящий гигантскими волнами океан и столь же бескрайний лес, укрывшийся от непогоды густыми кронами, далекие и чужие города, озера, пустыни, реки. И вдруг Эрик увидел…
– Стой! – выкрикнул он поспешно, и мельтешение прекратилось.
Здесь была ночь. Глубокая черная ночь, обычная в предгорьях Огранды, и только частые сполохи разрядов позволяли разглядеть безжизненную равнину, прорезанную многими трещинами, да темную громаду замка со шпилями по периметру, похожую на исполинский тиберийский шлем. И спутать это древнее строение было невозможно ни с чем.
– Смотри-ка, целый! – удивился Горн.– Но что-то в нем изменилось.
Стремительным броском капсула сблизилась с замком, описала вокруг него полный круг.
– Генераторы устарелой конструкции,– озадаченно заметил гигант.– Такие были в ходу лет десять назад… Эй, а что там,внизу?
Эрик и сам уже разглядел близ мощных стен копошение тысяч воинов, безмолвно и умело скапливающихся для штурма. Капсула спустилась ниже, и на латах стали видны знаки императорской гвардии времен старины Ола.
– Где мы, Горн? – ежась, спросил Эрик.– Что это?
– Если я не путаюсь в ощущениях, нас занесло в соседний мир,– с сомнением ответил гигант.– Но связь очень хлипкая и лишь в одну сторону. Влиять на события мы не можем.
– Но я уже видел все это! – воскликнул юноша.– Я же помню!..
Ю вдруг вжалась в него спиной, машинально Тигр закрыл девушку руками. И сразу к нему вернулась уверенность.
– В тот раз кто-то отключил Защиту,– продолжал он почти спокойно.– С ней мы сумели бы продержаться до подхода союзников, если не победить, но ведь нам ударили в сердце!.. Самое ужасное, что я видел этого негодяя, но никак не могу вспомнить. Осталось ощущение его рук и… – Эрик замолчал.
– Да? – бесстрастно спросил Горн.– Очень интересно. Капсула без усилий пронизала внешнюю стену и медленно поплыла вдоль кругового коридора, заполненного длинноногими крепышами, с полным самообладанием готовящимися к обороне. Boзле бойниц были развешены гроздья иглометов, заряженных под завязку, отборные стрелки без суеты навешивали на себя дополнительные броневые шиты, прикрепляли к шлемам прозрачные забрала. У каждого висело по бокам два прямых меча – все здесь, почти без исключения, были двумечниками-виртуозами, страшными в рукопашном бою.
– Тигры,– прошептал Эрик едва слышно.– Мой род.
Однако он не узнавал тут почти никого, будто его детские воспоминания кто-то залил вязкой мутью, и теперь над черной водой торчали лишь редкие пики. Внезапно юноша вздрогнул, увидев человека, великолепного в своей вкрадчивой, почти ласковой властности и неожиданно молодого.
– Отец! – произнес Эрик удивленно.– А вон мой брат.
Дан и вовсе оказался юнцом – младше теперешнего Эрика. А ведь тот помнил его недосягаемо взрослым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
– Слушай, малыш,– повернулся к нему Горн.– Если мы сумеем исказить хотя бы одну из волн, искажение двинется по ступеням вверх, и нарушится баланс во всей Вселенной. Разве это не шанс?
– Горн, объясни толком: мы уже не охотимся за ВК?
– Формально – да, цель прежняя. Но с каждым кругом Духи выстраивают стену прочнее. И кто знает, сумеем ли мы сломать ее на этот раз? И ради чего: чтобы пролететь еще один круг?
– Горн, я не поспеваю! – жалобно вскричал Тигр, как и Олт совсем недавно.– Что мы будем делать? Скажи внятно.
– Мы расшатаем кольцо, малыш,– осклабясь, объявил гигант.– Ты помнишь наше вступление в Огранду?
– Все-таки хочешь обмануть судьбу?
– А что остается тем, кто не умеет отступать? Проклятие, мы порвем цепи!..
Черное небо вдруг расколола чудовищная вспышка, в следующий миг на капсулу обрушился плазменный поток толщиной с крепостную башню. И прежде чем молния померкла, Эрик ощутил мгновенное головокружение, будто обвалился в пропасть. А когда осторожно разомкнул ресницы, вокруг уже был иной мир, яркий и солнечный. Капсула скользила над песчаным пляжем, но теперь здесь густо и неподвижно лежали Хранители всех возрастов и званий, а некоторые, самые древние, уже не дышали.
– Как видишь, даже идентичным слияние дается нелегко,– с усмешкой заметил Горн.– Ну, вперед?
Лагунный остров сгинул, вместе с лежбищем Хранителей, однако ни солнца, ни моря меньше не стало. Из синей глубины вздымался крутой, покрытый душистыми зарослями склон, а совсем рядом, на согретом лучами уступе, расположились два жизнерадостных существа, юноша и девушка, болтая над обрывом ногами. Завидев пришельцев, парень приветливо помахал рукой.
– Видишь, куда нас загнало цунами? – сказал он Горну на неведомом языке, однако Эрик понял.– Вот, решили пожить тут до холодов… Слушай, а кто это с тобой?
– Не узнаешь? – усмехнулся исполин.– Может, это ваши двойники.
