Так останетесь наедине с Подземельем!
– Ты что же, Тигр,– глухо зарокотал Бур,– пойдешь против огров? Ты, Истинный!..
– Я не стану поддерживать людоедов, будь они даже мне родными братьями,– возразил Эрик упрямо.– Ни я, ни мои друзья. Хватит, Бур, хватит! Мы и так слишком разрезвились на болотах, недооценив свою силу,– столько напрасных смертей!.. Пора нам отказаться от прежних повадок: ведь много веков, как спустились с гор. И мы, огры, вроде похожи на людей; что же никак не научимся вести себя по-людски!
– Тебе бы. Тигр, в кэнтийские проповедники податься,– с иронией заметила Ли.– Цены бы не было. Сколько пыла, а?
– А вы, дражайшая императрица, скоро сами поймете, как это тяжко: ощущать отраженную боль,– запальчиво парировал юноша.– Что это поймет Бур, я не надеюсь: слишком у Медведей толстая шкура!.. Как и у Крогов, видимо,– прибавил он, покосясь на Хуга.
– Может, и так,– проскрипел тот.– Зато у нас хватает мозгов понять: если попытаться сейчас приструнить кэнтов, на нас навалятся уже все, от пластунов до озерников,– и тогда прежние потери покажутся ерундой. Не правда ли, дружище Мэг?
– Как я уже говорил,– откликнулся тибериец с мягкой улыбкой,– у нас месть не считается доблестью. Вообще на прошлое лучше оглядываться рассудком, а не чувствами – жить-то предстоит в будущем.
– Наш дорогой хозяин, как всегда, мудр,– сказала Ли.– Но вот интересно, сумеет ли Тиберия прокормить ораву Истинных, стекающихся сюда со всей Империи… пожалуй, что уже бывшей,– признала она нехотя.– Как, Мэг?
– У нас благодатный край,– неколебимо улыбаясь, ответил тот.– Отличнейший климат, почти нет опасного зверья. А какие у нас женщины! – Он посмотрел на Тину, лаская ее взглядом, затем добавил: – И пока что хватает невозделанных земель.
– Вы что же, предлагаете ограм заделаться землепашцами?
– Никто не принуждает их к этому,– заверил Мэг.– У них всегда будет выбор: содержать себя самим или умереть.
– Ведь тут соберется множество огров,– вкрадчиво напомнила Паучиха.– Отчаянных, озлобленных, неплохо вооруженных. Вряд ли они захотят умирать, Мэг. И в грязи копаться захотят немногие – это не в их обычае. Вот отбирать они умеют.
– Тогда у них станет на одного противника больше,– сказал правитель.– А ведь врагов и без того многовато. И потом, можно взять на содержание лишь половину гостей, чтобы та защищала нас от второй. Должны же они понимать, что всем тут не прокормиться? А затем, когда вторая половина вымрет, уцелевших вновь поделить пополам.
– И так несколько раз? – усмехнулась Ли.– Неглупо, да! Насколько я знаю снежных огров, это может сработать.
– А загорцы разве иные?
– Ну, утех-то, по сути, лишь один настоящий род,– нехотя пояснила она.
– И очень жесткая вертикальная структура, начиная с самого верха. Снежных развести по лагерям куда проще.
– И ты, маменька, решила возглавить тех, кто предпочтет грабить? – Хмыкнув, Ита укоризненно покачала головой: – Рискованно, очень рискованно!.. С нами-то лучше ладить – еще не поняла? К тому же, кто пойдет за тобой сейчас, кроме Медведей? И далеко вы уйдете в этом составе? И куда? Снова в Огранду, собирая по пути беглецов? Чтобы затем объединиться с Тором, тоже любителем бодаться? Или даже с Лотом, от которого едва сбежали? – Она опять хмыкнула.– Бур, тебе не жалко свой род? Ведь голова кружится от таких перспектив – как над пропастью.
