У одной из женщин были длинные волнистые светлые волосы, завязанные
сзади узлом. Волосы одного мужчины были рыжими, как лисий мех. Его
красивое лицо с темно-зелеными глазами несколько портили неправильные
черты и большой изогнутый нос.
Все были одеты в серебристые или пурпурные блузы с короткими дутыми
рукавами и гофрированными кружевными воротниками, с тонкими светящимися
полосами на поясах. Кроме того, на них были кильты и сандалии. Как у
женщин, так и у мужчин на руках и ногах был маникюр, губы подведены
помадой, в ушах сверкали серьги и глаза ярко контрастировали на фоне
подкрашенных век.
Над головой у каждого, почти касаясь волос, кружился разноцветный шар
диаметром примерно в фут. Шары сверкали всеми цветами радуги.
Бартон глянул вниз. На нем было только черное полотнище с застежками
на поясе.
- Чтобы вы не вздумали задавать вопрос о том, где мы находимся, я
заявляю, что подобных сведений мы не сообщим!
Говорил рыжеволосый мужчина. Он улыбнулся Бартону, показав такие
белые зубы, каких у обычных людей не бывает.
- Что ж, хорошо, - согласился Бартон. - А на какие же вопросы вы
тогда будете отвечать? Может быть, вы ответите, как вам удалось найти
меня?
- Меня зовут Лога, - представился рыжий. - Мы нашли вас благодаря
сочетанию сыска и удачи. Процедура была довольно сложной, но я постараюсь
ради вас упростить изложение. У нас было некоторое количество агентов,
разыскивающих вас. К сожалению, очень небольшое, если учесть, что вдоль
Реки живут 36 миллиардов, 6 миллионов, 9 тысяч 637 кандидатов.
"Кандидатов, - удивленно подумал Бартон. - Кандидатов на что? На
вечную жизнь? Значит, Спрюс сказал правду о целях Воскрешения?"
- Нам и в голову не приходила мысль, что вы ускользаете от нас,
используя самоубийство, - сказал Лога. - Даже тогда, когда вас находили в
местностях, столь удаленных друг от друга, что совершенно исключалась
возможность того, что вы могли попасть туда иным образом, кроме
Воскрешения, мы не подозревали этого. Мы думали, что вы были убиты и затем
перенесены в эту местность. Шли годы. Мы понятия не имели, где вы
находитесь. У нас было много других дел, поэтому мы сняли всех агентов с
"дела Бартона", как мы назвали его, кроме нескольких, располагавшихся
вблизи обоих концов Реки. Каким образом вы узнали о существовании полярной
Башни? Немного позже мы обязательно определим, откуда у вас такие
сведения. А сейчас я хотел бы еще сказать, что нам очень помогли ваши
друзья, Бартон - Геринг и Коллон, хотя они, разумеется, не догадывались,
что разговаривали с этиками.
- Кто уведомил вас о том, что я нахожусь вблизи устья Реки?
Лога улыбнулся и сказал:
- Вам не надо знать это. Все равно мы поймали бы вас. Вы понимаете,
каждое место в воскресительной камере - место, где вы так необъяснимо
пробудились на стадии перед Воскрешением - имеет автоматический счетчик.
Счетчики эти были установлены для статистических и исследовательских
целей. У нас принято сохранять записи о том, что происходит. Например,
любой кандидат, у которого число смертей превосходит среднюю величину,
рано или поздно становится объектом тщательного изучения. Обычно позже,
потому что у нас не хватает рук...
Только после вашей семьсот семьдесят седьмой смерти мы удосужились
просмотреть случаи с высокой частотой воскрешения. Ваш показатель, Бартон,
был самый высокий. Вас, я полагаю, можно поздравить с этим рекордом!
- Существуют и другие такие же?
- Их мы не разыскиваем, если это то, что вы имеете в виду. И таких,
можно сказать, сравнительно немного. Мы не догадывались, что именно вы
набрали это ошеломляюще большое число. Ваше место в камере предвоскрешения
было свободным, когда мы заглянули туда, проводя статистическое
обследование. Два техника, которые видели вас, когда вы проснулись в этой
камере опознали вас по вашей... фотографии.
Мы настроили воскреситель так, что на следующий раз, когда ваше тело
воссоздавалось, нас об этом оповестил сигнал, и мы смогли точно
определить, куда вы попали, и привести вас сюда.
- Но предположим, я бы не умер еще раз?
- Вам было предопределено умереть, Бартон! Вы же намеревались
добраться до полярного моря? Вам безразлично, доберетесь вы до него через
устье Реки или через верховья, не так ли? Так вот, через устье Реки это
невозможно! Полагаю, присутствующие позволят мне приоткрыть вам маленькую
тайну. Дело в том, что последние сто миль Река течет по подземному
туннелю. И там любая лодка была бы разнесена в щепки. Подобно многим
другим, которые отважились на похожие путешествия, вы погибли бы.
- Моя фотография - та, которую я взял у Агню, - заметил Бартон. -
Она, очевидно, была сделана на Земле, когда я служил в Индии. Как это вам
удалось?
- Изыскания, мистер Бартон, - засмеялся Лога, - изыскания...
Бартону захотелось сбить спесь с этого мерзкого типа. Казалось, ничто
не удерживало его. Казалось, он мог свободно подойти к этому мужчине и
ударить его. Но Бартон догадывался, что этики вряд ли сидели бы с ним в
одном и том же месте, не приняв мер по защите. Они скорее выпустили бы на
свободу бешеную гиену, чем рискнули остаться с ним наедине без
подстраховки.
- Вы все-таки нашли причину, почему я очнулся в той камере раньше
срока? - спросил он. - Или что заставило тех других прийти в сознание?
Лога смутился. Несколько мужчин и женщин, затаив дыхание, невольно
подались вперед в креслах. (По крайней мере, так Бартону показалось.)
Первым овладел собой Лога:
- Мы произвели тщательную проверку вашего тела, мистер Бартон. Вы
даже себе не представляете, насколько тщательно мы это проделали. Мы
проверили каждый компонент вашего... психического облика, как сказали бы
вы. Или "эманации", если вам это слово нравится больше. - Он указал рукой
на сферу над своей головой. - Мы так и не нашли разгадки.
Бартон откинул назад голову и засмеялся громко и счастливо...
- Значит, вы, ублюдки, ни черта не знаете!?
Лога натянуто улыбнулся.
- Нет. И думаю, что никогда не узнаем. Только Он один всемогущ!
С этими словами Лога прикоснулся ко лбу, губам, сердцу и половым
органам тремя пальцами правой руки. Остальные сделали то же самое.
- Однако я скажу вам, что вы напугали нас, - продолжал через
некоторое время этик, - если вы от этого почувствуете себя хоть немного
счастливее. Вы, должно быть, заметили, что и сейчас вы нас немного
пугаете. Видите ли, мы практически уверены в том, что вы один из тех, о
ком нас предупреждали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72