- Будь проклята твоя глупость! - И повесила трубку, прежде чем я смог
ответить.
Я был удивлен и обеспокоен. Тревожное чувство, предупреждающее, чтобы
я держался подальше от доктора Лоуэлла и от Элен, нельзя было
игнорировать. Наконец я побросал свои вещи и заметки в саквояж и нашел
убежище в небольшом отеле. Предварительно я отправил записку Биллу,
сообщил ему, где он может меня найти, и предупредил, чтобы он не говорил
этого Элен. Добавил, что у меня важные причины временно скрыться. Это было
в четверг. В пятницу я вернулся в клуб.
Там меня ждали два письма мадемуазель. Одно пришло сразу после того,
как я ушел в убежище. В нем говорилось: "Вы передо мной в долгу. Частично
вы его оплатили. Но я в долгу перед вами не останусь. Любимый, приходите
ко мне сегодня вечером".
Второе письмо пришло на следующий день. "Я помогаю отцу в его работе.
Когда позову вас в следующий раз, приходите обязательно. Шлю сувенир,
чтобы вы не забыли".
Я с удивлением читал и перечитывал эти записки. В первом просьба,
мольба. Такое письмо женщина может написать не очень пылкому любовнику. А
во втором угроза. Я с беспокойством расхаживал по комнате. Потом позвонил
Биллу. Он сказал:
- Итак, ты вернулся. Сейчас приду.
Он пришел через полчаса. Казалось, он сильно нервничает. Я спросил:
- Есть новости?
Он сел и ответил небрежно, слишком небрежно:
- Да. Она прикрепила одну ко мне.
Я тупо спросил:
- Кто сделал? И что?
- Дахут. Прикрепила ко мне одну из своих теней.
Руки и ноги у меня неожиданно похолодели, я почувствовал, что
задыхаюсь. Передо мной лежало письмо, в котором Дахут написала о сувенире.
Я сложил его. И сказал:
- Расскажи мне все, Билл.
Он ответил:
- Не паникуй, Алан. Я не похож на Дика и других. Со мной не так легко
справиться. Но не скажу, чтобы было очень... приятно. Кстати, ты ничего не
видишь справа от меня? Какое-то движение, темный занавес?
Он смотрел мне в глаза, но ясно было, что для этого требовалась вся
его сила воли. Глаза покраснели. Я внимательно посмотрел и сказал:
- Нет, Билл. Я ничего не вижу.

Он сказал:
- Если не возражаешь, я закрою глаза. Вчера вечером я вышел из
больницы около одиннадцати. У обочины стояло такси. Водитель дремал за
рулем. Я раскрыл дверцу и уже собрался сесть, как увидел: кто-то...
что-то.. передвинулось в угол. В машине было темно, и я не мог определить,
мужчина это или женщина, Я сказал: "Простите. Я думал, такси свободно". И
отступил.
Шофер проснулся. Он тронул меня за плечо и сказал: "Все в порядке,
хозяин. Садитесь. У меня никого нет". Я ответил: "Конечно, есть". Он зажег
лампочку. В машине никого не было. Он сказал: "Я уже час жду здесь,
хозяин. Немного задремал. Нет клиентов. Вы видели тень".
Я сел в машину и назвал адрес. Мы проехали уже несколько кварталов,
когда мне показалось, что рядом кто-то сидит. Рядом. Я смотрел вперед и
быстро повернул голову. Заметил что-то темное между мной и окном. И потом
- ничего, но я отчетливо услышал слабый шорох. Как сухой лист, влетевший
ночью в окно. Я передвинулся в ту сторону. Мы проехали еще несколько
кварталов, и я снова заметил движение слева от себя, и снова между мной и
окном была тончайшая темная вуаль.
Очертания человеческого тела. И снова шорох. И в этот момент, Алан, я
понял.
Признаю, что на мгновение я испугался. Сказал шоферу, чтобы он отвез
меня назад в больницу. Но тут же взял себя в руки и велел ехать домой.
Вошел в дом. Чувствовал, что тень вошла со мной. Все в доме спали. Тень
сопровождала меня, неощутимая, нематериальная, видимая только в момент
движения. Я лег спать. Тень оставалась со мной всю ночь.
Я думал, что, как тень Дика, она на рассвете уйдет. Но эта не ушла.
Она была здесь, когда я проснулся. Я подождал, пока все позавтракают - в
конце концов неудобно представлять такого спутника членам семьи. - Он
сардонически подмигнул мне.
Я спросил:
- Очень плохо, Билл?
- Пока справляюсь. Только бы хуже не стало.
Я взглянул на часы. Пять. Сказал:
- Билл, у тебя есть адрес де Кераделей?
- Да. - И дал мне адрес. Я сказал: - Билл. Больше не волнуйся. У меня
есть идея. Если можешь, забудь о тени. Если нет важных дел, иди домой и
ложись спать. Или поспишь здесь?
Он ответил:
- Я лучше полежу здесь. Эта штука, кажется, здесь беспокоит меня
меньше.
Билл лег. Я развернул второе письмо мадемуазель и перечел его.
Позвонил в телеграфную компанию и узнал телефон ближайшего к дому де
Кераделей поселка. Позвонил туда, в телеграфную контору, и спросил, есть
ли в доме доктора де Кераделя телефон. Ответили, что есть, но это частный
провод. Я сказал, что это неважно, я только хочу продиктовать телеграмму
мадемуазель де Керадель. Переспросили: "Кому?" - "Мисс де Керадель". Это
невинное "мисс" вызвало у меня ироничную усмешку. Мне сказали, что
передадут телеграмму.
Я продиктовал:
- Ваш сувенир убеждает, но приносит затруднения. Заберите его, и я
капитулирую без всяких условий. Нахожусь в вашем распоряжении с того
момента, как это будет сделано.
Я сел и посмотрел на Билла. Он спал, но тревожным сном. Я не спал и
тоже тревожился. Я люблю Элен, хочу Элен. Но то, что я собираюсь сделать,
уводит от меня Элен навсегда.
Часы пробили шесть. Прозвенел телефон. Дальний звонок. Заговорил
человек, которому я продиктовал телеграмму.
- Мисс де Керадель получила телеграмму. Вот ее ответ: "Сувенир
забираю, но он всегда может вернуться". Вы понимаете, что это значит?
- Конечно. - Если он ожидал, что я пущусь в подробности, то был
разочарован. Я повесил трубку.
Пошел к Биллу. Он спал спокойнее. Я сел и смотрел на него. Через
полчаса он стал дышать совсем ровно, лицо его приобрело мирное выражение.
Я дал ему еще час, потом разбудил.
- Пора вставать, Билл.
Он сел и непонимающим взглядом посмотрел на меня. Осмотрелся, подошел
к окну. Постоял так с минуту, потом повернулся ко мне.
- Боже, Алан! Тень исчезла!

12. ИСЧЕЗНУВШИЕ НИЩИЕ
Я ожидал результата, но не такого быстрого и полного. Так я получил
новое и пугающее представление о силе Дахут, была ли эта сила внушением на
расстоянии или колдовством. Такое внушение на расстоянии уже само по себе
было бы колдовством. Но все-таки что-то несомненно произошло как результат
моего послания, и по облегчению, которое испытал Билл, я понял, как трудно
ему приходилось.
Он подозрительно посмотрел на меня. Спросил:
- Что ты делал со мной, пока я спал?
- Ничего.
- А зачем тебе нужен адрес де Кераделей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59