– Двадцать три Избранных, Бур,– напомнил Тигр.– Как раз столько мы вытащили из Горного Замка, затем – из Огранды. Еще с пару десятков наберется тут. И как, по-вашему, распределятся голоса? Вы же председатель Совета, должны знать!
– Да,– подтвердил Гир,– пожалуй, дорожка ведет в тупик. И в Огранду за вами последуют немногие, и в Тиберии вам может прийтись туго. Ну, наша мама-Паучиха успеет переметнуться, но вы-то, Бур, не столь поворотливы? Подумайте!
– Ну что, что ты смотришь! – внезапно воскликнула Ли, отвечая на пристальный взгляд Эрика.– Да, я помню: ты предупреждал. И что? Ничего же не произошло – мы лишь предложили. Ну не хотите, так и не надо. И ни к чему наворачивать вокруг!..
Вдруг рассмеялся Сид, жмурясь от удовольствия, привлекая к себе взгляды остальных.
– Ну, люди,– сказал он, оборвав смех столь же резко,– с вами не поскучаешь. Как жизнь-то оживилась, а? Прямо как “в старые добрые”!
И тут с некоторым опозданием захихикала Юка, сегодня на диво тихая.
– Не заиграться бы,– проворчала Ита.– Когда процесс делается важней результата…
– Спасает любовь,– заключил Сид.– Ты ведь любишь меня, сестрица? А я тебя. И таких якорьков в нашем кружочке, слава Духам,– множество!
Ли и Бур вскоре ушли. За ними и Мэг откланялся, едва не силой уведя с собой Тину, внезапно расшалившуюся. Да что это с ней?
– Похоже, визитеры отбывают в обратном порядке,– заметил Хуг, тоже поднимаясь из-за стола.– Теперь подошла моя очередь. Зия, идешь?
– Нет, милый,– проворковала Кобра,– я еще посижу. Ты ложись, ладно? Не жди меня.
Старый Крог натужно усмехнулся и той же мерной поступью убрался из зала, как видно, почувствовав себя тут неуютно. К тому же за окном начало темнеть, и в комнате быстро сгущался сумрак.
– Ты забыла прибавить: пупсик,– сказала Ита.– Или козлик. Или мой старичок.
– Или старый козел,– резанула Зия, и теперь в ее голосе прорвалось положенное шипение.– Рога бы ему обломать!..
Эрик поглядел на нее с любопытством, а Сид опять засмеялся, радуясь новым коллизиям здешнего действа.
– Ну так-то – зачем? – произнес Гир, тоже не удержавшись от ухмылки.– По-моему, Крог вел себя достойно. Хотя бы в сравнении с Буром, все-таки угодившим в сети Паучихи.
– Так что же теперь, Хуга на руках носить? – откликнулась принцесса.– Слава богу, у старика хватает ума не ломать лишних дров. И делает он это вовсе не из любви к нам. Значит, и мы ему ничем не обязаны.
– Все же нас было много для нормального разговора,– заметил Сид.– Полдюжины, как сейчас, куда ни шло, но одиннадцать!.. Сговорились они, что ли?
– Зато сразу выяснили позиции,– сказала Ита.– Но кто меня удивляет сегодня – это Юка. Случайно, ей не отсекли язычок?
Приоткрыв маленький рот, девочка тотчас опровергла предположение.
– Смотри-ка, на месте! – удивилась Ита.– Даже стал длиннее. Ну, тогда, наверное, она влюбилась.
– Кто – Юка? – Сид даже фыркнул.– Скорее уж я.
– И я даже знаю, в кого. Тебя всегда тянуло к большому и яркому.
– Любовь зла… – вздохнул он.
– …полюбишь и Дракона,– заключила девушка.– Видела, как ты пялился на пристани. Ох, не обожгись!
– Разве мы сами выбираем объект? – посетовал принц.– Это как гнев Духов, божье наказание!.. Одно радует: я не из тех, кто теряет голову.
– Предлагаю перебраться в парилку,– на правах здешнего хозяина пригласил Гир.– Чего мне по-настоящему не хватало в Огранде – это вот ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
– Ты что же, Тигр,– глухо зарокотал Бур,– пойдешь против огров? Ты, Истинный!..