Ю подалась к самой оболочке, вглядываясь в туземку, улыбающуюся пришельцам, словно родичам. А этот парень… Эрик вздохнул: хорошо бы иметь его своим братом.
– Скажи, друг,– спросил Горн,– ты ведь сам строишь свое будущее?
– Конечно,– удивленно ответил юноша.– Как же иначе? Гигант рассмеялся негромко и зловеще.
– Смотри, Эрик,– произнес он,– этим двоим не понять нас и не научить. Они рождены вольными, и жизнь не ломала или не сломила их. Но, значит, и мы могли быть свободны! Когда же Духи сумели загнать нас в кольцо?.. Ты не знаешь, Алекс?
– Обычно это случается в детстве,– откликнулся тот.– Почему бы вам не взглянуть назад пристальнее? Ведь есть поворотные моменты, когда закладывается характер.
– Меня ломали всю жизнь, день за днем,– мрачно сказал Горн.– Как тутсыщешь развилку? И как из этих вот искалеченных половинок образовать совершенство?
– А если сперва выправить одну? – с улыбкой спросил Алекс.– Может, не только болезни бывают заразными?.. Попробуй, Горн!
– А чем, по-твоему, я занимаюсь сейчас?
– Если смогу быть полезен… Гигант покачал головой.
– Ты же знаешь: к свободе не ведут за руку,– ответил он.– Каждый добивается ее сам.
Он вскинул руку, прощаясь, и вновь у Эрика на миг затуманилось сознание. Затем внизу мелькнула сумеречная пустыня, плоская как стол, посреди которой громоздились циклопические развалины,– и пропала.
Новый прыжок неожиданно вернул их в Огранду, в самое ее сердце,– к Благодатной Горе, над которой непрерывно взбухали и тут же лопались оранжевые пузыри, посылая по материку волны нестихающего урагана. От раскатов безумного грома дрожали и рассыпались скалы, реки раскаленной плазмы почти сливались в один чудовищный костер. Потом сгинуло и это.
Скачки капсулы все учащались, картины за ее призрачными стенками менялись с головокружительной быстротой, и большинство пейзажей были знакомы Тигру разве что понаслышке. Перед глазами мелькали туманные мертвые болота, бурлящий гигантскими волнами океан и столь же бескрайний лес, укрывшийся от непогоды густыми кронами, далекие и чужие города, озера, пустыни, реки. И вдруг Эрик увидел…
– Стой! – выкрикнул он поспешно, и мельтешение прекратилось.
Здесь была ночь. Глубокая черная ночь, обычная в предгорьях Огранды, и только частые сполохи разрядов позволяли разглядеть безжизненную равнину, прорезанную многими трещинами, да темную громаду замка со шпилями по периметру, похожую на исполинский тиберийский шлем. И спутать это древнее строение было невозможно ни с чем.
– Смотри-ка, целый! – удивился Горн.– Но что-то в нем изменилось.
Стремительным броском капсула сблизилась с замком, описала вокруг него полный круг.
– Генераторы устарелой конструкции,– озадаченно заметил гигант.– Такие были в ходу лет десять назад… Эй, а что там,внизу?
Эрик и сам уже разглядел близ мощных стен копошение тысяч воинов, безмолвно и умело скапливающихся для штурма. Капсула спустилась ниже, и на латах стали видны знаки императорской гвардии времен старины Ола.
– Где мы, Горн? – ежась, спросил Эрик.– Что это?
– Если я не путаюсь в ощущениях, нас занесло в соседний мир,– с сомнением ответил гигант.– Но связь очень хлипкая и лишь в одну сторону. Влиять на события мы не можем.
– Но я уже видел все это! – воскликнул юноша.– Я же помню!..
Ю вдруг вжалась в него спиной, машинально Тигр закрыл девушку руками. И сразу к нему вернулась уверенность.
– В тот раз кто-то отключил Защиту,– продолжал он почти спокойно.– С ней мы сумели бы продержаться до подхода союзников, если не победить, но ведь нам ударили в сердце!.. Самое ужасное, что я видел этого негодяя, но никак не могу вспомнить. Осталось ощущение его рук и… – Эрик замолчал.
– Да? – бесстрастно спросил Горн.– Очень интересно. Капсула без усилий пронизала внешнюю стену и медленно поплыла вдоль кругового коридора, заполненного длинноногими крепышами, с полным самообладанием готовящимися к обороне. Boзле бойниц были развешены гроздья иглометов, заряженных под завязку, отборные стрелки без суеты навешивали на себя дополнительные броневые шиты, прикрепляли к шлемам прозрачные забрала. У каждого висело по бокам два прямых меча – все здесь, почти без исключения, были двумечниками-виртуозами, страшными в рукопашном бою.
– Тигры,– прошептал Эрик едва слышно.– Мой род.
Однако он не узнавал тут почти никого, будто его детские воспоминания кто-то залил вязкой мутью, и теперь над черной водой торчали лишь редкие пики. Внезапно юноша вздрогнул, увидев человека, великолепного в своей вкрадчивой, почти ласковой властности и неожиданно молодого.
– Отец! – произнес Эрик удивленно.– А вон мой брат.
Дан и вовсе оказался юнцом – младше теперешнего Эрика. А ведь тот помнил его недосягаемо взрослым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100