- Не-ет, - протянул он, - так легко ты от меня не уйдешь. Я не...
Каменный мальчик пошевелился. Его руки опустились и сомкнулись на
запястье Роуз. Она закричала и отчаянно заколотила кулачком по
каменным пальцам. Норман увидел, что физиономия мальчика расплылась в
довольной улыбке; мальчишка высунул мраморный язык и принялся дразнить
Роуз.
- Ах, молодец, - похвалил статую Норман. - Держи-ка ее, только не
выпускай.
Он перепрыгнул на другой берег и бросился к жене-беглянке,
протягивая к ней большие мощные руки.

5

- Не хочешь позабавиться со мной по-собачьи? - предложил ей
каменный мальчик скрипучим, лишенным живых интонаций голосом.
Сжимавшие ее запястье руки представлялись Рози комком острых углов и
выступов, они настойчиво тянули ее вниз. Она оглянулась и со страхом
увидела, как Норман спрыгнул с камня на берег и побежал вверх по
откосу, вонзаясь рогами маски в ночной воздух. Он поскользнулся на
сухой траве, но не упал. Впервые с того момента, когда она догадалась,
что в полицейской машине сидел Норман, ее состояние приблизилось к
паническому. Он поймает ее, и что потом? Искусает, разгрызет на
кусочки, и она умрет, крича и задыхаясь от запаха одеколона "Инглиш
Ледер". Он...
- Не хочешь поиграть в {собачку}, - произнес, словно плюнул,
мальчик. - Не хочешь прилечь, поработать в партере, встать на {четыре}
кости, подстав...
- {Нет}! - закричала она, чувствуя, как из всех ее пор начинает
сочиться прежняя ярость, красной пеленой окутывая сознание. - {Нет,
оставь меня, не трогай меня, прекрати болтать чепуху}, ОТПУСТИ МЕНЯ!
Рози размахнулась левой рукой, не думая о том, какую испытает
боль, когда изо всех сил заедет в мраморную рожу малолетнего
подонка... и, как выяснилось, боли не возникло совсем. Словно
казавшаяся каменной поверхность статуи в действительности представляла
собой запекшуюся корку теста, под которой пряталась рыхлая гнилая
субстанция. За миг до того, как кулак погрузился в плоть, если ее
можно назвать таковой, Рози успела заметить, как изменилось выражение
на ухмыляющейся роже мальчишки: похоть уступила место потрясенному
удивлению, а затем голова трухлявого малолетнего пакостника
рассыпалась на сотню осколков цвета старого теста. Тяжесть его жестких
рук на запястье исчезла, но теперь возникла новая опасность - Норман,
почти настигший ее Норман, протягивающий к ней большие сильные руки,
бегущий навстречу с опущенной головой, хрипло дышащий под гнусной
маской.
Рози юркнула под его протянутой рукой, ощутив, как скользнули по
единственной бретельке {дзата} хищно растопыренные пальцы, и стремглав
помчалась по тропинке в сад.
Теперь все зависит от того, кто окажется быстрее.

6

Она бежала так, как бегала в детстве, до того, как ее практичная
и благоразумная мать принялась за нелегкую задачу воспитания юной Роуз
Дайаны Макклендон, растолковывая дочери, что позволено делать
настоящей леди и что не позволено (бег, в особенности в том возрасте,
когда груди подпрыгивают при каждом толчке ног о почву, разумеется,
принадлежит к числу самых осуждаемых проступков). Рози неслась, не
чувствуя под собой ног, не глядя вперед, молотя кулаками воздух.
Сначала она ощущала близость Нормана, наступавшего ей на пятки, затем,
когда начал отставать - сначала на футы, потом на ярды, - ощущение
опасности отступило. До нее доносились его сопение и тяжелое, с
присвистом, дыхание, в точности напоминавшее пыхтение Эриниса в
подземном лабиринте. Она слышала собственное легкое дыхание,
чувствовала, как подпрыгивающая за спиной коса постукивает при каждом
шаге то по левой, то по правой лопатке. Но все это Рози воспринимала
краем сознания, ибо всеподавляющим и всепоглощающим было
безумно-возвышенное возбуждение; кровь набатом стучала в висках, и ей
казалось, что голова вот-вот лопнет, но даже сам взрыв станет пиком
экстаза. Она мельком взглянула на небо и увидела соревнующуюся с ней
луну - та скакала по звездному небу и ныряла в просветах между
сплетенными уродливыми ветвями мертвых деревьев, вздыбившихся, словно
воздетые в мольбе руки заживо похороненных великанов, задохнувшихся в
попытках выкарабкаться из-под земли. Однажды, когда Норман, отставая,
прокричал ей в затылок, чтобы она остановилась и "не была дурой", Рози
не удалось удержаться от смеха. "Кажется, он считает, что я с ним
заигрываю", - решила она.
В какой-то момент тропинка резко свернула в сторону, и путь
преградило сваленное молнией дерево. У нее не осталось времени на
раздумья, а попытка остановиться приведет к тому, что наткнется на
одну из множества торчащих мертвых веток. И даже если удастся избежать
столкновения, в затылок ей дышит Норман. Да, он поотстал, но, если она
задержится хоть на секунду, настигнет и растерзает, как гончая
кролика.
Все это промелькнуло в голове за короткое мгновение. Затем с
криком - отчасти от страха, отчасти от радостного возбуждения, а
скорее всего, и от того, и от другого - Рози прыгнула вперед и вверх,
расставив руки, словно Супергерл, перелетела через ствол дерева и
приземлилась на правое плечо. Она сделала кувырок, вскочила на ноги,
ощущая легкое головокружение, и увидела Нормана, взиравшего на нее
из-за перегораживающего тропинку ствола. Он надсадно дышал, опираясь
ладонями о две обугленные вспышкой молнии ветки. Зашелестел ветер, и
Рози почувствовала еще один запах, примешивающийся к запаху пота и
одеколона "Инглиш Ледер".
- Ты что, снова начал курить? - спросила она. Глаза под резиновой
маской с рогами, украшенными гирляндами цветов, посмотрели на нее с
полным непониманием. Нижняя часть маски пребывала в постоянном
спазматическом движении, словно похороненные под ней губы пытались
сложиться в улыбку.
- Роуз, - обратился к ней бык. - Прекрати.
- Я не {Роуз}, - возразила она и издала короткий
снисходительно-презрительный смешок, словно перед ней находился el
toro dumbo - самое глупое из всех существующих на земле созданий. - Я
{Рози}. Рози Настоящая. Это {ты} теперь не настоящий, Норман...
согласись, разве не так? Даже себе самому ты не кажешься настоящим. Но
сейчас это не имеет значения, во всяком случае для меня, потому что я
не твоя жена. С этими словами повернулась и бросилась бежать.

7

"Это ты теперь не настоящий", - мысленно повторил он услышанное,
обходя перегородившее тропинку дерево со стороны кроны, где осталось
достаточно много места для свободного прохода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168