– Я не стану поддерживать людоедов, будь они даже мне родными братьями,– возразил Эрик упрямо.– Ни я, ни мои друзья. Хватит, Бур, хватит! Мы и так слишком разрезвились на болотах, недооценив свою силу,– столько напрасных смертей!.. Пора нам отказаться от прежних повадок: ведь много веков, как спустились с гор. И мы, огры, вроде похожи на людей; что же никак не научимся вести себя по-людски!
– Тебе бы. Тигр, в кэнтийские проповедники податься,– с иронией заметила Ли.– Цены бы не было. Сколько пыла, а?
– А вы, дражайшая императрица, скоро сами поймете, как это тяжко: ощущать отраженную боль,– запальчиво парировал юноша.– Что это поймет Бур, я не надеюсь: слишком у Медведей толстая шкура!.. Как и у Крогов, видимо,– прибавил он, покосясь на Хуга.
– Может, и так,– проскрипел тот.– Зато у нас хватает мозгов понять: если попытаться сейчас приструнить кэнтов, на нас навалятся уже все, от пластунов до озерников,– и тогда прежние потери покажутся ерундой. Не правда ли, дружище Мэг?
– Как я уже говорил,– откликнулся тибериец с мягкой улыбкой,– у нас месть не считается доблестью. Вообще на прошлое лучше оглядываться рассудком, а не чувствами – жить-то предстоит в будущем.
– Наш дорогой хозяин, как всегда, мудр,– сказала Ли.– Но вот интересно, сумеет ли Тиберия прокормить ораву Истинных, стекающихся сюда со всей Империи… пожалуй, что уже бывшей,– признала она нехотя.– Как, Мэг?
– У нас благодатный край,– неколебимо улыбаясь, ответил тот.– Отличнейший климат, почти нет опасного зверья. А какие у нас женщины! – Он посмотрел на Тину, лаская ее взглядом, затем добавил: – И пока что хватает невозделанных земель.
– Вы что же, предлагаете ограм заделаться землепашцами?
– Никто не принуждает их к этому,– заверил Мэг.– У них всегда будет выбор: содержать себя самим или умереть.
– Ведь тут соберется множество огров,– вкрадчиво напомнила Паучиха.– Отчаянных, озлобленных, неплохо вооруженных. Вряд ли они захотят умирать, Мэг. И в грязи копаться захотят немногие – это не в их обычае. Вот отбирать они умеют.
– Тогда у них станет на одного противника больше,– сказал правитель.– А ведь врагов и без того многовато. И потом, можно взять на содержание лишь половину гостей, чтобы та защищала нас от второй. Должны же они понимать, что всем тут не прокормиться? А затем, когда вторая половина вымрет, уцелевших вновь поделить пополам.
– И так несколько раз? – усмехнулась Ли.– Неглупо, да! Насколько я знаю снежных огров, это может сработать.
– А загорцы разве иные?
– Ну, утех-то, по сути, лишь один настоящий род,– нехотя пояснила она.
– И очень жесткая вертикальная структура, начиная с самого верха. Снежных развести по лагерям куда проще.
– И ты, маменька, решила возглавить тех, кто предпочтет грабить? – Хмыкнув, Ита укоризненно покачала головой: – Рискованно, очень рискованно!.. С нами-то лучше ладить – еще не поняла? К тому же, кто пойдет за тобой сейчас, кроме Медведей? И далеко вы уйдете в этом составе? И куда? Снова в Огранду, собирая по пути беглецов? Чтобы затем объединиться с Тором, тоже любителем бодаться? Или даже с Лотом, от которого едва сбежали? – Она опять хмыкнула.– Бур, тебе не жалко свой род? Ведь голова кружится от таких перспектив – как над пропастью.
