- Ну, не знаю. Подумаю, может, и соображу.
Ладно, а пока надо ждать Ингельса с обедом. Но вместо него
поднимается к нам Эльмирэн. Он как всегда весел и добродушен.
- Покушать вам сейчас будет. А пока - хотите со мной наверх
прогуляться?
Студент опять не хочет, а я пройдусь. Еще оборота четыре лестницы, и
она без всяких козырьков и люков выходит на плоскую крышу башни - без
малейших признаков перил или бортиков. Довольно неприятно на ней, и я
стараюсь держаться подальше от краев, а Эльмирэну хоть бы что.
Прогуливается, как по лужайке. Вокруг - темно-зеленое море леса, и полоска
реки вдали. Над лесом колыхаются два прозрачных дымка, и больше никаких
признаков жизни. А вот это непонятно! Откуда-то снизу сюда к нам
вспархивают две, нет, три больших сойки, ярко-синих, как специально
выкрасили. Крутятся, тарахтят и потом снова исчезают внизу. А Эльмирэн
сразу интерес к пейзажу теряет и уходить с крыши собирается. Я спрашиваю:
- Ну, и что эти птички на хвостах принесли?
- Что принесли, то и принесли, - и голос какой-то скучный сразу стал.
Видать, что-то нехорошее они сообщили. В комнате уже стоит столик с
фарфоровой посудой - это неплохо, значит, пока что уважают. Эльмирэн
исчез, и вообще никто во время обеда нам со Студентом не мешает, а потом
появляется решительный и мрачный Ингельс. Он говорит:
- Я думал надо всем, что мне сказано. И я теперь знаю, что и как.
Поэтому я буду помогать вам, а сам постараюсь раскрыть глаза своим
товарищам, которые остались на западе. И мы докажем королю, что он неправ.
Теперь слушайте! Я знаю, где в этой башне хранится ваше оружие. Сейчас все
эльфы в лесу, и мы сумеем ночью его забрать и уйти. Я знаю пароль, и мы
обманем лучников. Сейчас кто-нибудь идите за мной.
Уходит Студент и через полчаса возвращается, тащит свою винтовку и
мой пистолет.
- Прекрасно. Теперь: Ингельс, делай вид, что все нормально, а мы с
тобой, Студент, сейчас по очереди отдохнем, ночь будет тяжелая.
- А почему ночь? Эльф ночью - боец, а человек ночью - слепец.
- Именно поэтому. Охрана не должна нас заподозрить в желании тягаться
с ней.
- Понял, - отвечает Студент, и я без лишних слов ложусь на пол, а под
голову - три тарелки стопкой, донышком вверх. Все же чувствуется слабость
и какая-то подавленность от того "сна", каким нас утихомирил Эльмирэн. Я
лежу и, стараясь отключиться от всяких забот, размышляю о разных высоких
материях, а потом меняюсь со Студентом - так и тянем до вечера, до
красноватой полоски на западе и темноты по остальному небу. Это я вижу в
окно, встав на обеденный стол, подвинутый к нему, а гляжу вниз - и вот те
на! - вся поляна залита мягким голубоватым светом, похожим на лунный, но
сильнее и цвета другого. Исходит он откуда-то из основания башни, и я не
могу разглядеть источника. Появляется Ингельс.
- Все в порядке. Эльфов шестеро, Эльмирэн седьмой. Сейчас начнем.
Я киваю, Студент берет винтовку, но тут слышны шаги. Дверь
открывается, Эльмирэн на пороге. Он взволнован, дышит часто. Кидает
удивленный взгляд на наше оружие и быстро говорит:
- Это вы что, бежать надумали? Великие звезды, как не вовремя! - и
кидается к окну, глядит и стонет сквозь зубы. Ладно, стони, ты сам себе
выбрал судьбу. Я тихонько вынимаю пистолет и от живота навожу его на
Эльмирэна. Студент прыгает и ударом ногой под коленки валит меня на пол, и
руку прижимает к себе, теперь дуло направлено ему в подбородок. Я
дергаюсь, сначала не поняв, что случилось, а секундой позже слышу его
хриплый шепот:
- Ты что! Так же нельзя!
Эльмирэн оборачивается на шум и, видимо, ничего не поняв, выбегает на
лестницу - на крышу. Студент хватку ослабил, я поднимаюсь на ноги.
- Ты что, сдурел?! Он же нас увидел, его надо...
- Алек, он же тебя десять раз мог убить, но не тронул, нельзя так
делать - в спину!
- Им, значит, можно, а нам нельзя?
- Нет. Пока я тут, я тебе не позволю... не позволю делать подлости
эльфам. Я вижу, ты, Алек, слишком привык к гоблинским изверткам и забыл,
что такое быть истинным... человеком. Да!
- Ладно, черт с тобой, что делать прикажете теперь, господин учитель
хороших манер?
Студент ответить не успевает. С крыши раздается сильный голос
Эльмирэна, он кричит по-эльфийски:
- Эгей, стрелки! Собирайтесь и идите к Белому Берегу, я вас догоню.
Будьте готовы к встрече уже на полпути!
Мы все втроем снова взбираемся на многострадальный столик и видим,
как шесть фигур сбегаются к центру поляны, а потом цепочкой быстро уходят
в лес, в сторону реки. Мимо по лестнице проносится Эльмирэн. Ингельс
жалобно кричит:
- Эльмирэн, а как же я?! Как же мы?!
- А как хотите. Бежать собрались - пожалуйста, не до вас, совсем не
до вас... - и его шаги затихают внизу. Ингельс:
- Вот тебе и на. Что он там такого увидал?
- Пойдем да взглянем. Эй, Студент, радуйся, не с кем больше подло
поступать.
На крыше дует ветер, и ничего особо страшного на горизонте нет. Разве
что на западе, там, где вода блестела, сейчас какое-то слабенькое
красноватое зарево, но это же не лесной пожар! Чего же тут пугаться?
Конечно, будь у меня глаза эльфа, я бы разглядел все получше. Внезапно -
посвист крыльев. Вокруг башни, на уровне крыши, делают пару виражей три
сойки - голову заложу, что давешние. Две канули обратно в темноту, а
третья с разгону уходит вниз и, по-моему, залетает в одно из окон. А на
светлом фоне освещенной поляны появляются новые крылатые тени. Неспешно,
уверенно, какой-то хозяйской воздушной походкой проплывают две тяжелых
черных птицы - то ли вороны, то ли грачи. Они летят ниже наших ног, и
поэтому никто не успевает заметит, откуда на них падают две "наших" синих
птицы, они бью заднюю ворону в спину, но та, ловко извернувшись, сохраняет
равновесие, а первая, кувыркнувшись в воздухе, исхитряется долбануть одну
из соек клювом. Пропали птицы из виду, а мы молчим. Первым высказывает
свою мысль Ингельс:
- Это все неспроста.
Студент:
- И не нравится мне это.
Я:
- Наше дело маленькое - слинять живее.
И тут раздается голос, от которого я вздрагиваю и резко оборачиваюсь.
Итак, тоненький, приятный, чуть беспомощный и капризный женский голос
произносит:
- Боюсь, Алек, не получится "слинять". Дело серьезное.
Развернулся я наконец. На лестнице, на предпоследней ступеньке стоит
Анлен. Ее я узнаю в любом обличье, а сейчас она особо и не скрывает свое
настоящее лицо. Одета в странный серебристый комбинезон, и на поясе четыре
ножа. Наша мужская публика в оцепенении, затем Ингельс выдавливает:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110