- Предупреждали? Кто же? - изумленно воскликнул Бартон.
- Э... в некотором роде, гигантская логическая машина. И ее
оператор... Это живая машина. - Этик снова сделал курьезный жест пальцем
правой руки. - Это все, что я могу сказать вам, хотя через некоторое время
вы ничего не будете помнить... о том, что произошло здесь, внизу.
- Что вы со мной сделаете? - совершенно спокойно спросил Бартон.
- Мы... отправим вас, мистер Бартон, обратно к Реке!
Гнев помутил рассудок Бартона, но не настолько, чтобы не заметить
слов: "Здесь, внизу". Означало ли это, что вся машинерия воскрешения и
логово этиков находились под поверхностью Речной Планеты?
- Имеющиеся у нас данные, - продолжал Лога, - показывают, что вы,
возможно, располагаете определенным потенциалом, способным нарушить наши
планы. Для чего вам это нужно и как вы это сможете сделать, мы не знаем.
Но мы доверяем нашему источнику информации, причем настолько, что вы даже
представить себе не можете.
- Если вы верите этому, - изумился Бартон, - то почему же тогда вы
просто не поместите меня в обыкновенный ледник? Или еще лучше, подвесьте
меня между теми двумя прутьями. Оставьте меня висящим в пространстве этой
вашей предкамеры, и я буду вращаться там вечно, как жаркое на вертеле,
пока вы не завершите выполнение своих планов!
- Мы не можем сделать этого! - закричал Лога. - Одно только это
уничтожило бы все остальное! А как же вы тогда достигнете своего спасения,
если мы вас лишим второй возможности? Кроме того, это означало бы
непростительное насилие с нашей стороны! Нет, это немыслимо!
- Вы уже прибегли к насилию, когда вынудили меня пуститься в бега и
прятаться от вас, - усмехнулся Бартон. - Вы и сейчас творите насилие,
держа меня здесь против моей воли. И совершите насилие, когда уничтожите
память об этой маленькой встрече с вами "тет-а-тет".
Лога едва не выкрутил себе руку. Если именно он был Таинственным
Незнакомцем, этиком-отступником, то он был великим актером.
С печалью в голосе он сказал:
- Это только частично правда. Мы вынуждены применять определенные
меры предосторожности, чтобы обезопасить себя. Будь это другой человек, а
не вы, мы бы оставили его в покое. Это правда, мы сейчас нарушаем наши
собственные этические принципы, заставив вас претерпеть этот ужас, но
поверьте мне, мистер Бартон, мы платим за все это колоссальными душевными
муками.
- Вы могли бы запросто избавиться от них, сказав мне, для чего вы
воскресили меня и все человечество, когда-либо жившее на Земле? И каким
образом вам это удалось совершить?
Лога посмотрел на собравшихся этиков и начал рассказывать. Время от
времени его прерывал кто-нибудь из присутствующих. Наиболее часто это
делала светловолосая женщина, и через некоторое время Бартон пришел к
выводу, что она либо его жена, либо занимает более высокое положение, чем
рыжий Лога.
Время от времени в разговор вмешивался другой мужчина.
Как только он начинал говорить, лица остальных принимали выражение
сосредоточенного внимания и уважения. Это навело Бартона на мысль, что он
является главой этой группы. Однажды этот мужчина повернул голову так, что
из одного его глаза сверкнул тонкий луч света. Это изумило Бартона, так
как до этого он не замечал, что левый глаз незнакомца был заменен
бриллиантом.
Бартон предположил, что это, вероятно, какое-то устройство,
обеспечивающее ему некое чувство или восприятие, которым не располагали
остальные. С этого мгновения Бартон неловко чувствовал себя каждый раз,
когда фасеточный, сверкающий глаз поворачивался в его сторону. Что можно
было увидеть с помощью этой многогранной призмы, Бартон не знал, но
чувство неловкости не покидало его.
К концу объяснения Бартон понял, что он так ничего и не понял. Сейчас
он знал не более того, что знал ранее. Этики могли просматривать прошлое
чем-то вроде хроноскопа. С его помощью им удавалось производить записи
любых нужных им существ. Пользуясь этими данными в качестве шаблонов, они
затем осуществляли Воскрешение в преобразователях.
- Что случится, - спросил Бартон, - если вы воссоздадите одного
человека в двух телах одновременно?
Лога криво улыбнулся и сказал, что такой эксперимент был однажды
проведен. Живым при этом было только одно тело.
Бартон улыбнулся, как кот, сожравший только что мышь.
- Думаю, что вы говорите мне сейчас неправду, господа. Или, может
быть, полуправду. В этом чувствуется обман. Если человеческие существа
могут достичь настолько утонченного высоконравственного состояния и
получить вечную жизнь, почему вы, этики, по общему мнению высшие существа,
все еще здесь? Почему вы в самом деле не стали Богами?
Лица всех, кроме Логи, стали суровыми. Лога же рассмеялся и произнес:
- Очень проницательное замечание. Отличные умозаключения, Бартон. На
вашем месте я бы гордился таким мозгом. Но сейчас на ваш вопрос я могу
ответить только то, что некоторые из нас в самом деле "ушли дальше". Но от
нас требуется больше, чем... в общем, больше, если говорить об этике, чем
от вас, воскрешенных.
- Я все еще думаю, что вы лжете, - твердо сказал Бартон. - Однако с
этим я ничего не могу поделать. - Он ухмыльнулся. - Пока...
- Если вы будете упорствовать в своем отношении к нам, вы никогда не
сможете достичь высшего состояния, вы не сможете "идти дальше", - пожал
плечами Лога. - Но мы чувствуем, что в долгу перед вами, Бартон, не
объясняя наших действий. И поэтому обещаем вам отплатить этот долг
наилучшим образом. Но только когда мы поймаем этих других, похожих на вас,
мистер Бартон, которые как и вы пытаются нам помешать. И точно так же
поступим и с ними.
- Среди вас есть Иуда, - сказал Бартон, наслаждаясь эффектом своих
слов.
Но человек с бриллиантом в глазу быстро пришел в себя:
- Почему вы не говорите ему правду, Лога? Думаю, что она сотрет с его
лица эту отвратительную самодовольную улыбку и поставит на место.
Лога задумался, колеблясь в нерешительности, а затем сказал:
- Хорошо, Танабар. Вам теперь нужно быть очень осторожным, Бартон. Вы
не должны больше совершать самоубийств и должны изо всех сил бороться за
то, чтобы оставаться в живых. Бороться за жизнь, как это делали на Земле,
когда считали, что вам дана только одна жизнь. Дело в том, что существует
предел количеству раз, когда человека можно воскресить. После
определенного числа - оно различно для каждого индивидуума и нет способов
определения, сколько кому на роду написано - психоматрица уже не способна
соединяться с телом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72