– Двадцать три Избранных, Бур,– напомнил Тигр.– Как раз столько мы вытащили из Горного Замка, затем – из Огранды. Еще с пару десятков наберется тут. И как, по-вашему, распределятся голоса? Вы же председатель Совета, должны знать!
– Да,– подтвердил Гир,– пожалуй, дорожка ведет в тупик. И в Огранду за вами последуют немногие, и в Тиберии вам может прийтись туго. Ну, наша мама-Паучиха успеет переметнуться, но вы-то, Бур, не столь поворотливы? Подумайте!
– Ну что, что ты смотришь! – внезапно воскликнула Ли, отвечая на пристальный взгляд Эрика.– Да, я помню: ты предупреждал. И что? Ничего же не произошло – мы лишь предложили. Ну не хотите, так и не надо. И ни к чему наворачивать вокруг!..
Вдруг рассмеялся Сид, жмурясь от удовольствия, привлекая к себе взгляды остальных.
– Ну, люди,– сказал он, оборвав смех столь же резко,– с вами не поскучаешь. Как жизнь-то оживилась, а? Прямо как “в старые добрые”!
И тут с некоторым опозданием захихикала Юка, сегодня на диво тихая.
– Не заиграться бы,– проворчала Ита.– Когда процесс делается важней результата…
– Спасает любовь,– заключил Сид.– Ты ведь любишь меня, сестрица? А я тебя. И таких якорьков в нашем кружочке, слава Духам,– множество!
Ли и Бур вскоре ушли. За ними и Мэг откланялся, едва не силой уведя с собой Тину, внезапно расшалившуюся. Да что это с ней?
– Похоже, визитеры отбывают в обратном порядке,– заметил Хуг, тоже поднимаясь из-за стола.– Теперь подошла моя очередь. Зия, идешь?
– Нет, милый,– проворковала Кобра,– я еще посижу. Ты ложись, ладно? Не жди меня.
Старый Крог натужно усмехнулся и той же мерной поступью убрался из зала, как видно, почувствовав себя тут неуютно. К тому же за окном начало темнеть, и в комнате быстро сгущался сумрак.
– Ты забыла прибавить: пупсик,– сказала Ита.– Или козлик. Или мой старичок.
– Или старый козел,– резанула Зия, и теперь в ее голосе прорвалось положенное шипение.– Рога бы ему обломать!..
Эрик поглядел на нее с любопытством, а Сид опять засмеялся, радуясь новым коллизиям здешнего действа.
– Ну так-то – зачем? – произнес Гир, тоже не удержавшись от ухмылки.– По-моему, Крог вел себя достойно. Хотя бы в сравнении с Буром, все-таки угодившим в сети Паучихи.
– Так что же теперь, Хуга на руках носить? – откликнулась принцесса.– Слава богу, у старика хватает ума не ломать лишних дров. И делает он это вовсе не из любви к нам. Значит, и мы ему ничем не обязаны.
– Все же нас было много для нормального разговора,– заметил Сид.– Полдюжины, как сейчас, куда ни шло, но одиннадцать!.. Сговорились они, что ли?
– Зато сразу выяснили позиции,– сказала Ита.– Но кто меня удивляет сегодня – это Юка. Случайно, ей не отсекли язычок?
Приоткрыв маленький рот, девочка тотчас опровергла предположение.
– Смотри-ка, на месте! – удивилась Ита.– Даже стал длиннее. Ну, тогда, наверное, она влюбилась.
– Кто – Юка? – Сид даже фыркнул.– Скорее уж я.
– И я даже знаю, в кого. Тебя всегда тянуло к большому и яркому.
– Любовь зла… – вздохнул он.
– …полюбишь и Дракона,– заключила девушка.– Видела, как ты пялился на пристани. Ох, не обожгись!
– Разве мы сами выбираем объект? – посетовал принц.– Это как гнев Духов, божье наказание!.. Одно радует: я не из тех, кто теряет голову.
– Предлагаю перебраться в парилку,– на правах здешнего хозяина пригласил Гир.– Чего мне по-настоящему не хватало в Огранде – это вот ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100