Выныриваю, бьюсь головой об щит, обплываю его и хватаюсь за край, потом
вылезаю наверх, но все равно по пояс в воде. Светлячок продолжает булькать
у меня в руке, и я вытаскиваю его на воздух осмотреть водоем. Осматриваюсь
и чертыхаюсь в голос - никакой это не водоем. Речка это подземная и
быстрая к тому же. Потолок мелькает мимо, я и разглядеть не успеваю.
Несколько раз мой плот ощутимо бьет об стены, но потом все успокаивается,
и меня просто несет вперед, а может, и назад - не знаю. Вода теплая, как в
ванне - или в источнике, это вернее, от нее чуть заметно несет какой-то
минеральностью. Наверное, у меня уже начался легкий ступор, я никакого
страха не испытываю, хотя и понимаю, что стоит потолку опуститься до
уровня воды, и мне каюк. Вместо страхов я прикидываю перспективы на
будущее. Конечно, самый милый вариант - это сток в открытый водоем, но
вода вверх течь даже здесь, наверное, не будет. Гораздо вероятнее
подземное озеро - и к этому, похоже, идет, течение замедляется, а русло
становится шире. Тут уже удары об стены не так страшны, я для экономии
смеси гашу светлячка, и оказывается, что впереди намечается какой-то
полусвет. Пологий поворот, и я, сидя по турецки на своем корабле, как на
белом коне гордо въезжаю в весьма красивое место. Стены расходятся вширь и
вглубь, а на потолке светящимися камнями точно выложены созвездия здешнего
неба, со всеми мельчайшими звездочками и туманностями. Справа - и это меня
радует больше, чем планетарий сверху - вдоль воды идет низкая каменная
плита, пристань, и несколько скупо освещенных ходов от нее. Барахтаю
руками, пеню воду, развожу волну - выглядит, конечно, смешновато, но
своего добиваюсь. Мокрый и облезлый выползаю я на причал, а затем туда же
выволакиваю и щит, тяжелый он оказался.
Итак - пять круглых дыр, в них световые камешки на расстоянии метра в
три друг от друга. Я прохожу вдоль всего причала, заглядывая в каждую, и
естественно, ничего не вижу, после долгих колебаний выбираю вторую слева и
иду по тоннелю. Долго иду, передохнуть успел и поспать немного, а потом
ход под прямым углом загибается вверх. Я совсем уж собираюсь возвращаться,
но замечаю небольшие скобы в вертикальной стене, и значит дальше есть куда
лезть, иначе зачем они тут? Скобы тоже каменные, гладкие, как оплавленные,
лезть удобно, и скоро дно шахты теряется из виду, как и не было. Редкая
цепочка огней вверх, цепочка вниз - высота ощущается, но не пугает,
нереальная какая-то. Даже и не знаю, на сколько я поднялся, когда шахта
пересеклась с горизонтальным коридором. Они соприкасаются боками, и к
отверстию ведет полукольцо все тех же скоб. Перекресток освещен тремя
камнями, по нынешним нормам это весьма щедро. Лезть вверх мне надоело, и я
перебираюсь к горизонтальному тоннелю, решив не забыть в случае чего и
этот ход наверх. Тоннель тоже круглый, светляки так же редки, но стены не
из плит, а монолит гранитный или там базальтовый. Как будто грубо
выплавили основную перспективу, а потом где огнем, а где киркой довели до
стандартного цилиндра. Я иду этой галереей, внимательно глядя под ноги -
правильно делаю. Уже метров через двести предоставляется возможность
упасть в шахту наподобие предыдущей, но я от этого уклоняюсь.
Тоннель ведет все дальше и дальше, время от времени изгибаясь и меняя
цвет стен - был беловато-серый, потом какой-то коричневый, а теперь
красно-серый с черными прожилками и потеками. Впереди брезжит свет чуть
поинтенсивней того, что тут у меня, и метров еще через сто я добираюсь до
конца тоннеля. Вырубленный в скале объем, безо всяких там украшений и
песчаных полов - грубый куб пустого пространства с неизбежными камнями в
стенах и потолке, а я в нем как мышь в глиняном горшке. В левой стене
круглое отверстие раза в два пошире моего хода, и в правой такое же,
только квадратное, а напротив чуть ли не в половину высоты могучая
затворная плита, никак не замаскированная, и надпись на ней эльфийская, а
может просто буквами ихними. Вот где бы Граф пригодился, да где он теперь
- грустно вспоминать! Хотя чего грустить, он в отличие от меня с голода не
помрет, а вот у меня провизии - полфляги вина да воды полная. Как Граф
ключевые камни-то искал? Логическая мысля: раз эта плита не спрятана,
значит, и они должны быть на виду. Ищу, но вместо этого выясняю, что и мой
ход, и большой круглый тоннель - он вниз направляется - имеют свои двери,
причем моя исправно управляется отсюда, из камеры, а у наклонного хода
что-то не то. Камень я нашел, но плита не сдвигается ни на волосок, как
заклиненная. Итог - дорога только в квадратный проход. Он буквально через
несколько шагов переходит в короткую лестницу с огоньками в ступенях,
очень красиво это глядится. Она кончается, снова короткий коридор, и яркий
свет, просто ослепительный после долгих скитаний в полутьме. Это еще одна
подземная полость, и от выхода коридора дорожка ведет к небольшому
балкончику. Подхожу, гляжу вниз - и сразу такое количество впечатлений,
что приходится несколько минут приходить в себя и оценивать обстановку.
Наконец-то я понял, что такое действительно огромный зал. Его потолок
уходит в непроглядную даль, и его поддерживают могучие колонны, они как и
потолок красно-черные и усыпаны световыми камнями. Но самое впечатляющее
внизу. Насколько хватает глаз - это озеро, чистейшая и прозрачнейшая чуть
зеленоватая вода. А в глубине лежат, уходя в бесконечность навалом
страхолюдные создания, от вида которых у меня волосы то ли дыбом встают,
то ли просто башка вспотела, по причине отсутствия зеркала не разобрать.
Чуды-юды лежат неподвижно, глаза закрыты, и никто на меня внимания не
обращает, вообще никакого движения не заметно, и это успокаивает. Звери
разные. В размерах - от великанов со слона до таких, что на руки можно
взять, если б не так противно было. Есть с четырьмя ногами, есть с шестью,
а есть и вовсе без ног - вон справа из мешанины этакой дугой выпирает змея
с мой рост толщиной, а уж о длине и думать не хочется. Весь этот
паноптикум уходит вдаль, в белое сияние, в котором ничего не разобрать.
Кажется, этих трупов здесь столько, что можно этим зверьем всю Эа
заселить, и пол-Земли впридачу. И все они какие-то неуклюжие, угловатые,
грубовато сделанные... Сделанные? А ведь и правду, это же наверняка та
самая строительная техника оживленная, что лабиринты эти рыла. Значит,
согнали ее сюда и водой залили, на всякий случай.
Я иду вдоль стены зала - балкон опоясывает его на почтительной
высоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110