Она опускает зернышко в ямку (оно сохранило свою колдовскую силу:
как только Рози дотрагивается до него, пальцы мгновенно немеют), а
потом кладет кольцо так, чтобы зернышко находилось внутри.
- Пожалуйста, - говорит она, не осознавая, молится ли, а если
молится, то к кому обращены ее мольбы. Как бы там ни было, Рози слышит
своего рода ответ, короткий резкий лай. В нем не чувствуется ни
жалости, ни сострадания, ни понимания. Лишь нетерпение. "Не надо
играть со мной", - предупреждает лай.
Рози поднимает голову и видит на дальнем краю поляны лисицу. Та
стоит не шевелясь и смотрит на нее. Кисточка ее хвоста поднята кверху
и светится огненным факелом на фоне пасмурного серого неба.
- Пожалуйста, - повторяет она хриплым слабым голосом. -
Пожалуйста, не дай мне превратиться в то, чего я так боюсь.
Пожалуйста... прошу тебя, помоги мне сдержать гнев и помнить о древе.
Пожалуйста.
Но в ответ не слышит ничего, что можно было бы истолковать как
ответ. Даже нетерпеливого лая. Лисица продолжает Стоять неподвижно,
высунув язык и тяжело дыша. Рози кажется, что лиса усмехается.
Она опускает голову, в последний раз смотрит на зернышко в кольце
и засыпает его влажной пахучей землей.
"Одно за мою госпожу, - думает она, - одно за мою хозяйку, и одно
за маленькую девочку, живущую дальше по улице. Одно за Рози".
Она пятится к краю поляны, к тропинке, которая приведет ее назад
к берегу озера. Когда она достигает начала тропинки, лисица быстро
подбегает к упавшему дереву, обнюхивает место, где Рози посадила
зернышко, и вкладывается рядом с ним. Она все еще тяжело дышит и все
еще усмехается (теперь Рози уверена, что животное улыбается), она
смотрит на Рози своими черными глазами. "Лисят уже нет, - говорит ее
взгляд, - и лиса, чье семя дало им жизнь, тоже нет. Но я, Рози... я
прячусь. И если возникает необходимость, я плачу".
Рози ищет в глазах зверя безумие или здравомыслие... и находит и
то, и другое.
Затем лисица обворачивается пушистым хвостом, кладет красивую
морду на передние лапы и закрывает глаза. Кажется, что она спит.
- Пожалуйста, - шепчет Рози в последний раз и уходит. Когда
машина едет по двадцать седьмому шоссе, неся ее, как она надеется,
назад, к нормальной жизни, Рози выбрасывает последний кусок прежней
жизни - сумочку, которую привезла из Египта, - через открытое окно
автомобиля.
12
Приступы ярости прекратились.
Девочке Памеле еще далеко до взрослой, однако она достигла
возраста, когда появляются первые друзья, у нее начинают намечаться
груди, мать разъясняет ей, что месячные - это естественное для каждой
женщины явление. Она выросла настолько, что начинает спорить с матерью
из-за того, как одеваться, в какое время возвращаться домой, с кем и
как долго встречаться. Ураганный сезон созревания Памелы еще не набрал
силы, но Рози чувствует его приближение, однако воспринимает все
спокойно, ибо приступы ярости прекратились.
Волосы Билла редеют, в них поблескивает седина. Волосы Рози
сохраняют свой цвет. Она носит простую, непритязательную прическу,
позволяя волосам свободно ниспадать на плечи. Иногда она завязывает их
в хвост, но никогда не заплетает в косу.
Миновали годы с того дня, когда Билл вез ее по двадцать седьмому
шоссе на пикник в Шорленд; похоже, он забыл о любимом месте на озере
после того, как продал "харлей-дэвидсон" - по словам Билла, его
"реакция уже не та, что раньше; когда удовольствие сопряжено с риском,
приходит время расставаться со старыми привычками". Рози не возражает,
но ей кажется, что вместе с мотоциклом Билл продал и целый ворох
приятных воспоминаний, о них она искренне сожалеет. Словно часть ее
молодости осталась упакованной в багажнике "харлея", а Билл забыл
проверить багажник, и все досталось покупателю, милому молодому
человеку из Эванстона.
Они больше не ездят в Шорленд, однако каждый год, обязательно
весной, Рози отправляется туда сама. На ее глазах новое дерево
превращалось из тоненького побега в молодое растение, а затем в
крепкое деревце со стройным стволом и раскидистой кроной. Она
наблюдает за тем, как оно растет на поляне, где больше не резвятся
лисята. Рози молча сидит перед деревом, иногда по несколько часов
кряду, сложив руки на коленях. Она приезжает сюда не для поклонения
или молитв, однако эти посещения, ставшие уже ритуалом, преисполняют
чувством выполненного долга, после них Рози ощущает некое обновление.
Как будто они удерживают ее от того, чтобы причинять боль близким и
друзьям - Биллу, Пэмми, Роде, Курту (о Робе Леффертсе можно уже не
беспокоиться; в тот год, когда Пэмми исполнилось пять, он тихо умер от
сердечного приступа). И если это так, значит, все правильно, она не
тратит время попусту, приезжая сюда.
Но каким же совершенным в своей красоте растет дерево! Его
молодые ветви покрыты густыми, здоровыми, глянцевыми листьями
темно-зеленого цвета, а за последние два года она замечала неожиданные
всплески красок в гуще листвы - это цветки, которые позже превратятся
в плоды. Рози не сомневалась, что, если кто-то наткнется на поляну и
рискнет отведать плодов этого дерева, результатом станет смерть, и
смерть отвратительная. Временами это беспокоит ее, но пока нет никаких
признаков того, что кому-то удалось обнаружить поляну, и потому
тревоги Рози не слишком сильны. До сих пор она не видела следов
пребывания здесь других людей - ни единой пустой банки из-под пива или
обертки от жевательной резинки, ни одного окурка. Ей же достаточно
того, что она приезжает сюда каждую весну, садится перед деревом,
сложив на коленях гладкие, не покрытые пятнами смертельной болезни
руки, и смотрит на древо своей ярости, на резкие мареновые всплески
цветков, которые позже превратятся в несущие смерть плоды с одуряющим
притягательным запахом.
Иногда, сидя перед молодым деревом, она напевает.
- На самом деле я - Рози, я - Рози Настоящая... советую поверить
мне... со мною шутки плохи...
Разумеется, не такая она и значительная личность, говоря
откровенно, разве что для близких к ней людей, но, поскольку
по-настоящему ее волнуют только они, ничего в этом плохого нет. Все
счета оплачены, как говорила женщина в мареновом {дзате}. Она достигла
безопасной гавани, и этими весенними утрами, сидя, подогнув под себя
ноги, перед деревом на тихой. поросшей травой поляне, изменившей ее
жизнь (между прочим, открывающийся отсюда пейзаж очень напоминает
нарисованную маслом картину - из разряда тех, что пылятся на дальних
полках антикварных магазинов и ломбардов), она подчас ощущает такой
прилив благодарности, что начинает болеть сердце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168