-
прошептала Рози. - Обсуждать мою кандидатуру на заседании
какого-нибудь комитета или что-то в этом роде?
- Я и есть комитет, - заявила Анна, и позже Рози подумала, что,
наверное, прошло много лет с тех пор, когда эта женщина в последний
раз слышала нотки легкого высокомерия в своем голосе. - "Дочери и
сестры" были основаны моими родителями, которые не испытывали
стеснения в средствах. Я унаследовала доверительный фонд, из которого
и поступают средства на содержание, Я сама выбираю, кого приглашать к
нам, а кому отказать... хотя реакция других женщин на потенциальных
обитательниц "Дочерей и сестер" очень важна. Я бы сказала, она имеет
решающее значение - вы произвели благоприятное впечатление.
- Это хорошо, да? - слабым голосом спросила Рози.
- Совершенно верно. - Анна зашуршала бумагами, передвигая
документы с места на место, и в конце гонцов обнаружила то, что
искала, за компьютером "Пауэр бук", пристроившимся на левом крыле
стола. Она протянула лист бумаги с отпечатанным на нем текстом и синим
логотипом "Дочерей и сестер" вверху. - Вот. Прочтите и подпишите.
Смысл текста сводится к тому, что вы согласны заплатить за свое
пребывание у нас из расчета шестнадцать долларов в сутки, куда входят
питание и проживание. При необходимости оплата может быть произведена
позже. В общем-то, это даже не официальный документ; так, обещание. Мы
рады, если те, кто останавливался у нас, платят половину перед уходом,
даже если отлучаются на время.
- Я могу заплатить, - заверила ее Рози. - У меня еще кое-что
осталось. Не знаю, как благодарить вас, миссис Стивенсон.
- Оставьте миссис для деловых партнеров, для вас я Анна, -
поправила она Рози, глядя, как та ставит подпись в нижней части листа.
- И не нужно благодарить ни меня, ни Питера Слоуика. Вас привело сюда
Провидение - Провидение с большой буквы, как в романах Чарльза
Диккенса. Я видела слишком много женщин, которые приползали сюда
совсем разбитыми, а выходили целыми, чтобы не верить в это. Питер -
один из немногих людей в городе, которые направляют женщин ко мне, но
сила, приведшая вас к нему, Рози... это Провидение.
- С большой буквы.
- Верно. - Она мимоходом взглянула на подпись на листке и
положила его на полку справа от себя, где, Рози не сомневалась, листок
затеряется в общей куче бумаг еще до окончания дня.
- Ну вот, - произнесла Анна тоном человека, который только что
покончил с неприятными, но необходимыми формальностями и теперь может
свободно перейти к тому, что ему действительно нравится. - Что вы
можете делать?
- {Делать}? - переспросила Рози. Ей неожиданно стало плохо. Она
поняла, что сейчас произойдет.
- Да, {делать}. Что вы умеете делать? Скоропись, например?
- я... - Она сглотнула. Когда-то, в старшей школе, она два года
училась скорописи и получала отличные оценки, но те дни давно прошли,
и сейчас она вряд ли вообще сможет писать без орфографических ошибок.
- Нет. Когда-то училась, но не более того.
- Другие секретарские навыки?
Рози медленно покачала головой. В глазах снова защипало. Она
отчаянно заморгала, пытаясь сдержать теплые слезы. Переплетенные
пальцы рук опять засверкали белыми костяшками.
- Печатать на машинке умеете?
- Нет.
- Математика? Бухгалтерский учет? Банковское дело?
- Нет!
Анна Стивенсон поискала в бумажных дебрях карандаш, извлекла его
и в задумчивости постучала резинкой на конце карандаша по белым зубам.
- Вы могли бы работать официанткой?
Рози невыносимо хотелось дать хоть один положительный ответ, но
она представила огромные подносы, которые приходится таскать
официанткам весь день напролет... а потом вспомнила о своей пояснице и
почках.
- Нет. - прошептала она. Она проиграла битву со слезами;
маленькая комната и женщина, сидящая за столом напротив, расплылись,
их заволокло туманом. - Во всяком случае, не сейчас. Может, через
месяц-другой. Спина... она слишком слаба сейчас.
Господи, до чего же похоже на ложь! Услышав подобные фразы по
телевизору, Норман цинично смеялся и принимался разглагольствовать о
благотворительных "кадиллаках" и талонах на бесплатное питание для
миллионеров.
Однако Анна Стивенсон, похоже, не очень обеспокоилась.
- Что же вы все-таки {умеете} делать, Рози? Хоть какими-то
профессиональными навыками вы обладаете?
- Да! - воскликнула она, приходя в ужас от резких, сердитых
интонаций в собственном голосе и не желая не только спрятать, но даже
приглушить их. - Да, почему же нет? Я могу вытирать пыль, я могу мыть
сосуду, я могу стелить постели, я могу пылесосить ковры, я могу
приготовить ужин для двоих человек, я могу заниматься любовью с мужем
раз в неделю. И еще я могу сносить побои. Да, это мое главное умение.
Как вы думаете, в окрестных спортивных залах нет открытой вакансии
спарринг-партнера для начинающих заниматься боксом?
А потом она по-настоящему разрыдалась. Она рыдала, уткнувшись
лицом в ладони, как часто делала за годы, прошедшие со дня их свадьбы,
рыдала в полный голос и ожидала, когда Анна наконец скажет, чтобы она
выметалась на улицу, что они могут найти на свободную койку другую
женщину, которая не станет демонстрировать свое остроумие.
Что-то коснулось ее руки. Открыв глаза, Рози увидела перед собой
коробочку с салфетками "Клинекс", которую протягивала ей Анна
Стивенсон. И - невероятно, но это так - Анна Стивенсон улыбалась.
- Не думаю, что вам придется становиться чьим-нибудь
спарринг-партнером, - проговорила она, - Мне кажется, все у вас со
временем образуется - так ведь всегда бывает, поверьте. Возьмите
салфетку и утрите слезы.
И пока Рози приводила себя в относительный порядок, Анна
рассказала ей об отеле "Уайтстоун", с которым "Дочери и сестры"
поддерживают давние и взаимовыгодные отношения. Отель "Уайтстоун"
принадлежит корпорации, в директорский совет которой в свое время
входил отец Анны, и немало женщин с удовольствием брались за работу в
отеле. Оплачиваемую, разумеется. Анна сообщила Рози, что ей придется
трудиться ровно столько, сколько позволит больная спина, а если через
двадцать один день общее физическое состояние не улучшится, работу
нужно будет оставить, чтобы пройти в больнице тщательное медицинское
обследование.
- Кроме того, вы начнете работать в паре с женщиной, которая уже
знает, что к чему. Скажем так, с консультантом, который живет в
"Дочерях и сестрах" постоянно. Она будет обучать вас и отвечать за
вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168