- А потом?
- Потом на тебе будут учиться различные умельцы, из тех, которые
работают не руками, а Алека, видимо, случайно убьют. Нравится тебе такое
"потом"?
- Нет!
- Мне тоже, так что не вешай носа, Студент, все еще десять раз
изменится.
Ушел Эльмирэн, а дверь не закрыл, впрочем, Студент этого не замечает,
он возмущен:
- Чтобы на мне эти ученики чародеев тренировались, а потом моих же
друзей гробили! Да я уж лучше - вон, в окошко кинусь!
- Ну, не горячись. Нас так просто не возьмешь. В общем, так: я пошел
гулять, а ты - хочешь, дальше переживай, хочешь, со мной двигай.
- Да нет, я тут побуду. Голова что-то болит.
Сразу за дверью начинается надоедливая винтовая лестница,
перемежающаяся площадками с окнами. Потом появляются в стенах двери - в
одной только стороне. Я одну толкнул - пустая комната, наподобие нашей.
Наконец дверь внизу, и около нее меня ожидает эльф с луком за спиной и
кинжалом в ножнах. Я ему объясняю, что, мол, далеко уходить от башни не
буду - он кивает головой и отворяет дверь. Выходим вместе, затем маленькая
задержка - он объясняет мне правила поведения:
- Ближе двадцати шагов к деревьям не подходи, а не то... - и делает
быстрый знак рукой. Короткий посвист - и в землю вокруг нас втыкаются
дюжины полторы стрел. Они с ярким оперением и образуют красивый кружок -
да только не по мне красота такая. Урок подан, и я принимаюсь за прогулку.
Наша башня стоит среди широкой, ровной поляны, а кругом сосновый бор.
Башня хитрая - два сросшихся ствола, один чуть короче другого. В одном,
видимо, лестница, а в другом - помещения. Хотя можно прямо называть -
камеры. Прошелся по кругу, потом обратно. Вроде бы голова проясняется, тем
более что холодно, но не слишком. Итак, надо разобраться в обстановке.
Первое - теперь как дважды два ясно с Херутом, но он сейчас не значит
ничего. Итак - некто, обзовем его "Икс" (банально, но удобно) желает сжить
нас, землян, со свету. В прямом смысле слова. Начал с форпостов, а
закончить, наверное, бербазой намерен. Этот Икс имеет вес в совете магов,
и видимо, сам либо из их братии, либо выше. А кто может быть выше мага
первой силы? Только нулевая сила, а с нулевиками пока никто не сталкивался
даже из здешних людей. Хотя по местной мифологии есть еще и некто "Единый"
- абсолютная сила. Нет, проще считать Иксом весь Белый совет, пусть он
даже просто инструмент. Значит, он надавил на короля - как же раньше ясно
не стало. И этот разрыв под смехотворными предлогами, и эта висящая угроза
с Севера на его государство - напоминание о наказании за непослушание.
Дальше. Эльфы действуют, видимо, в интересах совета. Хотя их король
Трандуил там имеет авторитет. Получается, что он либо убежден в нашей
вредоносности, либо на него тоже нажали. Эльфы народ вольный, тот же
Эльмирэн собрался наплевать на приказы и начать свою игру. А что делать?
Нам со Студентом ясно - бежать в Круглое, хотя Круглому наверняка жить
спокойно не дадут. А вообще землянам? Идти на контакт с Иксом? Или
сворачиваться? Или, как советовала королева, глазеть, ни во что не
вмешиваясь? Не знаю, не знаю. Что-то уж больно свежо стало, пора "домой",
так сказать. Вверх лестница кажется куда круче, и я порядком выдыхаюсь,
пока долезаю до нашего чердака. А долез - слышу голоса, причем накаленные.
Студент и Ингельс. Вот сейчас Ингельс зло и вызывающе... рычит, иначе не
сказать:
- А почему тогда гибнут люди, и не просто люди, а самые лучшие люди
нашего королевства? Как это король допускает, если он и правда знает, что
и когда будет делать Херут?
- Да пойми ты, - отвечает ему Студент, слова как ребенку растягивая.
- В том-то вся и хитрость, что он сознательно идет на эти жертвы ради
проведения своей политики. И не просто знает он о делах орков, а руководит
ими через своего ставленника - Арш Ахана. Ты вспомни, что нам рассказывал,
вспомни просто историю борьбы с ними. Сколько блестящих побед, сколько
разоренных поселений - там и тогда, где орк-отряды действительно начинали
серьезно мешать. И в то же время их успехи в маловажных местах. Это же
игра в солдатики с самим собой!
- Нет, этого не может быть! Светлый Король не может пойти на сговор с
темным сбродом. Он его жаждет уничтожить!
- Хорошо. Смотри: если, скажем, у тебя в доме завелись крысы, ты как
их будешь выводить?
- Ну, капканы, яд...
- А если тебе дать ручную крысу и сказать: вот, пройдет немного
времени, и она соберет всех в одну кучу и поведет куда ты прикажешь,
например, топиться - что сделаешь?
- Ну, возьму и пущу.
- Ага! А пока она всех не собрала, и подкармливать ее будешь, и от
тех же капканов беречь?
- А при чем тут это?
Студент распаляется, он увлечен спором, он и меня не замечает, да и
обрушься потолок, тоже вряд ли заметит.
- А при том, что задумка у вашего светлого короля была превосходная.
Собрать все отребье, а потом скопом уничтожить раз и навсегда. А потом -
бац! - понял он, что уничтожать не надо. Это оказался и прекрасный предлог
для содержания самой могучей в Землях армии. И для того, чтобы брать с
народу налоги поразмеристей. Опять же - можно на Херут и неудачи свалить.
А еще оказался Херут хорошим подспорьем во всякого рода деликатных делах,
которые делать надо, но в которые замешанным быть не стоит. Так ради этого
можно и кое-когда самому себе проиграть пешку-другую. Или даже не пешку,
чтобы для всех простаков Херут был таинственным и могучим. Ну, что ты мне
тут скажешь против?
Ингельс:
- Да, но... Это же невозможно!
Влезаю я: "Возможно", - и выкладываю про все. И про то, как нас
ловили, и про пакеты, и разговор эльфов передаю, да с комментариями, да
Студент время от времени очень по делу реплики вставляет. Ингельс сидит
потерянный. И не верить нам не может, потому что кое-что видел и сам, и
верить страшно. Этакое крушение всего, чему учил! Мук душевных не
выдержав, Ингельс встает и деланно-спокойно сообщает, что пошел узнавать,
как там с обедом. Мол, разговоры - разговорами, а служба - службой.
Правда, равнодушие у него не совсем убедительное, и я подмигиваю Студенту
- готов парнишка. Но Студент сам еще не отошел.
- Послушай, Алек. Ведь то, что я говорил сейчас этому юниору, сам
только по ходу дела понял. И это же такие вещи, что все наши представления
о ситуации в Средиземье перевернутся...
- Да, да. Только Херут - это пока меня не волнует. Я бы хотел знать,
какой следующий удар будет по нам, по землянам. Если все это затея Белого
совета, то до бербазы им тянуться далековато, да и некого им там
использовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110